O que suas partes do corpo revelam sobre sua taxa de envelhecimento
Seus rins, coração ou até mesmo seus seios poderiam envelhecer mais rápido que o resto do corpo? Algumas pesquisas sugerem que nem todas as partes do corpo envelhecem na mesma proporção . A descoberta - se continuar a oferecer uma medida objetiva de quão rápido os tecidos estão envelhecendo - pode eventualmente ajudar os cientistas a desacelerar ou mesmo reverter o processo de envelhecimento.
O Timekeeper Dentro das Células
Um artigo publicado em uma edição de 2013 da Genome Biology descreve como um processo químico natural que ocorre dentro de uma célula pode ser usado como uma espécie de cronometrista ou medidor da rapidez com que a célula está envelhecendo.
Esse processo, conhecido como metilação, altera o DNA - os blocos de construção genética das células - em um padrão associado ao avanço da idade.
Pesquisas anteriores na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) usaram amostras de saliva de 34 pares de gêmeos idênticos para demonstrar quais sítios de DNA ligavam a metilação de forma confiável à idade dos indivíduos. Os cientistas então testaram as taxas de metilação em uma população mais ampla e foram capazes de identificar a idade de cada adulto dentro de cinco anos, usando apenas a saliva da pessoa.
Steve Horvath, professor de genética humana e bioestatística da UCLA, aprofundou essa pesquisa e examinou mais de 8.000 amostras de tecidos e células doadas por outros cientistas. As amostras humanas foram coletadas antes do nascimento até a idade de 101 anos, em mais de 50 tipos diferentes de tecidos e células de diferentes partes do corpo, incluindo fígado, rim, cérebro, pulmões e coração. As taxas de metilação do DNA criaram um indicador consistente de quão rapidamente os vários tecidos estavam envelhecendo.
Horvath e seus colegas usaram o medidor para avaliar a taxa de envelhecimento em 6.000 amostras diferentes de câncer , representando 20 tipos diferentes da doença.
Diferentes partes da idade do corpo em diferentes taxas
A equipe de Horvath descobriu que a maioria dos tecidos envelhece praticamente no mesmo ritmo; com efeito, sua idade biológica , ou seja, quão bem eles estão funcionando, corresponde à sua idade cronológica , ou seja, o número de anos representados no calendário.
O tecido mamário, no entanto, foi uma exceção. O tecido mamário saudável envelhece mais rapidamente e é, com efeito, dois a três anos mais velho que o resto do corpo de uma mulher. Isso pode explicar por que o câncer de mama é a forma mais comum de câncer em mulheres, já que a idade é um fator de risco e o tecido que envelhece mais rapidamente pode, portanto, ser mais suscetível ao câncer.
Nas mulheres que já têm câncer de mama, o envelhecimento acelerado é ainda mais pronunciado. Testando tecido adjacente a tumores de câncer de mama, os pesquisadores descobriram que ele era em média 12 anos mais velho que o resto do corpo.
As células de envelhecimento rápido são mais propensas ao câncer?
Descobriu-se que o tecido canceroso é muito mais velho que o tecido saudável encontrado em outras partes do corpo. A equipe de pesquisa estuda mais de 20 tipos diferentes de câncer e encontrou sinais consistentes de envelhecimento acelerado nas amostras doentes. De fato, o tecido canceroso era em média 36 anos mais velho que o resto do corpo.
Isso levanta uma questão importante: as células que estão envelhecendo mais rapidamente estão mais vulneráveis ao câncer ou envelhecem as células com mais rapidez? Horvath explica que ambas as coisas podem ser verdade. Por exemplo, na maioria dos casos de câncer, o tecido adjacente parece jovem, ou pelo menos a idade real das pessoas de quem as amostras eram, o que sugere que o próprio câncer envelhece as células.
O fato de que mesmo o tecido mamário saudável parece mais velho de acordo com as taxas de metilação, quando comparado ao resto do corpo de uma mulher, sugere que o tecido que envelhece mais rapidamente pode ser mais suscetível ao câncer.
"Estudos adicionais serão necessários para testar esta hipótese", diz Horvath. "Nós realmente queremos medir a idade do tecido mamário feminino saudável e não-cancerígeno. Além disso, gostaríamos de testar se a aceleração da idade no tecido mamário é preditiva do desenvolvimento do câncer em um momento posterior."
Mais testes de tecido mamário saudável em vários estágios da vida da mulher - puberdade, pós-puberdade, após a gravidez e após a menopausa - ajudarão a esclarecer se o tecido mamário que está envelhecendo mais rapidamente está, de fato, mais propenso a desenvolver câncer.
Se assim for, testar o grau de metilação nos seios poderia, um dia, mapear a chance de uma mulher ter essa doença fatal.
Telomeres
Os telômeros oferecem outra maneira de medir as taxas de envelhecimento. Os telômeros são estruturas minúsculas que movimentam material genético ao redor de uma célula à medida que a célula se prepara para se dividir. Cada vez que a divisão celular ocorre, os telômeros encurtam um pouco; uma vez que eles são muito curtos, a célula não pode mais se dividir, resultando em morte celular.
Há pesquisas em andamento para medir o comprimento dos telômeros como um tipo de preditor objetivo de quão rápido as células do seu corpo estão envelhecendo. Além disso, os cientistas estão investigando se manter os telômeros por mais tempo pode manter as células jovens e se dividir adequadamente.
Fontes:
Metilação US National Cancer Institute Dicionário de Termos de Câncer. Acessado em 25 de outubro de 2013.
http://www.cancer.gov/dictionary?cdrid=655031
Steve Horvath. "Idade de metilação do DNA de tecidos humanos e tipos de células." Genome Biology 2013, 14: R115.
http://genomebiology.com/2013/14/10/R115
Sven Bocklandt, Wen Lin, Mary E. Sehl, Francisco J. Sánchez, Janet S. Sinsheimer, Steve Horvath e Eric Vilain. "Preditor epigenético da idade". PLoS ONE 6 (6): e14821.
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0014821