O câncer de esôfago é incomum, mas é uma das 10 principais causas de mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos, já que muitas vezes é diagnosticado em um estágio em que não é mais curável. No passado, o carcinoma de células escamosas do esôfago - associado ao tabagismo e uso excessivo de álcool - era o tipo mais comum. Mas nos últimos anos, foi superado pelo adenocarcinoma, freqüentemente associado com refluxo ácido de longo prazo e obesidade.
A dificuldade em engolir é frequentemente o primeiro sintoma do câncer de esôfago, e exames como a endoscopia ajudam a confirmar o diagnóstico. Quando detectada precocemente, a cirurgia pode curar a doença, mas com muita frequência a doença é avançada, e a quimioterapia e a radioterapia se tornam os principais pilares do tratamento.
O câncer de esôfago varia tremendamente em todo o mundo, tanto na incidência quanto nos fatores de risco comuns. Atualmente, o adenocarcinoma esofágico está aumentando nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, embora os motivos exatos sejam incertos.
Entendendo o esôfago
O esôfago é o tubo muscular que conecta a boca ao estômago. Está atrás do esterno e da traqueia (o tubo através do qual o ar passa a caminho dos pulmões) e em frente à coluna torácica. A área no meio do tórax através da qual o esôfago passa é chamada de mediastino , um espaço que contém outras estruturas, como o coração, grandes vasos sanguíneos (aorta) e muitos linfonodos.
Dentro do esôfago, existem algumas estruturas importantes que controlam como sólidos e líquidos passam da boca ao estômago durante a deglutição. O esfíncter esofágico superior é uma faixa muscular perto do topo do esôfago que impede o refluxo de alimentos do esôfago para a boca, e também ajuda a prevenir a aspiração (respirando alimentos para dentro da traquéia).
O esfíncter esofágico inferior é uma faixa de tecido perto da junção do esôfago com o estômago. Quando o tom deste esfíncter é alto ou baixo (devido a condições médicas ou medicamentos), isso pode afetar como a comida passa do esôfago para o estômago. Antes de chegar ao estômago, o esôfago passa através do diafragma . Se esta área do diafragma estiver enfraquecida (uma hérnia de hiato), o estômago pode se mover para cima na cavidade torácica.
A maior parte do comprimento do esôfago é revestida por células conhecidas como células escamosas, o mesmo tipo de células encontradas na boca, grandes vias aéreas e até mesmo a pele. Se um tumor começa nesta região, é conhecido como um carcinoma de células escamosas . A área na parte inferior do esôfago, e onde o esôfago se junta ao estômago, é revestida com células colunares. Se um tumor maligno começa nesta região, é chamado de adenocarcinoma .
Carcinomas de células escamosas foram mais comuns nos Estados Unidos e continuam sendo o tipo mais comum de câncer de esôfago em todo o mundo. Atualmente, os adenocarcinomas são mais comuns nos Estados Unidos e em vários outros países desenvolvidos.
Sintomas
Os sintomas do câncer de esôfago geralmente só se tornam óbvios quando o câncer está bastante avançado.
Dito isso, em retrospecto, muitas pessoas acham que estão tendo sintomas há algum tempo, mas estão se adaptando inconscientemente a esses sinais (por comer alimentos mais macios, por exemplo).
Sinais de alerta potenciais incluem:
- Dificuldade em engolir (disfagia): O sintoma mais comum, geralmente começa com alimentos sólidos e, eventualmente, progride para incluir líquidos. A dor também pode ocorrer com a deglutição, assim como a sensação de que o alimento esteja aderido no esôfago.
- Perda de peso inexplicável (perda de peso sem tentar)
- Regurgitação de alimentos não digeridos
- Azia (queimação ou pressão por trás do esterno)
- Vomitar sangue ou passar sangue velho com evacuações ( fezes negras )
- Uma tosse persistente
- Dor nas costas entre as omoplatas
- Rouquidão ou perda de voz
Como alguns desses sintomas podem ocorrer com o refluxo ácido, e como o refluxo ácido é um fator de risco para câncer de esôfago, é importante que as pessoas estejam cientes não apenas dos novos sintomas que experimentam, mas de qualquer alteração em seus sintomas crônicos.
Causas e Fatores de Risco
Não sabemos as causas precisas, embora a genética pareça desempenhar um papel. Vários fatores de risco para o câncer de esôfago foram identificados e variam dependendo do tipo específico de câncer de esôfago.
O carcinoma de células escamosas do esôfago é frequentemente associado a uma combinação de tabagismo e excesso de ingestão de álcool, embora também existam outros fatores de risco. Globalmente, o câncer de esôfago é mais comum em homens do que em mulheres, mas o carcinoma de células escamosas é mais comum em mulheres nos Estados Unidos. Também é mais comum em negros do que em brancos. Uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em carnes vermelhas e processadas pode ter um efeito protetor.
Adenocarcinoma do esôfago é frequentemente associado com refluxo ácido crônico (doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE ), bem como esôfago de Barrett e obesidade. Nos Estados Unidos, é mais comum em homens do que em mulheres e mais comum em brancos do que em negros.
Diagnóstico
Um número de testes diferentes pode ser usado para diagnosticar o câncer de esôfago . Muitas vezes, o primeiro teste encomendado é uma ingestão de bário . Se houver suspeita de câncer de esôfago, entretanto, uma endoscopia digestiva alta (esôfago-gástrico-duodenoscopia) é o exame primário usado para fazer o diagnóstico. Neste procedimento, um tubo é colocado através da boca e no esôfago. Uma câmera no final do tubo permite que os médicos visualizem diretamente o interior do esôfago e façam uma biópsia, se necessário.
O estadiamento é muito importante na escolha dos melhores tratamentos para a doença. Testes comumente usados para estadiamento incluem CT, PET e, por vezes, estudos adicionais, como broncoscopia , toracoscopia e outros.
Tratamento
As opções de tratamento para o câncer de esôfago dependerão do estágio do câncer, onde ele está localizado, e de vários outros fatores.
Para tumores em estágio inicial, a cirurgia (esofagectomia) pode oferecer a chance de cura. Dito isto, é uma grande cirurgia que envolve a remoção de uma parte do esôfago e reconectar o estômago ao que resta do esôfago superior (ou adicionar uma seção do intestino quando uma grande parte do esôfago é removida). A quimioterapia e a radioterapia são freqüentemente realizadas antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante) para encolher um tumor, mas também podem ser usadas após a cirurgia para garantir que todas as células cancerosas remanescentes sejam tratadas.
Para aqueles que não são candidatos à cirurgia, ainda há opções. A quimioterapia com uma combinação de drogas pode prolongar a vida. A radioterapia é freqüentemente usada junto com a quimioterapia, seja antes da cirurgia, após a cirurgia, ou junto com a quimioterapia quando a cirurgia não é possível.
Terapias direcionadas também podem ajudar a controlar a doença, por exemplo, em pessoas que têm tumores positivos para HER2 (semelhante ao câncer de mama). A imunoterapia inclui uma variedade de tratamentos que envolvem o aproveitamento do sistema imunológico do próprio corpo para combater o câncer e, às vezes, podem controlar até mesmo cânceres avançados. Há também muitos tratamentos sendo estudados em ensaios clínicos que oferecem esperança de que melhores tratamentos estarão disponíveis no futuro.
Para aqueles com câncer avançado, tratamentos para melhorar a qualidade de vida enquanto vivem com câncer não podem ser subestimados, e os cuidados paliativos são muitas vezes o objetivo da terapia. O cuidado paliativo não é o mesmo que o hospício (ele pode ser usado até mesmo para pessoas com tumores com grande probabilidade de serem curadas) e visa controlar os sintomas físicos e emocionais de viver com câncer. Estamos aprendendo que os cuidados paliativos não apenas melhoram a qualidade de vida, mas podem melhorar a sobrevivência de pessoas com câncer avançado.
Lidar
Lidar com o câncer de esôfago pode ser muito difícil. Fisicamente, a dificuldade em engolir não é apenas desconfortável, mas pode interferir significativamente na nutrição. Emocionalmente, a reputação do câncer de esôfago como sendo um tumor agressivo, com um mau prognóstico, levanta muitas questões, incluindo preocupações com o fim da vida. Socialmente, um diagnóstico de câncer de esôfago muitas vezes leva a mudanças indesejáveis em papéis dentro de uma família. E questões práticas que vão desde preocupações com seguros até finanças aumentam o fardo.
Lidar com um diagnóstico de câncer de esôfago leva uma aldeia, e é importante reunir o seu sistema de apoio. Encontrar apoio entre a comunidade online de câncer de esôfago também pode ser de grande benefício, pois traz a oportunidade de conversar com outras pessoas e seus cuidadores familiares que enfrentam um desafio semelhante.
Tomar parte ativa em seu tratamento, sendo seu próprio defensor em seus cuidados com o câncer, pode não apenas reduzir um pouco da ansiedade sobre o desconhecido, mas, em alguns casos, também pode fazer a diferença no resultado.
Uma palavra de
O câncer de esôfago freqüentemente escapa ao diagnóstico até que esteja nos últimos estágios da doença, mas muitas pessoas admitem ter sintomas muito antes de serem diagnosticadas. Ter uma consciência dos sinais e sintomas e saber se você tem ou não fatores de risco pode ser útil para encontrar a doença o mais cedo possível. É importante notar, no entanto, que mesmo que a doença não seja detectada precocemente e a cirurgia não seja possível, ainda existem tratamentos disponíveis que podem reduzir os sintomas e prolongar a vida.
> Fontes:
> Sociedade Americana de Oncologia Clínica. Câncer Esofágico: Sinais e Sintomas. Atualizado em 12/2016.
> Bast, R., Croce, C., Hait, W. et ai. Holland-Frei Cancer Medicine. Wiley Blackwell, 2017.
> Instituto Nacional do Câncer. Tratamento do Câncer Esofágico (PDQ) - Versão Profissional de Saúde. Atualizado em 02/06/18.