O termo “células pré-cancerosas” é assustador. É importante começar a falar sobre essas células dizendo que nem todas as células pré-cancerosas se transformam em câncer. Na verdade, a maioria não.
Muitas pessoas ouviram falar de células pré-cancerosas do colo do útero encontradas durante o exame de Papanicolau , mas as células pré-cancerosas podem ocorrer em quase qualquer região do corpo: os brônquios, a pele, os seios, o cólon e muito mais.
Vamos começar descrevendo o que são essas células e como elas diferem das células “normais” em nossos corpos.
Definição
Células pré-cancerosas (também chamadas de células pré-malignas) são definidas como células anormais que podem se transformar em células cancerígenas, mas que por si só não são invasivas.
O conceito de células pré-cancerosas é confuso porque não é um problema em preto-e-branco. Em geral, as células não passam do normal no primeiro dia, antes do pré- maligno no segundo dia e depois no câncer no terceiro dia. Às vezes, as células pré-cancerosas progridem para o câncer, mas com mais frequência elas não. Eles podem permanecer os mesmos - isto é, permanecer anormais, mas não invasivos - ou podem até se tornar normais novamente.
Este último comentário é algo relativamente novo para os pesquisadores de câncer. No passado, acreditava-se "o dano foi feito" quando uma célula foi transformada em pré-cancerosa por agentes cancerígenos no ambiente. Estamos agora aprendendo (em um campo chamado epigenética) que nossas células são mais resilientes do que isso e fatores em nosso ambiente (sejam carcinógenos, hormônios ou talvez até mesmo estresse) trabalham juntos para determinar em que direção mudanças anormais em uma célula podem ocorrer.
É importante enfatizar novamente que as células pré-cancerosas não são células cancerígenas . Isso significa que, deixados sozinhos, não são invasivos - isto é, não se espalharão para outras regiões do corpo. Eles são simplesmente células anormais que poderiam, com o tempo, sofrer mudanças que as transformariam em células cancerígenas.
Outro ponto de confusão é que células cancerosas e células pré-cancerosas podem coexistir. Por exemplo, em algumas pessoas diagnosticadas com câncer de mama, existem outras regiões nas mamas e até mesmo no próprio tumor em que as células pré-cancerosas são encontradas também. Em muitos tumores, tanto as células malignas quanto as pré-malignas são encontradas.
Graus de Alterações na Displasia
A palavra dysplasia é freqüentemente usada como sinônimo de células pré-cancerosas, mas existem algumas diferenças. Quando os médicos falam de displasia, eles estão falando de células anormais que podem se tornar cancerosas. Mas, em alguns casos, as palavras displasia severa são usadas para descrever células que já são cancerosas, mas contidas nos tecidos em que começaram - algo conhecido como carcinoma in situ .
Alterações pré-cancerosas são geralmente descritas em graus ou níveis de anormalidades. Existem duas formas principais que são descritas: gravidade e grau.
Gravidade
- Displasia leve: displasia leve refere-se a células que são apenas ligeiramente anormais. Essas células geralmente não evoluem para câncer.
- Displasia moderada: Estas células são moderadamente anormais e têm um risco maior de se desenvolverem em câncer.
- Displasia severa: Esta é a anomalia mais extrema vista antes de uma célula ser descrita como cancerosa. Displasia severa é muito mais provável de progredir para o câncer.
Um exemplo que pode tornar isso mais claro é a displasia cervical encontrada em alguns exames de Papanicolau . As células levemente displásicas raramente se tornam cancerosas. Por outro lado, se não for tratada, a displasia severa encontrada em um exame de Papanicolaou irá progredir para o câncer em 30% a 50% das vezes.
Há confusão em relação a onde exatamente traçar a linha entre displasia grave e carcinoma in situ. Carcinoma in situ é um termo traduzido literalmente como “câncer no lugar”. Essas são células cancerígenas que ainda não romperam o que é conhecido como membrana basal.
Notas
Outra maneira de descrever a gravidade das alterações pré-cancerosas nas células é por graus.
Com as células do colo do útero, essas classificações geralmente são usadas quando uma biópsia é feita após a descoberta de displasia em um exame de Papanicolaou.
- Displasia de baixo grau: alterações de baixo grau provavelmente não progredirão para o câncer.
- Displasia de alto grau: Células com displasia de alto grau têm muito mais chances de progredir para o câncer.
Um exemplo disso seria displasia de baixo grau vista em uma biópsia do colo do útero. A probabilidade de essas mudanças progredirem para o câncer é bastante baixa. Em contraste, displasia de cólon de alto grau associada a pólipos do cólon tem um alto risco de continuar a se tornar câncer de cólon .
Diagnóstico
Células pré-cancerosas são diagnosticadas por sua aparência anormal sob um microscópio, geralmente após uma biópsia.
Causas
Existem vários fatores que podem fazer com que as células se tornem pré-cancerosas, e elas variam dependendo do tipo específico de células envolvidas.
Uma maneira simplista de entender as causas é observar as influências no ambiente que podem danificar as células saudáveis, levando a mudanças no DNA da célula, que podem levar a um crescimento e desenvolvimento anormal. Alguns processos subjacentes que podem causar anormalidades nas células (com alguns exemplos para ilustrar) incluem:
- Infecção: Enquanto apenas 4 a 10 por cento dos cânceres nos EUA estão relacionados a infecções, infecções por vírus, bactérias e parasitas são responsáveis por cerca de um quarto dos cânceres em todo o mundo.
A infecção pelo papilomavírus humano (HPV) pode causar inflamação, levando a células pré-cancerosas no colo do útero . O HPV também é uma importante causa de displasia que precede muitos cânceres de cabeça e pescoço, como câncer de língua e câncer de garganta . A maioria das infecções com o HPV é eliminada antes que ocorram alterações anormais de células. Se displasia se desenvolve, pode resolver por conta própria ou com tratamento, ou progredir para câncer de colo do útero sem tratamento.
Infecção e subsequente inflamação com a bactéria Helicobacter pylori (H. pylori) pode resultar em gastrite atrófica crônica, uma alteração inflamatória pré-cancerosa no revestimento do estômago que pode levar ao câncer de estômago . - Inflamação Crônica: A inflamação crônica no tecido pode levar a mudanças pré-cancerosas que podem, por sua vez, progredir para o câncer. Um exemplo é em pessoas que sofrem de doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) por um período prolongado de tempo. A inflamação crônica do esôfago pelos ácidos estomacais pode resultar em uma condição conhecida como esôfago de Barrett . Entre as pessoas com esôfago de Barrett, aproximadamente um por cento ao ano desenvolverá câncer de esôfago . Uma importante área de pesquisa é determinar se a remoção ou não de áreas de displasia de alto grau diminuirá o risco de desenvolver câncer de esôfago.
Outro exemplo é a inflamação do cólon em pessoas com doença inflamatória intestinal (DII) . IBD pode levar a pólipos com displasia do cólon, que por sua vez pode levar ao câncer de cólon. - Irritação Crônica: A irritação crônica das vias aéreas do fumo do tabaco , a poluição do ar e alguns produtos químicos industriais podem resultar em displasia brônquica (displasia dos brônquios ). Se isso for detectado precocemente - durante uma broncoscopia e uma biópsia, por exemplo - as células pré-cancerosas podem às vezes ser tratadas com criocirurgia antes de terem a oportunidade de progredir para o câncer de pulmão .
Tipos de condições pré-cancerosas
Os cânceres que começam nas células epiteliais (aproximadamente 85% dos cânceres) podem ter um estado pré-canceroso. Isto está em contraste com os cânceres que começam em células mesoteliais, como os sarcomas. Alguns estados pré-cancerosos foram mencionados acima, mas incluem:
- Neoplasia intra-epitelial cervical (NIC) - um estado pré-cancerígeno do câncer cervical
- Esôfago de Barrett (células anormais do esôfago que podem se transformar em câncer de esôfago)
- Hiperplasia lobular atípica (que pode evoluir para câncer de mama)
- Pólipos adenomatosos no cólon (que podem evoluir para câncer de cólon)
- Queratoses actínicas (alterações anormais na pele que podem evoluir para câncer de pele de células escamosas)
- Toupas displásicas (que podem evoluir para melanoma)
- Displasia epitelial brônquica (que pode evoluir para câncer de pulmão)
- Gastrite atrófica (alterações pré-cancerígenas no estômago que podem evoluir para cancro gástrico (estomacal)
Novamente, é importante notar que as células pré-cancerosas podem ou não se transformar em células cancerígenas.
O que é um período de latência?
Discutir mudanças pré-cancerosas é uma boa oportunidade para falar sobre outro conceito difícil de entender no desenvolvimento do câncer: a latência.
O período de latência é definido como o período de tempo entre a exposição a uma substância causadora de câncer (uma substância cancerígena) e o desenvolvimento posterior do câncer. As pessoas geralmente ficam surpresas quando desenvolvem câncer muitos anos após a exposição a um carcinógeno; por exemplo, algumas pessoas ficam perplexas quando desenvolvem câncer de pulmão mesmo quando pararam de fumar três décadas antes.
Quando as células são expostas a um carcinógeno, o dano é feito ao DNA da célula. Geralmente é um acúmulo desse dano (acumulação de mutações) ao longo do tempo que resulta em uma célula se tornar pré-cancerosa. Após esse período, a célula pode progredir em estágios de displasia leve a moderada - e severa - antes de finalmente se tornar uma célula cancerosa. A célula também pode ser exposta a um ambiente que inibe sua progressão para o câncer, ou até mesmo a reverte para uma célula normal (por que uma dieta saudável e exercícios são importantes mesmo se você tiver sido exposto a um carcinógeno).
Esta é uma maneira simplista de descrever o processo, e estamos aprendendo que é muito mais complexo do que pensávamos. Mas entender o processo pré-canceroso ajuda a explicar o período de latência que vemos com muitos tipos de câncer.
Quando as células se tornam cancerosas?
A resposta é que, na maioria das vezes, não sabemos quanto tempo leva para as células pré-cancerosas se tornarem cancerígenas. Além disso, a resposta certamente varia dependendo do tipo de célula estudada.
Como observado acima, as células cervicais com displasia grave progrediram para câncer em 30 a 50% das vezes, mas o tempo que isso levou para acontecer foi variável. Em um estudo que analisou 115 pessoas com displasia das cordas vocais, 15 desenvolveram câncer invasivo (um com displasia leve, um com displasia moderada, sete com displasia grave e seis com carcinoma in situ). Em 73 por cento desses pacientes, suas lesões pré-cancerosas se tornaram câncer invasivo das cordas vocais no prazo de um ano, com o restante desenvolvendo câncer anos depois.
Existem sintomas?
Células pré-cancerosas estão freqüentemente presentes sem nenhum sintoma. Se houver sintomas, eles dependerão da localização das alterações pré-cancerosas; por exemplo, alterações pré-cancerosas no colo do útero podem causar o desbridamento mais fácil das células, resultando em sangramento uterino anormal . Alterações pré-cancerosas na boca podem ser visualizadas como manchas brancas (leucoplasia). E em regiões que não são visíveis a olho nu, como o tecido que reveste as vias aéreas, a displasia é mais frequentemente detectada quando uma biópsia de triagem é feita por outro motivo.
Tratamento
O tratamento de células pré-cancerosas dependerá novamente da localização das células.
Às vezes, o monitoramento próximo é tudo o que é recomendado para ver se o nível de displasia progride ou resolve sem tratamento.
Muitas vezes as células pré-cancerosas serão removidas por um procedimento como a crioterapia (congelamento das células) ou cirurgia para remover a região em que as células anormais estão localizadas. Mesmo que as células anormais sejam removidas, é importante ter em mente que, seja o que for que tenha causado anormalidade nas células, pode afetar outras células no futuro.
Por exemplo, se células cervicais anormais forem tratadas com crioterapia, ainda será importante monitorar problemas recorrentes com exames de Papanicolaou no futuro. E se o esôfago de Barrett for tratado com crioterapia, você ainda precisará ter seu esôfago monitorado em intervalos no futuro.
Para algumas anormalidades, seu médico pode recomendar quimioprevenção. Este é o uso de uma medicação que reduz o risco de células se tornarem anormais no futuro. Um exemplo disso é tratar uma infecção com a bactéria H. pylori no estômago. Livrar o corpo das bactérias parece reduzir as células pré-cancerosas e o desenvolvimento do câncer de estômago. Pesquisadores estão olhando para o uso de vários medicamentos e vitaminas para ver se o seu uso em ex-fumantes e atuais irá reduzir o risco de desenvolver câncer de pulmão no futuro.
Um último e importante ponto a ser feito é um lembrete de que, em alguns casos, a progressão de mudanças pré-cancerosas pode ser alterada por nosso meio ambiente: os alimentos que comemos, o exercício que recebemos e as escolhas de estilo de vida que fazemos. Uma dieta rica em alimentos contendo certas vitaminas, por exemplo, pode ajudar o organismo a limpar o vírus HPV mais rapidamente.
Termos de progressão pré-cancerosa
Há muitos termos que descrevem células que dificultam a compreensão desse tópico; portanto, um exemplo pode ajudar a tornar esse entendimento um pouco mais claro.
Com o câncer de pulmão de células escamosas , parece que as células passam por uma certa progressão antes que o câncer se desenvolva. Começa com células pulmonares normais. A primeira mudança é a hiperplasia, que é definida como células que crescem maiores ou mais rápidas do que o esperado. Por exemplo, hiperplasia do coração seria o termo usado para descrever um coração aumentado.
O segundo passo é a metaplasia quando as células mudam para um tipo de célula que não costuma estar presente. Metaplasia no esôfago (que pode ser um precursor do câncer de esôfago), por exemplo, é quando células que se parecem com aquelas normalmente encontradas no intestino delgado são encontradas no esôfago. O terceiro passo é a displasia, seguida do carcinoma in situ e, finalmente, do carcinoma escamoso invasivo.
Reduzindo seu risco
Nunca é tarde demais para adotar práticas preventivas - mesmo que você tenha sido diagnosticado com câncer. De acordo com o Instituto Americano para Pesquisa do Câncer, as pessoas que têm câncer também podem se beneficiar aprendendo sobre a redução do risco de câncer ou a redução da recorrência através de dieta e exercícios.
Tome um momento para verificar dicas sobre como reduzir o risco de câncer , o que pode ser útil na redução do câncer de pulmão e outros cânceres, bem como superalimentos dietéticos que podem ajudar a reduzir o risco de câncer ou recorrência do câncer.
> Fontes:
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