Uma visão geral da fibrilação atrial
A fibrilação atrial é uma das mais comuns das arritmias cardíacas , e pode ser uma das mais frustrantes de se lidar. Embora a fibrilação atrial não seja propriamente fatal, ela freqüentemente causa sintomas significativos. Pior, pode levar a problemas mais sérios, especialmente acidente vascular cerebral e (em pessoas com doença cardíaca), agravamento da insuficiência cardíaca . Além disso, enquanto várias opções de tratamento estão disponíveis para a fibrilação atrial, muitas vezes não é totalmente claro - mesmo para especialistas em ritmo cardíaco - qual alternativa de tratamento é melhor sob quais circunstâncias.
Se você tiver fibrilação atrial, tente aprender tudo o que puder sobre essa arritmia - seus sintomas, suas causas e os tratamentos disponíveis - para que possa trabalhar com seu médico para decidir qual abordagem terapêutica é a adequada para você.
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O que é a fibrilação atrial e por que é tão importante?
A fibrilação atrial é um ritmo cardíaco irregular e muitas vezes rápido, causado por impulsos elétricos extremamente rápidos e caóticos nos átrios do coração (as duas câmaras cardíacas superiores).
Esse tipo de atividade elétrica rápida e caótica no coração é chamada de "fibrilação".
Quando os átrios começam a fibrilar, três coisas podem acontecer:
Primeiro , a freqüência cardíaca tende a se tornar rápida e irregular. O nó AV é bombardeado com freqüentes impulsos elétricos irregulares provenientes dos átrios, e até 200 impulsos por minuto são transmitidos para os ventrículos, levando a um batimento cardíaco rápido e muito irregular. O batimento cardíaco rápido e irregular geralmente produz sintomas perturbadores.
Segundo , quando os átrios estão fibrilando, eles não estão mais se contraindo efetivamente. Assim, a coordenação normal entre os átrios e os ventrículos é perdida.
Como resultado, o coração funciona com menos eficiência e pode começar a falhar.
E terceiro , porque os átrios não estão mais se contraindo de forma eficaz, depois de um tempo (geralmente após cerca de 24 horas) os coágulos sanguíneos podem começar a se formar nos átrios. Esses coágulos sanguíneos podem eventualmente se separar e viajar para várias partes do corpo, como o cérebro.
Assim, enquanto a própria fibrilação atrial produz sintomas significativos, seu significado real é que ela coloca você em risco por condições médicas que podem ser permanentemente incapacitantes ou fatais.
O que causa a fibrilação atrial?
A fibrilação atrial pode ser produzida por várias condições cardíacas, incluindo doença arterial coronariana (DAC) , regurgitação mitral , hipertensão crônica, pericardite , insuficiência cardíaca ou praticamente qualquer outro tipo de problema cardíaco. Essa arritmia também é bastante comum com hipertireoidismo , pneumonia ou embolia pulmonar .
A ingestão de anfetaminas ou outros estimulantes (como remédios para resfriados contendo pseudoefedrina ) pode causar fibrilação atrial em algumas pessoas, bem como depois de beber apenas uma ou duas bebidas alcoólicas - uma condição conhecida como "coração de férias". Embora os médicos tradicionalmente afirmem que a cafeína também causa fibrilação atrial, evidências recentes de estudos clínicos mostram que, na maioria das pessoas, isso não acontece.
Acontece que uma proporção muito grande de pessoas com fibrilação atrial não tem uma razão particular identificável para isso. Dizem que eles têm fibrilação atrial "idiopática". A fibrilação atrial idiopática é frequentemente uma condição associada ao envelhecimento. Por exemplo, enquanto a fibrilação atrial é rara em pacientes com menos de 50 anos, é bastante comum em pessoas com 80 ou 90 anos de idade.
Estudos mais recentes demonstraram que, em muitos casos, a fibrilação atrial está relacionada ao estilo de vida . Por exemplo, pessoas com excesso de peso e sedentárias têm um risco muito maior de fibrilação atrial. Além disso, em pessoas que têm fibrilação atrial relacionada a escolhas de estilo de vida, um programa intensivo de modificação do estilo de vida tem mostrado ajudar a eliminar a arritmia.
Sintomas com fibrilação atrial
A maioria das pessoas com fibrilação atrial apresenta sintomas significativos. A arritmia tende a ser muito perceptível e bastante perturbadora. Os sintomas mais comuns são as palpitações , que geralmente são percebidas como batimentos cardíacos rápidos e irregulares, ou talvez como pulsos “pulados”.
Pessoas com fibrilação atrial também costumam apresentar fácil fatigabilidade, falta de ar e (ocasionalmente) tontura. Esses sintomas, diretamente relacionados à própria fibrilação atrial, podem ser particularmente perturbadores em pessoas com disfunção diastólica ou cardiomiopatia hipertrófica .
No entanto, está se tornando mais aparente que a fibrilação atrial pode ocorrer sem produzir nenhum sintoma. Embora a ausência de sintomas geralmente seja uma coisa boa, ter fibrilação atrial “silenciosa” pode ser perigoso - já que muitas vezes produz problemas médicos, independentemente de a arritmia estar ou não causando sintomas significativos.
Por exemplo, a fibrilação atrial pode levar a angina mais freqüente ou mais intensa em pessoas que têm DAC. A fibrilação atrial também pode produzir uma deterioração substancial da função cardíaca em pessoas com insuficiência cardíaca.
De fato, se uma freqüência cardíaca muito rápida causada por fibrilação atrial persistir por tempo suficiente (por pelo menos vários meses), o músculo cardíaco pode começar a enfraquecer e a insuficiência cardíaca pode ocorrer - mesmo em pessoas cujos corações são normais.
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A consequência mais terrível da fibrilação atrial, no entanto, é a possibilidade de acidente vascular cerebral. Fibrilação atrial não tratada aumenta substancialmente o risco de acidente vascular cerebral. Cerca de 15% de todos os acidentes vasculares cerebrais são causados por fibrilação atrial. Além disso, muitas pessoas que sofreram AVC sem motivo aparente (os chamados AVC criptogênicos ) acabam apresentando episódios de fibrilação atrial “silenciosa”.
Tipos de fibrilação atrial
Os médicos geralmente classificam a fibrilação atrial em muitos tipos diferentes e, de fato, vários sistemas de classificação confusos para fibrilação atrial têm sido usados. Mas, para ajudá-lo a decidir qual tratamento é ideal para você, é útil agrupar os tipos de fibrilação atrial em apenas dois tipos:
- Novo início ou fibrilação atrial intermitente . Aqui, a fibrilação atrial é um problema totalmente novo ou um problema que ocorre apenas intermitentemente. Fibrilação atrial intermitente é freqüentemente chamada de "fibrilação atrial paroxística". As pessoas nesta categoria têm um ritmo cardíaco normal na grande maioria do tempo, e seus episódios de fibrilação atrial tendem a ser relativamente breves e geralmente pouco frequentes.
- Fibrilação atrial crônica ou persistente . Aqui, a fibrilação atrial está presente o tempo todo, ou ocorre com muita frequência - de tal forma que os períodos de ritmo cardíaco normal são relativamente pouco freqüentes ou de curta duração.
Diagnosticando Fibrilação Atrial
O diagnóstico de fibrilação atrial é geralmente simples. Simplesmente requer a gravação de um eletrocardiograma (ECG) durante um episódio de fibrilação atrial. Este requisito não apresenta um problema em pessoas com fibrilação atrial crônica ou persistente, nas quais é provável que a arritmia seja vista sempre que um eletrocardiograma é realizado.
No entanto, em pessoas cuja fibrilação atrial ocorre de forma intermitente, pode ser necessária a monitorização ambulatória do ECG a longo prazo para fazer o diagnóstico. A monitorização a longo prazo do ECG pode ser especialmente útil em pessoas que tiveram AVC criptogênico, uma vez que o tratamento da fibrilação atrial (se estiver presente) pode ajudar a prevenir um AVC recorrente.
Tratar a fibrilação atrial
Se fosse muito fácil e seguro fazê-lo, parece óbvio que o melhor tratamento para a fibrilação atrial seria restaurar e manter o ritmo cardíaco normal. Infelizmente, em muitos casos, não é particularmente seguro nem particularmente fácil.
Em muitos casos, especialmente se a fibrilação atrial estiver presente por semanas ou meses, é extremamente difícil manter um ritmo normal por mais de algumas horas ou dias. Este fato lamentável exigiu duas abordagens diferentes de tratamento geral para a fibrilação atrial. A primeira é a abordagem de “controle de ritmo” e a segunda é a abordagem de “controle de taxa”.
A abordagem do "controle do ritmo" tenta restaurar e manter um ritmo cardíaco normal. Embora à primeira vista este certamente pareça ser o resultado mais desejável, existem muitos problemas com ele. A abordagem do controle do ritmo tende a ser difícil, inconveniente, pouco eficaz e, muitas vezes, implica um risco relativamente alto de efeitos adversos. É mais provável que funcione em pessoas com fibrilação atrial intermitente de início recente ou intermitente, e muito menos provável que seja eficaz em pessoas cuja arritmia é crónica ou persistente. Ainda assim, para muitas pessoas com fibrilação atrial este é o caminho a percorrer.
O método de controle do ritmo geralmente requer o uso de drogas antiarrítmicas , terapia de ablação ou ambos.
A abordagem do “controle de taxa” para a fibrilação atrial abandona a tentativa de restaurar e manter um ritmo cardíaco normal. A fibrilação atrial é aceita como o novo ritmo cardíaco "normal", e a terapia visa o controle da freqüência cardíaca, a fim de minimizar os sintomas causados pela fibrilação atrial. A vantagem da abordagem de controle de taxa é que praticamente sempre é possível controlar com sucesso a frequência cardíaca em pessoas com fibrilação atrial, e isso geralmente minimiza muito os sintomas causados pela própria arritmia. Além disso, os tratamentos usados para controle de taxa tendem a ser relativamente seguros e bem tolerados. Além disso, estudos de longo prazo mostraram que os resultados clínicos com a abordagem de controle de taxa são pelo menos tão favoráveis quanto (e provavelmente mais favoráveis do que) a abordagem de controle de ritmo.
Qualquer que seja a abordagem terapêutica escolhida, uma importante característica adicional do tratamento da fibrilação atrial é tomar as medidas necessárias para minimizar o risco de acidente vascular cerebral. Isso geralmente requer tomar medicamentos anticoagulantes , mas existem outras alternativas de tratamento também.
Se você foi recentemente diagnosticado com fibrilação atrial
Há várias coisas que você precisa ter em mente quando você e seu médico decidirem a abordagem correta para você. Esses incluem:
- Por que você tem fibrilação atrial? Existe algo que você ou seu médico podem fazer (como tratar a hipertensão, evitar o álcool ou fazer mudanças importantes no estilo de vida) que podem ajudar a se livrar do problema?
- Se a sua fibrilação atrial não é crônica ou persistente, com que freqüência os episódios ocorrem, quanto tempo duram e quais sintomas eles causam?
- Você tem uma doença cardíaca subjacente que ou torna a fibrilação atrial mais provável de ocorrer, ou torna a fibrilação atrial mais propensa a produzir outros problemas, como angina ou insuficiência cardíaca?
- Quão severos são os sintomas produzidos pela sua fibrilação atrial?
- Você tem dificuldade em tolerar a terapia medicamentosa?
- Como você se sente sobre os procedimentos invasivos que visam tratar a arritmia?
A escolha de qual das duas abordagens terapêuticas gerais - "controle de ritmo" ou "controle de frequência" - é a certa para você dependerá de todos esses fatores.
Decidir sobre o tratamento certo é a questão mais importante com a fibrilação atrial. Pode ser uma escolha relativamente complexa, e é aquela que deve ser adaptada a cada indivíduo. Quanto mais você entender, mais poderá ajudar seu médico a tomar as decisões corretas de tratamento para você.
Uma palavra de
Tenha em mente que milhões de pessoas estão vivendo vidas completamente normais, apesar de terem fibrilação atrial. Esse também deveria ser seu objetivo. Embora a decisão correta sobre o tratamento possa ser um desafio, e a administração do tratamento pode levar algum tempo e esforço, uma vez que seu tratamento esteja resolvido, você deve voltar a viver sua vida normal (talvez com algumas mudanças favoráveis no estilo de vida). Esta deve ser sua expectativa. E ao discutir suas opções de tratamento com seu médico, certifique-se de que ele ou ela tenha a mesma expectativa para você também.
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