O que exatamente são radicais livres e por que eles são importantes?
Os radicais livres são moléculas altamente reativas e instáveis que são produzidas naturalmente no corpo como um subproduto do metabolismo (oxidação), ou pela exposição a toxinas no ambiente, como fumaça de tabaco e luz ultravioleta. Os radicais livres têm uma duração de apenas uma fração de segundo.
Estrutura dos Radicais Livres
Os radicais livres contêm um elétron desemparelhado.
Devido a esta falta de um número estável de elétrons da camada externa, eles estão em uma busca constante para se ligar a outro elétron para se estabilizar - um processo que pode causar danos ao DNA e outras partes das células humanas. Este dano pode desempenhar um papel no desenvolvimento de câncer e outras doenças e acelerar o processo de envelhecimento.
O que causa radicais livres?
Os radicais livres podem ser produzidos de algumas maneiras diferentes. Eles podem ser gerados a partir de processos metabólicos normais no corpo, ou pela exposição a substâncias cancerígenas (substâncias causadoras de câncer) no ambiente .
Nosso corpo freqüentemente produz radicais livres no processo de decompor os nutrientes para criar a energia que permite que nossos corpos funcionem. A produção de radicais livres em processos metabólicos normais como esse é uma das razões pelas quais o risco de câncer aumenta com a idade, mesmo quando as pessoas têm poucas exposições a substâncias causadoras de câncer.
A exposição a agentes cancerígenos em nosso meio ambiente também pode produzir radicais livres.
Exemplos de alguns carcinogênicos incluem:
- Fumo do tabaco
- Radiação ultravioleta
- Radon
- Produtos químicos ambientais e ocupacionais
Efeito dos Radicais Livres no Corpo
Uma vez que os radicais livres são gerados, seja através de uma exposição ou fazendo os processos normais do metabolismo do corpo, eles estão livres para causar danos. A disponibilidade de radicais livres cria o que é conhecido como estresse oxidativo no corpo.
A razão pela qual é chamado de estresse oxidativo é que as reações que ocorrem que resultam em radicais livres que obtêm um elétron são feitas na presença de oxigênio.
Danos às proteínas (reticulação de proteínas e outros) e outros componentes do corpo podem causar doenças diretamente. Danos causados a genes no DNA podem resultar em genes que produzem proteínas ineficazes - proteínas necessárias para serem vigias sobre as células do corpo. Algumas dessas mutações podem envolver genes conhecidos como genes supressores de tumor . Esses genes codificam proteínas que funcionam para reparar danos no DNA ou fazer com que as células danificadas além do salvamento sejam removidas por meio de um processo de apoptose (morte celular programada). células que se permitem dividir e se tornar um tumor - a formação de uma célula cancerosa .
Antioxidantes e Radicais Livres
Acredita-se que os antioxidantes, como a vitamina C, a vitamina E e o beta-caroteno, possam reduzir os danos causados pelos radicais livres em nossos corpos, inibindo sua formação.
Embora as fontes alimentares de antioxidantes tenham sido correlacionadas com um risco menor de desenvolver câncer de pulmão , é importante notar que tomar suplementos de alguns deles (como o beta-caroteno e a vitamina E ) pode realmente aumentar o risco.
Para aqueles que estão passando por tratamento para câncer, é muito importante discutir quaisquer suplementos antioxidantes - ou quaisquer suplementos, para esse assunto - com o seu oncologista. Alguns tratamentos para o câncer, como a radiação, criam radicais livres em um esforço para matar as células cancerígenas. Nesse cenário, o uso de antioxidantes poderia, em teoria, diminuir a eficácia do tratamento.
Radicais Livres e Câncer
O câncer geralmente é causado por uma série de mutações que resultam no crescimento descontrolado e imortalidade relativa da célula. Uma vez que frutas e vegetais em nossa dieta são ricos em antioxidantes, acredita-se que isso pode ser uma razão pela qual uma dieta rica em frutas e vegetais tem sido consistentemente associada a um menor risco de câncer.
Como observado anteriormente, no entanto, obter esses antioxidantes em forma de suplemento não foi encontrado para ser eficaz, ea maioria dos oncologistas recomendam fontes alimentares desses nutrientes. Além disso, alguns suplementos vitamínicos e minerais podem interferir nos tratamentos contra o câncer .
Radicais Livres e Envelhecimento
Existem várias teorias descrevendo por que nossos corpos envelhecem e radicais livres são incluídos em uma dessas teorias. Em vez de radicais livres, no entanto, é provável que a idade normal esteja relacionada a vários processos diferentes no corpo.
O que você pode fazer?
Sabendo como o câncer pode se desenvolver, os indivíduos podem procurar maneiras de reduzir os radicais livres produzidos no corpo, bem como aumentar os antioxidantes disponíveis para lidar com os radicais livres que são produzidos até mesmo no metabolismo normal. Confira essas 10 principais mudanças de estilo de vida simples que você pode começar hoje para reduzir o risco de desenvolver câncer .
Fontes:
Lobo, V., Patil, A., Phatak, A. e N. Chandra. Radicais Livres, Antioxidantes e Alimentos Funcionais: Impacto na Saúde Humana. Revisão de Farmacognosia.