Células assassinas naturais receberam muita atenção nos últimos anos pelos papéis que desempenham apenas na imunidade, mas também seu papel no combate ao câncer. Se você estiver ouvindo as últimas notícias sobre medicamentos de imunoterapia , incluindo os mais recentes avanços em tratamentos de câncer, verá essas células aparecerem com frequência. O que exatamente são células assassinas naturais, qual é a sua função no sistema imunológico e como elas ajudam a combater o câncer?
Definição de Células Matadoras Naturais (Células NK)
Células assassinas naturais (células NK) são uma parte agressiva do sistema imunológico que desempenha um papel importante na eliminação de células cancerígenas e células infectadas por vírus do corpo. As células NK são um tipo de linfócito , que por sua vez são um dos tipos de células brancas do sangue no corpo
Como eles funcionam e imunidade inata
Como parte do sistema imunológico inato, as células natural killer não precisam reconhecer uma anormalidade específica (antígeno) em células infectadas por vírus ou células cancerígenas. Isto está em contraste com algumas funções das células imunes que resultam da memória imunológica (o tipo de funções para as quais as imunizações são projetadas). Se uma célula não é reconhecida como sendo uma parte normal do corpo, a célula NK pode executar uma das duas funções.
- As células NK podem ser citotóxicas (morte celular): Neste processo, a célula NK penetra na célula e libera grânulos tóxicos nas células anormais. Estes grânulos então criam buracos na membrana celular, permitindo que eles inchem e explodam e matam a célula em contato. Em vez de estourar, a célula pode ser dirigida em um processo de morte controlada chamado apoptose.
- Células assassinas naturais também podem ser usadas como uma forma de imunorregulação: neste processo, as células NK regulam a função do sistema imunológico produzindo substâncias conhecidas como citocinas . Você pode visualizar as citocinas como os "hormônios do sistema imunológico" que estimulam outras partes do sistema imunológico. São essas outras partes do sistema imunológico que, uma vez estimuladas, resultam na morte da célula cancerosa ou da célula infectada por vírus.
Pesquisa sobre câncer
Uma vez que as células matadoras naturais são capazes de matar as células tumorais, reconhecendo a diferença entre células cancerígenas e células normais, os cientistas estão estudando maneiras de aumentar o número ou melhorar a função dessas células no corpo, como forma de tratar o câncer de forma mais eficaz.
Você pode melhorar a função das células assassinas naturais?
Em um estudo que promoveu o benefício do exercício, os pesquisadores descobriram que o exercício moderado pode melhorar a função das células matadoras naturais em pessoas com câncer. Do outro lado da equação, o tabagismo parece interferir na função das células matadoras naturais, e a cessação do tabagismo é uma forma de garantir que as células matadoras naturais do seu corpo estejam funcionando tão bem quanto possível.
Linha de fundo
Células assassinas naturais são uma parte crítica do seu sistema imunológico, especialmente com os papéis que desempenham na eliminação de células infectadas por vírus e células cancerígenas. A pesquisa está em andamento procurando maneiras de aumentar a função dessas células e aumentar seus números como um método de combate ao câncer.
É importante notar que existem coisas que você pode fazer por si mesmo e que podem afetar suas células matadoras naturais. O exercício parece aumentar seus números e o fumo os reduz.
À medida que aprendemos sobre a imunologia do câncer, estamos aprendendo não apenas novos métodos para combater os tumores, mas também as maneiras pelas quais podemos apoiar nosso próprio sistema imunológico na luta contra esses cânceres por nós.
Também conhecido como : células NK, Linfócito Granular Grande, NK-LGL
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