Pode levar muitos anos entre uma exposição e o posterior desenvolvimento do câncer. Você pode ter ouvido falar de pessoas expostas ao amianto e desenvolver mesotelioma muitos anos depois. O caso é semelhante quando se trata de fumar cigarros e câncer de pulmão. O que isto significa é que existe um período de tempo chamado período de latência entre a exposição a uma substância causadora de câncer e os primeiros sinais de câncer.
Por que o período de latência é importante e como é difícil determinar as causas do câncer? O que isso pode significar para as pessoas que foram expostas a produtos químicos tóxicos, como os trabalhadores envolvidos em resgate e recuperação após a tragédia do World Trade Center?
Período de latência para o desenvolvimento do câncer: uma definição
O período de latência para o câncer é definido como a quantidade de tempo que decorre entre a exposição inicial a um carcinógeno (substância causadora de câncer) e o diagnóstico de câncer. Por exemplo, você provavelmente está familiarizado com o tabagismo como um fator de risco para câncer de pulmão . O período de latência, nesse caso, seria definido como o tempo entre o início do tabagismo e o posterior desenvolvimento e diagnóstico do câncer de pulmão.
O período de latência pode variar enormemente dependendo da substância causadora de câncer que está sendo avaliada e do câncer ou câncer específicos que ela causa.
O período pode ser curto, como a exposição a substâncias radioativas em Hiroshima e Nagasaki e o desenvolvimento de leucemia, ou pode ser relativamente longo, como o tempo médio entre a exposição ao asbesto e o desenvolvimento posterior do mesotelioma . O câncer pode estar relacionado a altos níveis de exposição a curto prazo ou a baixos níveis de exposição a longo prazo.
O que é um carcinogênico?
É útil quando se fala em períodos de latência para revisar primeiro a definição de carcinogênicos . Carcinógenos são substâncias em nosso meio que, acredita-se, aumentam o risco de desenvolver câncer.
Essas exposições podem incluir radiação, produtos químicos, luz ultravioleta e até mesmo vírus causadores de câncer . Exemplos com os quais você pode estar familiarizado incluem amianto, radônio , fumaça de tabaco e arsênico.
A carcinogenicidade não é uma ciência exata - não sabemos ao certo se uma exposição causará câncer. A Associação Internacional de Pesquisa sobre o Câncer divide os carcinógenos com base na probabilidade de causar câncer. Categorias incluem:
- Grupo 1 - Carcinogênico para humanos
- Grupo 2A - Provavelmente carcinogênico para humanos
- Grupo 2B - Possivelmente carcinogênico para humanos
- Grupo 3 - Inclinável para carcinogenicidade em humanos
- Grupo 4 - Provavelmente não é carcinogênico para humanos.
Também é muito importante salientar que o câncer é na maioria das vezes uma "doença multifatorial" que se desenvolve como resultado de um acúmulo de mutações nas células, não como resultado de uma única mutação (há algumas exceções, principalmente com cânceres relacionados ao sangue). ). Em outras palavras, na maioria das vezes, vários fatores trabalham juntos para produzir ou prevenir um câncer.
Dito isso, mesmo quando uma de nossas células desenvolve mutações, a maioria dessas células não se transforma em tumores cancerígenos. Nosso sistema imunológico está bem equipado com células que se livram de células anormais e danificadas, mas as células cancerígenas são diferentes .
Um exemplo da causação multifatorial do câncer pode ser mulheres que fumam e também têm uma mutação do gene BRCA2. BRCA2 é um gene supressor de tumor . Você pode estar familiarizado com este "gene do câncer de mama", devido à consciência levantada por Angelina Jolie. Menos bem conhecido é que as mulheres que carregam uma mutação BRCA2 têm o dobro do risco de desenvolver câncer de pulmão se também fumam.
Em alguns casos, a exposição a carcinogênicos pode ser mais do que aditiva. Por exemplo, o risco de câncer de pulmão e mesotelioma para pessoas que estão expostas ao amianto e à fumaça é maior do que se você simplesmente adicionasse esses riscos juntos.
Importância do Período de Latência
Há muitas razões pelas quais é importante estar ciente do período de latência com câncer. Um exemplo comum é observado na relação entre o uso do tabaco e o câncer de pulmão. As pessoas podem se sentir bem por muitos anos - durante o período de latência - antes que fique claro que há uma associação entre o tabagismo e vários tipos de câncer .
O conceito de período de latência pode ajudar a explicar por que ainda estamos incertos sobre o perigo de exposições a pessoas que estiveram envolvidas nos esforços de limpeza após o 911.
Outro exemplo da importância de um período de latência surge nas discussões sobre o uso de celulares e o câncer cerebral. Tem sido argumentado por algumas pessoas que, se o uso de telefones celulares é um fator de risco para o câncer no cérebro, deveríamos estar vendo um aumento significativo nesses tumores. É importante notar, no entanto, que se o tabagismo começasse e se tornasse comum ao mesmo tempo em que o uso do celular decolasse, ainda estaríamos nos perguntando se o tabaco poderia causar câncer. Obviamente, fumar causa câncer, mas devido ao período de latência de décadas, não poderíamos ter feito uma avaliação clara do risco na analogia. Em outras palavras, o júri ainda está fora do risco exato entre o uso de telefones celulares e o câncer.
Entender o período de latência também ajuda a explicar uma das razões pelas quais é tão difícil estudar causa com câncer. Se fôssemos começar um estudo hoje olhando para uma substância em particular, podemos não ter resultados por décadas. Por exemplo, pelo menos 40 anos, se o período de latência de um carcinógeno foi de 40 anos. Por esse motivo, muitos estudos (estudos retrospectivos) remontam ao passado. Uma vez que esses estudos não são cuidadosamente pensados com antecedência (como estudos prospectivos), muitas vezes há muitas perguntas deixadas sem resposta.
Fatores que podem afetar o período de latência
Existem várias variáveis que influenciam tanto a probabilidade de que um carcinogênico possa resultar no desenvolvimento do câncer quanto o período de tempo (período de latência) entre a exposição e o diagnóstico de câncer. Algumas delas incluem:
- A dose ou intensidade da exposição.
- A duração da exposição.
- A substância específica (algumas exposições são muito mais propensas a resultar em câncer do que outras).
- O tipo de câncer que resulta da exposição.
- Idade à exposição. Em alguns pontos da vida, o corpo é mais suscetível a carcinógenos do que em outros (isso pode ser mais fácil de entender quando comparado a algumas infecções. Por exemplo, uma infecção por citomegalovírus pode causar defeitos congênitos graves quando contatado no início da gravidez, mas apenas síndrome leve com fadiga em outro momento). Com o câncer, é mais provável que a exposição à radiação ionizante no útero resulte em câncer do que em outros períodos da vida. Além disso, substâncias com um longo período de latência têm maior probabilidade de resultar em câncer quando a exposição ocorre no início da vida, simplesmente porque as pessoas podem viver o suficiente para o desenvolvimento do câncer.
- Gênero. Homens e mulheres podem variar em sua suscetibilidade à exposição. Por exemplo, alguns (mas não outros) pensam que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão com a mesma quantidade de exposição ao tabaco. Para as mulheres, o estrogênio também pode desempenhar um papel no desenvolvimento do câncer de pulmão.
- Suscetibilidade genética. Um exemplo claro de uma influência genética no desenvolvimento do câncer é visto em pessoas com síndrome de Down, que têm uma maior probabilidade de desenvolver leucemia. Existem muitos outros exemplos. De fato, embora você possa estar familiarizado com a luz ultravioleta como um fator causador do melanoma, agora acredita-se que 55% dos melanomas tenham um componente genético.
- Fatores de risco adicionais para câncer
- Outras condições médicas. A imunossupressão (um sistema imunológico que funciona inadequadamente) seja devido a condições médicas, quimioterapia ou outras drogas imunossupressoras, aumenta as chances de um carcinógeno levar ao desenvolvimento de câncer.
Trabalhadores de resgate e recuperação do World Trade Center e câncer
Você pode ter ouvido que as pessoas que ajudaram nos esforços de resgate e recuperação após o 911 têm um risco maior de desenvolver câncer. Nós agora ouvimos pessoas perguntando se as pessoas envolvidas nos esforços de limpeza têm um risco elevado de câncer de pulmão. Neste momento, simplesmente não sabemos. Uma razão pela qual esse risco não é claro é devido ao período de latência. Embora os cancros relacionados com o sangue, como o mieloma e o linfoma não-Hodgkin, tendam a ter períodos de latência mais curtos, os dos tumores sólidos, como o cancro do pulmão, são frequentemente muito mais longos.
Com base em estudos até o momento, parece haver um risco excessivo de câncer entre essas pessoas. O único estudo sistemático de cerca de mil bombeiros e equipes de resgate descobriu que, sete anos após a tragédia, havia um excesso de risco de câncer de 19% em todos os locais.
Os cancros que parecem estar aumentados até agora incluem o cancro da próstata, o cancro da tiróide, o mieloma e o linfoma não-Hodgkin. Alguns dos carcinogênicos notados em poeira e detritos incluem asbesto, sílica, benzeno e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Existe a preocupação de que o risco de câncer de pulmão seja maior no futuro, e entender o conceito do período de latência pode ajudar a explicar por que não sabemos mais neste momento.
Exemplo de Variações no Período de Latência Mesmo com um Único Carcinógeno
O período de latência pode variar muito com diferentes carcinógenos, mas mesmo com um único carcinógeno, pode haver variações no período de latência e no tipo de câncer que surgem. Um estudo de 2017 analisou cancros secundários em pessoas com leucemia aguda. Sabemos que a quimioterapia - embora às vezes possa curar esses cânceres - também pode ser uma substância cancerígena que causa outros tipos de câncer no futuro.
Conduzido na Argentina, o estudo acompanhou pessoas com leucemias ou linfomas agudos para determinar a incidência de cânceres secundários (cânceres causados por tratamentos de câncer) e o período médio de latência entre o tratamento da leucemia ou linfoma original e o desenvolvimento de um câncer secundário. Cerca de um por cento dos sobreviventes desenvolveram um câncer secundário. O período de latência foi significativamente menor para cânceres secundários relacionados ao sangue do que para tumores sólidos. O período de latência médio para cânceres hematológicos (relacionados ao sangue), como leucemias e linfomas, foi de 51 meses, mas variou de 10 a 110 meses. O período médio de latência para tumores sólidos foi de 110 meses, mas com esse período variando de 25 a 236 meses.
Como usar este conceito para redução do risco de câncer
Como mencionado acima, existem muitas substâncias às quais estamos expostos a cada dia que têm o potencial de causar câncer. Isso não significa que haja uma conspiração contra o câncer, ou que as corporações estejam liberando agentes cancerígenos para ganhar dinheiro com drogas quimioterápicas. Nós simplesmente não temos os recursos, a entrada monetária ou o tempo para estudar a carcinogenicidade e o possível período de latência de cada substância química usada no comércio.
Até que uma substância tenha sido avaliada durante um período de tempo significativo, não podemos saber com certeza qual é o risco potencial. Embora esse pensamento possa levar alguns a evitar novos produtos e ir para as colinas, um pouco de bom senso e cautela é provavelmente tudo o que é necessário para se manter seguro.
Proteja sua pele e pulmões. Se um produto recomendar o uso de luvas (nas letras miúdas), use luvas. Sabemos que muitos produtos químicos podem ser absorvidos através da nossa pele. Se um produto recomendar o uso de boa ventilação, abra as janelas ou ligue um exaustor. Reserve um tempo para ler as folhas de segurança de dados de materiais para todos os produtos químicos com os quais você trabalha.
Se você está se sentindo ansioso, lembre-se novamente que a maioria dos cânceres é causada por uma combinação de fatores, e você tem algum controle sobre muitos deles .
> Fontes:
> American Cancer Society. Carcinógenos humanos conhecidos e prováveis. Atualizado em 11/03/16.
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