A genética do envelhecimento é a chave do câncer?
Todas as células têm um tempo de vida programado pelo qual são sintetizadas, multiplicadas e, eventualmente, sofrem apoptose (morte celular) quando não estão mais funcionais.
Muitas vezes, ajuda pensar na replicação celular como uma máquina de fotocópia antiquada: quanto mais uma célula se copia, mais embaçada e desalinhada a imagem se torna. Com o tempo, o material genético da célula ( DNA ) começa a se romper e a própria célula se torna uma cópia pálida do original.
Quando isso acontece, a morte celular programada permite que uma nova célula assuma e mantenha os sistemas em funcionamento.
O número de vezes que uma célula pode se dividir é limitado por um fenômeno conhecido como o limite de Hayflick. Isso descreve a ação pela qual o processo de divisão (conhecido como mitose) degrada progressivamente o material genético, especificamente a parte do DNA chamada telômero.
O limite do Hayflick determina que a célula média irá se dividir entre 50 a 70 vezes antes da apoptose.
Entendendo Telômeros
Os cromossomos são estruturas parecidas com fios localizadas dentro do núcleo de uma célula. Cada cromossomo é feito de proteína e uma única molécula de DNA.
Em cada extremidade de um cromossomo há um telômero que as pessoas costumam comparar com as pontas de plástico nas extremidades de um cadarço. Os telômeros são importantes porque evitam que os cromossomos se soltem, grudem uns nos outros ou se misturem em um anel.
Cada vez que uma célula se divide, o DNA de cadeia dupla separa-se para que a informação genética seja copiada.
Quando isso acontece, a codificação do DNA é duplicada, mas não o telômero. Quando a cópia está completa e começa a mitose, o local onde a célula é cortada é no telômero.
Assim, a cada geração de células, o telômero fica cada vez mais curto até que não consiga mais manter a integridade do cromossomo.
É então que a apoptose ocorre.
A relação de Telomeres com o envelhecimento e o câncer
Os cientistas podem usar o comprimento de um telômero para determinar a idade de uma célula e quantas mais replicações ela ainda resta. Como a divisão celular diminui, sofre uma deterioração progressiva conhecida como senescência , a qual comumente nos referimos como envelhecimento . A senescência celular explica por que nossos órgãos e tecidos começam a mudar à medida que envelhecemos. No final, todas as nossas células são "mortais" e sujeitas à senescência .
Tudo, isto é, mas um. Células cancerosas são o único tipo de célula que pode realmente ser considerado "imortal". Ao contrário das células normais, as células cancerígenas não sofrem morte celular programada, mas podem continuar a multiplicar-se sem fim.
Isso, por si só, perturba o equilíbrio da replicação celular no corpo. Se um tipo de célula é permitido replicar-se desmarcado, ele pode suplantar todos os outros e minar as principais funções biológicas. É o que acontece com o câncer e por que essas células "imortais" podem causar doenças e morte.
Acredita-se que o câncer ocorra porque uma mutação genética pode desencadear a produção de uma enzima, conhecida como telomerase , que impede o encurtamento dos telômeros.
Embora todas as células do corpo tenham a codificação genética para produzir a telomerase, apenas certas células realmente precisam dela.
Os espermatozóides, por exemplo, precisam desativar o encurtamento dos telômeros para produzir mais de 50 cópias de si mesmos; caso contrário, a gravidez nunca poderia ocorrer.
Se um acidente genético, inadvertidamente, ativa a produção de telomerase, pode causar células anormais para se multiplicar e formar tumores. Acredita-se que à medida que as taxas de expectativa de vida continuarem a crescer, as chances de isso ocorrer não só se tornarão maiores, mas se tornarão inevitáveis.
> Fonte;
> Arai, Y .; Martin-Ruiz, C; Takayama, M. et al. "Inflamação, mas não o comprimento dos telômeros, prediz o envelhecimento bem sucedido na velhice extrema: um estudo longitudinal de semi-supercentenários". e BioMedicine . 2015; 2 (10): 1549-48; DOI: 10.1016 / j.ebiom.2015.07.029 ..