Os telômeros podem explicar o envelhecimento?
A descoberta dos telômeros mudou completamente a maneira como os pesquisadores estudam a longevidade e o processo de envelhecimento. De fato, os pesquisadores que descobriram os telômeros ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2009. Os telômeros são pedaços de "DNA lixo" que estão localizados nas extremidades dos cromossomos . Eles protegem seu DNA real toda vez que uma célula se divide.
Cada vez que uma célula se divide, o DNA se desfaz e a informação é copiada.
Por causa de como as células se dividem, o último pedaço de um cromossomo, o telômero, não pode ser completamente copiado. Um pouco tem que ser cortado. Acredita-se que, à medida que uma célula se divide, os telômeros se tornam cada vez mais curtos a cada vez até que eles desapareçam. Nesse ponto, o chamado DNA "real" não pode mais ser copiado, e a célula simplesmente envelhece e não consegue mais se replicar.
O que a pesquisa diz sobre encurtamento e envelhecimento dos telômeros?
Em estudos de nível populacional, pesquisadores descobriram que os idosos têm telômeros mais curtos. Eventualmente, as células com telômeros mais curtos não podem mais replicar. Isso afeta mais e mais células ao longo do tempo, levando a danos nos tecidos e os temidos sinais de novo.
A maioria das células pode replicar aproximadamente 50 vezes antes que os telômeros se tornem muito curtos. Alguns pesquisadores acreditam que os telômeros são o suposto "segredo da longevidade" e que há circunstâncias em que os telômeros não encurtarão.
Por exemplo, as células cancerígenas não morrem (que é o principal problema) porque ativam uma enzima chamada telomerase que se soma aos telômeros quando as células se dividem.
Todas as células do corpo têm a capacidade de produzir telomerase, mas apenas certas células - incluindo células-tronco, espermatozóides e células brancas do sangue - precisam produzir a enzima.
Essas células precisam se replicar mais de 50 vezes ao longo da vida, portanto, ao produzir telomerase elas não são afetadas pelo encurtamento dos telômeros.
Telômeros mais curtos não estão associados apenas à idade, mas também à doença. De fato, o comprimento mais curto dos telômeros e a baixa atividade da telomerase estão associados a várias doenças crônicas evitáveis. Estes incluem hipertensão, doença cardiovascular, resistência à insulina, diabetes tipo 2, depressão, osteoporose e obesidade.
Isso acontece com todos?
Não. E isso é uma grande surpresa. Pesquisadores na Suécia descobriram que os telômeros de algumas pessoas não ficam necessariamente mais curtos ao longo do tempo. Na verdade, eles descobriram que os telômeros de algumas pessoas podem até ficar mais longos. Essa variação no nível individual era indetectável por estudos anteriores que calculavam a média dos resultados em uma grande população.
No estudo, 959 indivíduos doaram sangue duas vezes, com 9 a 11 anos de intervalo. Em média, as segundas amostras tiveram telômeros mais curtos que o primeiro. No entanto, aproximadamente 33 por cento das pessoas estudadas tinham um comprimento de telômero estável ou crescente ao longo de um período de cerca de 10 anos.
O que isto significa? Não está claro. Pode ser que essas pessoas tenham um incrível mecanismo anti-envelhecimento celular; pode ser que eles tenham um sinal precoce de câncer (os pesquisadores tentaram descartar isso), ou pode ser bastante sem sentido.
O que sabemos com certeza é que o envelhecimento é muito mais complicado do que simplesmente observar o encurtamento dos telômeros.
Uma palavra de
A teoria dos telômeros é uma das teorias do envelhecimento . Este é um campo em desenvolvimento, e novas descobertas podem refutá-lo ou podem levar a teoria a desenvolver tratamentos para doenças e condições.
> Fontes:
> Nordfjäll K, Svenson U, Norrback KF, Adolfsson R, Lenner P, Roos G. A taxa de atrito individual dos telómeros no sangue depende do comprimento dos telómeros. PLoS Genetics, 13 de fevereiro de 2009 DOI: 10.1371 / journal.pgen.1000375