Uma introdução órgão-a-órgão ao sistema imunológico
Os órgãos do sistema imunológico protegem seu corpo. Vamos olhar cada órgão e aprender o que ele faz.
O sistema imunológico é uma coleção de órgãos, células e tecidos especializados que trabalham juntos para defender seu corpo contra bactérias e vírus (patógenos). Uma das habilidades mais fascinantes de um sistema imunológico funcionando adequadamente é que, enquanto se defende de patógenos perigosos, pode determinar entre o que é suposto estar no corpo e o que é estranho e deve ser atacado. A figura acima ilustra algumas das principais partes, mas na verdade algumas não são mostradas. Esses outros componentes importantes são as amígdalas, o apêndice, o coração e o estômago, que funcionam para fazer com que esse sistema de defesa funcione excepcionalmente bem. Quando começamos nossa turnê do sistema, vamos começar em um lugar que você não pode esperar: o sangue.
Está lotado no seu sangue
Todo mundo sabe que o sangue vai com o coração. O que o sangue tem a ver com o sistema imunológico?
O sangue é geralmente associado ao coração e vasos sanguíneos que fazem parte do sistema circulatório. À medida que circula pelo corpo, os glóbulos vermelhos transportam oxigénio para todas as partes do corpo e removem o dióxido de carbono. No entanto, você sabia que o sangue tem mais do que apenas um tipo de célula?
Existem muitos componentes no sangue e cada um tem uma função diferente. Os mais abundantes são os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio. Há também pequenos pedaços de células chamados plaquetas que são essenciais na coagulação do sangue. Um dos componentes mais fascinantes do sangue e a razão pela qual o sangue é apresentado em um tour pelo sistema imunológico são os glóbulos brancos. Estes podem ser divididos em cinco tipos de células que defendem o organismo contra bactérias, vírus e parasitas. As células do sangue são suspensas no plasma, que consiste principalmente de água com fatores de coagulação, nutrientes celulares, açúcar e hormônios.
Não faça ossos, a medula é importante
A medula é um tecido amarelo-branco no centro de muitos ossos. É a localização de um tipo de célula-tronco (especificamente, a célula-tronco pluripotencial hemopoiética), da qual derivam os vários tipos de células sanguíneas. É um maravilhoso feito biológico que todas as células do nosso sangue - vermelho, branco e plaquetas - vêm de um tipo de célula que se desenvolve em uma variedade de resultados.
Um olhar mais atento sobre as células do sangue
A única coisa que você sabe sobre sangue é que é vermelho? Seu sangue é na verdade composto de sete tipos de células, e todas elas são importantes para sua saúde.
Aqui estão os desenhos das células no seu sangue. Vamos examiná-los mais de perto, mas especialmente nos glóbulos brancos, que são tremendamente importantes para o sistema imunológico.
O familiar glóbulo vermelho, representado no canto inferior direito, é formalmente chamado de eritrócito . Era uma vez uma célula viva, mas quando chega à corrente sanguínea é apenas uma "caixa biológica" que pode transportar grandes quantidades de oxigênio.
No canto inferior esquerdo estão as plaquetas . Quando você tem um corte, as plaquetas se ligam e formam um coágulo de sangue que interrompe o sangramento.
Os glóbulos brancos são uma coleção de cinco tipos de células que patrulham a corrente sanguínea e os tecidos do corpo em busca de bactérias, vírus e parasitas. Juntos, eles são conhecidos como glóbulos brancos ou leucócitos. O tipo mais comum de leucócito é o neutrófilo e é a linha de frente do corpo de defesa contra bactérias nocivas. Você provavelmente já viu evidências de neutrófilos se você já teve um corte que foi infectado. Circundando a infecção é geralmente um fluido chamado "pus", que contém principalmente os restos mortais de neutrófilos mortos.
Monócitos irão patrulhar a corrente sanguínea por um tempo, mas logo se transformarão em macrófagos que podem realmente "comer" bactérias no corpo que não deveriam estar lá. Por causa disso, os macrófagos são grandes e capazes de engolfar o invasor.
são especialmente valiosos como combatentes de parasitas. Por causa desta associação, os médicos podem suspeitar de uma infecção parasitária se você tiver um exame de sangue que mostre um número maior de eosinófilos no sangue do que o normal.
são os glóbulos brancos menos comuns. Além de combater as bactérias, elas estão envolvidas na liberação de histamina, uma substância bioquímica que, por fim, leva a um aumento do inchaço. Embora a histamina possa ter alguns efeitos colaterais desagradáveis, é uma parte necessária da resposta imune.
Não retratado são, que são o segundo tipo mais comum de leucócitos. Os linfócitos são comumente encontrados no sangue, mas também no sistema linfático. Eles se desenvolvem em linfócitos B ou linfócitos T e têm muitas funções no combate a bactérias e infecções virais.
Editado por Richard N. Fogoros, MD
Macrófagos: Descarte de Lixo da Natureza
Não seria ótimo ter células que simplesmente viajam pelo seu sangue e comem vírus e bactérias prejudiciais?
Lembre-se do glóbulo branco chamado monócito? Em algum ponto de seu desenvolvimento, ele se torna um macrófago, que é grego para "Large Eater". É como um poderoso triturador de lixo que é útil para o nosso sistema imunológico porque pode realmente comer (o processo de fagocitose) invasores estrangeiros, sejam eles microbianos ou não. Aqui está um desenho de um fagócito (macrófago) se preparando para engolir uma bactéria inteira. Uma vez que o fagócito rodeia a bactéria, ele a destruirá "digerindo". Os macrófagos patrulham o corpo procurando qualquer coisa que ele possa "comer". No entanto, os macrófagos estão particularmente à procura de algo marcado com um "sinal especial". Outros glóbulos brancos, especialmente os linfócitos, ligam anticorpos a micróbios estranhos que efetivamente identificam o germe como algo ruim que precisa ser destruído.
Lymph: Tipo de sangue, exceto que não é
Seu corpo tem dois sistemas circulatórios. Um é para o sangue e o outro é para a linfa.
Você provavelmente sabe sobre a extensa rede de artérias e veias do corpo. Talvez menos familiar seja a distribuição de outra rede de vasos semelhantes às veias, mas não tão extensa. Em vez de transportar sangue, eles carregam um fluido claro chamado linfa (pronuncia-se "limfos") semelhante ao plasma (a parte líquida do sangue). À medida que os nutrientes penetram no sangue para os tecidos, o sistema linfático coleta esse fluido (que agora é chamado de linfa) junto com quaisquer resíduos associados e o retorna para o sangue. A linfa é um ótimo lugar para combater micróbios e é preenchida com linfócitos e outros glóbulos brancos. Antes de a linfa ser reciclada na corrente sanguínea, os linfócitos trabalham para identificar quaisquer micróbios nocivos, para que possam ser destruídos.
Linfonodos: estações de filtração para linfa
Ao longo do sistema linfático são coleções de tecidos especializados chamados linfonodos. Estes são lugares onde grandes quantidades de linfócitos permanecem, o que pode atacar quaisquer micróbios encontrados na linfa enquanto se filtram através do linfonodo.
O que é o baço? Aqui está um ex-baço
Peça a alguém para localizar o baço e você provavelmente terá um olhar vazio em retorno. Isso porque a maioria das pessoas não pensa muito sobre o baço e raramente, ou nunca, fala sobre algo. O baço é um órgão de forma oval localizado no lado superior esquerdo da barriga, entre o estômago e o diafragma. É onde células de sangue velhas e gastas são recicladas. No entanto, uma vez que também é onde as bactérias são filtradas do sangue, é o maior órgão único do sistema imunológico. Estranhamente, o baço é um órgão não essencial. Você pode realmente viver sem ele, mas é mais provável que você tenha certos tipos de infecções bacterianas.
Timo, onde és tu?
O timo, localizado entre os pulmões e atrás do esterno, é onde os linfócitos T se desenvolvem. Embora esses glóbulos brancos comecem a partir de células-tronco na medula óssea, eles se especializam em linfócitos-T aqui. O "T" na verdade significa "timo" para refletir essa origem. O timo é um órgão interessante: embora seja ativo em jovens e adolescentes, ele encolhe e se torna muito menos ativo em adultos.