O estudo do envelhecimento - gerontologia - é uma ciência relativamente nova que tem feito um progresso incrível nos últimos 30 anos. No passado, os cientistas procuraram uma teoria única que explicasse o envelhecimento. Existem dois grupos principais de teorias do envelhecimento. O primeiro grupo afirma que o envelhecimento é natural e programado no corpo, enquanto o segundo grupo de teorias do envelhecimento diz que o envelhecimento é resultado de danos que são acumulados ao longo do tempo.
No final, o envelhecimento é uma interação complexa de genética, química, fisiologia e comportamento.
Teorias do Envelhecimento
Ao entender e descrever como envelhecemos, os pesquisadores desenvolveram várias teorias diferentes do envelhecimento. As duas categorias são teorias programadas e teorias de erro.
- Teorias programadas afirmam que o corpo humano é projetado para envelhecer e há uma certa linha do tempo biológica que nossos corpos seguem.
- Longevidade programada: O envelhecimento é causado por certos genes que se ligam e desligam ao longo do tempo.
- Teoria Endócrina : Alterações nos hormônios controlam o envelhecimento.
- Teoria Imunológica : O sistema imunológico está programado para diminuir com o tempo, deixando as pessoas mais suscetíveis a doenças.
- Teorias de erros afirmam que o envelhecimento é causado por danos ambientais aos sistemas do nosso corpo, que se acumulam ao longo do tempo.
- Desgaste e Rasgo : Células e tecidos simplesmente se desgastam.
- Taxas de Vida : Quanto mais rápido um organismo usa oxigênio, mais curto ele vive.
- Cross-Linking: proteínas reticuladas acumulam e retardam os processos do corpo.
- Radicais Livres: Os radicais livres causam danos às células que acabam por prejudicar a função.
- Dano do DNA Somático : Mutações genéticas causam o mau funcionamento das células.
Genética e Envelhecimento
Estudos demonstraram que a genética pode desempenhar um papel importante no envelhecimento. Quando os pesquisadores ajustam os genes em certos camundongos, células de levedura e outros organismos, eles podem quase dobrar o tempo de vida dessas criaturas. O significado desses experimentos para as pessoas não é conhecido, mas os pesquisadores acreditam que a genética é responsável por até 35% da variação do envelhecimento entre as pessoas.
Alguns conceitos-chave em genética e envelhecimento incluem:
- Genes da longevidade: Existem genes específicos que ajudam a pessoa a viver mais tempo.
- Senescência Celular : O processo pelo qual as células se deterioram com o tempo.
- Telômeros: Estruturas no final do DNA que eventualmente se esgotam, resultando em células que cessam de se replicar.
- Células-tronco: Essas células podem se tornar qualquer tipo de célula no corpo e prometer reparar os danos causados pelo envelhecimento.
Bioquímica
Não importa quais genes você tenha herdado, seu corpo está continuamente passando por reações bioquímicas complexas. Algumas dessas reações causam danos e, finalmente, o envelhecimento do corpo. Estudar essas reações complexas está ajudando os pesquisadores a entender como o corpo muda à medida que envelhece. Conceitos importantes na bioquímica do envelhecimento incluem:
- Radicais Livres: moléculas instáveis de oxigênio que podem danificar as células.
- Ligação cruzada de proteínas: Excesso de açúcares na corrente sangüínea podem fazer com que as moléculas de proteína se coloquem literalmente juntas.
- Reparo do DNA: Por razões desconhecidas, os sistemas no corpo para reparar o DNA parecem se tornar menos eficazes em pessoas mais velhas.
- Proteínas de Choque Térmico: Essas proteínas ajudam as células a sobreviverem ao estresse e estão presentes em menor número em pessoas mais velhas.
- Hormônios: os hormônios do corpo mudam à medida que envelhecemos, causando muitas mudanças nos sistemas orgânicos e outras funções.
Sistemas Corporais
À medida que envelhecemos, os órgãos do nosso corpo e outros sistemas fazem mudanças. Essas mudanças alteram nossa suscetibilidade a várias doenças. Os pesquisadores estão apenas começando a entender os processos que causam mudanças ao longo do tempo em nossos sistemas corporais. Entender esses processos é importante porque muitos dos efeitos do envelhecimento são notados em nossos sistemas corporais. Aqui está uma breve visão geral de como alguns sistemas corporais envelhecem:
- Envelhecimento do coração: O músculo cardíaco se espessa com a idade como resposta ao espessamento das artérias. Este coração mais espesso tem uma taxa de bombeamento máxima mais baixa.
- Envelhecimento do Sistema Imunológico: As células T demoram mais tempo para se reabastecer nas pessoas idosas e sua capacidade de funcionar diminui.
- Artérias e Envelhecimento: As artérias costumam endurecer com a idade, tornando mais difícil para o coração bombear o sangue através delas.
- Envelhecimento Pulmonar: A capacidade máxima dos pulmões pode diminuir até 40% entre os 20 e os 70 anos.
- Envelhecimento do cérebro: À medida que o cérebro envelhece, algumas das conexões entre os neurônios parecem ser reduzidas ou menos eficientes. Isso ainda não é bem compreendido.
- Envelhecimento dos rins: Os rins tornam-se menos eficientes na limpeza de resíduos do corpo.
- Envelhecimento da Bexiga : A capacidade total dos declínios e tecidos da bexiga pode se atrofiar, causando incontinência.
- Gordura Corporal e Envelhecimento: A gordura corporal aumenta até a meia idade e então o peso tipicamente começa a diminuir. A gordura corporal também se move mais profundamente no corpo à medida que envelhecemos.
- Envelhecimento Muscular: O tônus muscular diminui cerca de 22% aos 70 anos, embora o exercício possa retardar esse declínio.
- Envelhecimento ósseo: A partir dos 35 anos, nossos ossos começam a perder densidade. Caminhar, correr e treinar com resistência pode retardar esse processo.
- Visão e Envelhecimento: A partir dos 40 anos, a dificuldade em ver detalhes próximos pode começar.
- Audição e Envelhecimento : À medida que as pessoas envelhecem, a capacidade de ouvir altas frequências diminui.
Fatores Comportamentais
A boa notícia é que muitas dessas causas do envelhecimento podem ser modificadas através de seus comportamentos:
- Ao comer alimentos carregados com antioxidantes , você pode minimizar os danos causados pelos radicais livres.
- Ao se exercitar, você pode limitar a perda óssea e muscular.
- Ao manter seu colesterol baixo, você pode retardar o endurecimento de suas artérias e proteger seu coração.
- Ao praticar a aptidão mental, você pode manter seu cérebro afiado.
Fatores de estilo de vida também foram mostrados para prolongar a vida. Ratos e camundongos com uma dieta restrita em calorias (30% menos calorias diárias) vivem até 40% mais tempo. O pensamento positivo também demonstrou prolongar a vida das pessoas em até 7,5 anos.
Fonte:
> Envelhecimento sob o microscópio; Institutos Nacionais de Saúde, Instituto Nacional > de > Envelhecimento.