Nós ouvimos muito sobre o câncer, mas o que exatamente são as células cancerígenas e como elas diferem das células normais do nosso corpo?
Uma célula cancerosa é uma célula que alcançou uma espécie de imortalidade. Ao contrário das células normais que param de crescer em um certo ponto, as células cancerígenas continuam a se dividir fora de controle. E, ao contrário das células normais que permanecem na região onde começaram, as células cancerígenas têm a capacidade de invadir tecidos próximos e se espalhar para regiões distantes do corpo.
Abaixo, várias diferenças entre células cancerígenas e células normais serão discutidas.
Tipos
Existem tantos tipos de células cancerosas quanto tipos de câncer . Dos cem mais tipos de câncer, cada um é nomeado para o tipo de células cancerígenas em que começou. E assim como os cânceres podem se comportar de maneira diferente um do outro, nem todas as células cancerosas se comportam da mesma maneira.
Como eles começam?
As células cancerígenas são geralmente formadas após uma série de mutações que as tornam cada vez mais anormais. Essas mutações são hereditárias ou, mais freqüentemente, causadas por carcinógenos (substâncias causadoras de câncer) em nosso meio ambiente. Esse câncer é causado por não apenas uma, mas várias mutações explicam por que o câncer é mais comum em pessoas mais velhas e porque é multifatorial (significando vários fatores que trabalham juntos para causar câncer). Também ajuda a explicar uma predisposição genética ao câncer. Uma predisposição genética não significa que você terá câncer, mas, de forma simplista, se algumas mutações já estiverem em vigor, provavelmente será preciso menos mutações adquiridas para que uma célula se torne cancerosa.
O processo de células normais que se tornam câncer geralmente passa por estágios nos quais a célula se torna progressivamente mais anormal. Esses estágios podem incluir hiperplasia, displasia e, finalmente, câncer. Você também pode ouvir isso descrito como diferenciação. No início, uma célula pode se parecer muito com células normais desse órgão ou tecido, mas à medida que a progressão ocorre, a célula se torna indiferenciada.
Isto é, de fato, porque às vezes a fonte original de câncer não pode ser determinada.
O que os faz dividir e crescer
Uma célula cancerígena pode ter milhares de mutações, mas apenas um certo número dessas alterações genéticas nas células cancerígenas faz com que o câncer se divida e cresça. Mutações que resultam no crescimento das células cancerígenas são chamadas de "mutações condutoras", enquanto outras mutações são consideradas "mutações passageiras". O termo "oncogenes" refere-se a genes que impulsionam o crescimento do câncer e dão ao câncer sua imortalidade. Genes supressores de tumor , ao contrário, são genes dentro da célula que dizem às células para desacelerar e parar de crescer, reparar o DNA danificado ou dizer às células quando morrer. A maioria das células cancerígenas tem mutações em ambos os oncogenes e genes supressores de tumor que levam ao seu comportamento.
Células cancerosas vs. células normais
Existem muitas diferenças importantes entre células cancerígenas e células normais. Algumas delas incluem:
- Crescimento : As células normais crescem como parte do crescimento e desenvolvimento, como durante a infância, ou para reparar o tecido lesionado. As células cancerígenas continuam a crescer (reproduzir) mesmo quando outras células não são necessárias. As células cancerígenas também não ouvem sinais que lhes dizem para parar de crescer ou cometer suicídio celular (apoptose) quando as células se tornam velhas ou danificadas.
- Capacidade de invadir os tecidos próximos : as células normais respondem aos sinais de outras células que lhes dizem que atingiram um limite. As células cancerígenas não respondem a esses sinais e se estendem aos tecidos próximos, muitas vezes com projeções semelhantes a dedos. Esta é uma das razões pelas quais é difícil, às vezes, remover cirurgicamente um tumor cancerígeno. A palavra câncer, na verdade, deriva da palavra grega carcinos para caranguejo, referindo-se a essas extensões em forma de garra nos tecidos vizinhos.
- Capacidade de se espalhar (metastatizar) para outras regiões do corpo : células normais produzem substâncias chamadas moléculas de adesão que as levam a aderir às células próximas. Células cancerosas, sem a aderência causada por essas moléculas de adesão, podem se libertar e flutuar para outras regiões do corpo. Eles podem viajar para tecidos próximos, ou através da corrente sanguínea e sistema linfático para áreas do corpo distantes da célula cancerosa original - por exemplo, uma célula cancerígena do pulmão pode viajar ( metastatizar ) para os nódulos linfáticos, cérebro, fígado ou ossos .
- Imortalidade : células normais, como seres humanos, têm uma vida útil. Quando eles atingem uma certa idade, eles morrem. As células cancerosas, em contraste, desenvolveram uma maneira de "desafiar" a morte. No final dos nossos cromossomas existe uma estrutura conhecida como telómero . Toda vez que uma célula se divide, seus telômeros ficam mais curtos. Quando os telômeros se tornam curtos o suficiente, as células morrem. Células cancerosas descobriram uma maneira de restaurar seus telômeros de modo que eles não continuem a encurtar enquanto a célula se divide, assim, de certa forma, tornando-os imortais.
A capacidade de invadir e metastatizar é muito importante na diferenciação de uma célula cancerosa de uma célula normal e saudável, mas também existem muitas outras distinções importantes.
Por que o corpo não reconhece as células cancerígenas como anormais e as destrói?
Uma boa pergunta é: "Por que nossos corpos não reconhecem e removem as células cancerígenas como diriam uma bactéria ou um vírus?" A resposta é que a maioria das células cancerosas é de fato detectada e removida pelo nosso sistema imunológico. Células em nossas células imunológicas chamadas células assassinas naturais têm o trabalho de encontrar células que se tornaram anormais para que possam ser removidas por outras células do nosso sistema imunológico. As células cancerígenas continuam vivas, evitando a detecção ou inativando as células imunológicas que entram em cena.
Acredita-se que a capacidade do sistema imunológico de reconhecer e eliminar as células cancerosas seja responsável pelos fenômenos incomuns, mas bem documentados, de alguns tipos de câncer que desaparecem sem tratamento (a remissão espontânea do câncer ). Esse processo também está no cerne do problema. novo campo de tratamento do câncer conhecido como imunoterapia .
Como as células cancerígenas diferem das células pré-cancerosas?
As células pré-cancerosas podem parecer anormais e semelhantes às células cancerígenas, mas são diferenciadas das células cancerígenas pelo seu comportamento. Ao contrário das células cancerosas, as células pré-cancerosas não têm a capacidade de se disseminar (metastatizar) para outras regiões do corpo.
Uma condição frequentemente confusa é a do carcinoma in situ (CIS). O carcinoma in situ consiste de células com as alterações anormais encontradas nas células cancerígenas, mas como elas não se espalharam além de sua localização original (ou tecnicamente, não foram além de algo chamado de membrana basal), eles não são tecnicamente câncer. Desde CIS pode se transformar em câncer, geralmente é tratado como câncer precoce.
Pensamentos finais
Uma analogia para descrever as células cancerígenas foi a de um carro. O crescimento das células pode ser retratado como um carro que tem o acelerador preso. Ao mesmo tempo, os freios não funcionam (as células não respondem às proteínas supressoras de tumor).
Podemos levar essa analogia um passo adiante. A invasão de células cancerígenas pode ser vista como um carro atravessando um portão em um condomínio fechado. As células normais respondem aos sinais das células vizinhas que dizem "este é meu limite, fique de fora". As células cancerosas também são anti-sociais de outras formas. À medida que se "engajam" com outras células cancerígenas, todas as quais estão se tornando mais imaturas em suas ações ao longo do tempo (devido à rápida divisão), elas se espalham e invadem outras comunidades também.
Mas assim como o crime não anulou os Estados Unidos, há muitos policiais (postos de controle) que mantêm a maioria das células do corpo na linha.
Na verdade, é muito difícil para uma célula normal se tornar uma célula cancerosa. Tem que ser anormal de maneiras que facilitem o crescimento, inibam o reparo e a morte, ignorem os sinais dos vizinhos e alcancem uma forma de imortalidade. É por isso que o câncer não é causado por uma única mutação, mas sim por uma série de mutações. Mas considerando que um bilhão de células em nossos corpos se dividem a cada dia, algo está prestes a dar errado e as mutações ocorrem de vez em quando. E eles, para cerca de 1,6 milhão de pessoas nos Estados Unidos a cada ano.
> Fontes:
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> Instituto Nacional do Câncer. Módulo de Treinamento SEER. Biologia Celular do Câncer.
> Instituto Nacional do Câncer. O que é câncer? Atualizado em 02/09/15.