Por que as taxas de HIV são altas nas comunidades afro-americanas?

Pobreza e inação do governo alimentam crise em curso

A disparidade racial do HIV nos Estados Unidos atingiu proporções quase surpreendentes. Isso não é mais aparente do que entre os afro-americanos que, apesar de representarem apenas 12% da população dos EUA, representam 48% de todas as novas infecções.

As razões para isso são complexas e muitas vezes incompreendidas. Enquanto alguns podem sugerir que a cultura e o comportamento sexual são os únicos culpados por isso, a culpa está mais nas desigualdades sociais e econômicas que podem alimentar qualquer surto de doença infecciosa.

A pobreza, a injustiça social e a falta de uma resposta governamental eficaz em conjunto permitem a disseminação de doenças em comunidades que simplesmente não têm recursos para combatê-la.

De muitas maneiras, a epidemia do HIV é apenas um instantâneo da crescente disparidade nos cuidados de saúde, que coloca muitas comunidades afro-americanas em maior risco não só de HIV, mas também de outras doenças e infecções evitáveis.

Estatísticas atuais dos EUA

Dizer que existe uma disparidade na distribuição racial do HIV nos EUA é uma espécie de eufemismo. Atualmente, os afro-americanos são quase oito vezes mais propensos a serem infectados do que os brancos e quase duas vezes mais propensos que os latinos. As mulheres afro-americanas são especialmente vulneráveis ​​a novas infecções, sendo mais de 16 vezes a taxa observada em mulheres brancas.

Mesmo entre homens de alto risco que fazem sexo com homens (HSH) , ser gay e afro-americano coloca uma pessoa com um surpreendente risco de 50% de contrair o HIV durante toda a vida (em comparação com apenas 9% entre homens brancos e gays).

Essas estatísticas apenas arranham a superfície de um problema que muitas vezes está envolto em confusão e contradição. Embora muitas pessoas atribuam culpas a comportamentos que acreditam ser inerentes a uma cultura, esses tipos de respostas servem apenas para perpetuar estereótipos negativos que reforçam o estigma, a discriminação e a inação da sociedade.

Muitos dos estereótipos mais comuns ("os homens negros dormem por aí" ou "o uso de drogas é excessivo entre os negros") simplesmente se mostraram falsos no contexto do HIV. Por exemplo:

• As mulheres afro-americanas são muito menos propensas a serem infectadas através de drogas injetáveis ​​do que as mulheres brancas. As mulheres afro-americanas são infectadas principalmente através do sexo heterossexual, enquanto as mulheres brancas são infectadas principalmente através de agulhas compartilhadas .
• Nem homens afro-americanos nem mulheres apresentam taxas mais altas de comportamentos sexuais de risco do que qualquer outro grupo racial.
• Os MSM negros, de fato, relatam menos parceiros sexuais, menos sexo anal desprotegido e menos uso de drogas do que os HSH brancos.
• Os afro-americanos, por outro lado, são muito mais propensos a serem testados para o HIV do que os brancos (75 por cento versus 14 por cento).
• Afro-americanos são tão propensos a procurar e permanecer em cuidados médicos específicos para o HIV quanto os brancos (54% versus 58%).
• A taxa de infecção não diagnosticada é mais ou menos a mesma para afro-americanos e brancos (11% versus 13%). De todos os grupos raciais, os asiáticos eram, de fato, mais provavelmente não diagnosticados (21%).

Onde as diferenças estão, portanto, não está tanto na resposta da comunidade ao HIV, mas em outros fatores que são muito mais difíceis de definir ou isolar.

Hoje, o HIV continua a ser a sexta causa de morte entre os homens afro-americanos ea quarta principal causa de morte entre as mulheres afro-americanas entre 35 e 44 anos. Em contraste, o HIV não é mais listado como uma das principais causas de morte corrida.

Múltiplas vulnerabilidades à infecção

O HIV não afeta todas as comunidades da mesma maneira. Embora ser afro-americano, branco ou latino não altere necessariamente a maneira pela qual uma pessoa responde à doença, há vulnerabilidades que podem colocar uma pessoa de uma raça em maior risco de infecção e doença do que outra.

Vemos isso, por exemplo, com as diferentes respostas ao tratamento do HIV.

Enquanto quase 70 por cento dos brancos são capazes de atingir uma carga viral indetectável durante o tratamento, menos de 50 por cento dos afro-americanos são capazes de fazer o mesmo.

Como tal, a cultura ou o comportamento sexual não podem de forma alguma explicar essas diferenças. Em vez disso, a questão parece muito mais profunda e institucional, afetada por coisas como:

• Pobreza
• Estigma
• Falta de acesso aos cuidados de saúde
• Falha dos serviços governamentais, sociais, policiais e jurídicos
• Taxas discriminatórias de prisão e encarceramento
• Populações urbanas de alta densidade

Essas desigualdades jogam fora uma da outra de um modo que cria um ciclo de vulnerabilidade que muitas vezes é difícil de quebrar.

Já vimos isso, talvez de maneira mais reveladora, com HSH afro-americanos com HIV. Um estudo de 2014 conduzido pela Escola Rollins de Saúde Pública da Universidade de Emory concluiu que, apesar de terem menos fatores de risco sexual do que suas contrapartes brancas, essa população de homens era mais jovem, menos instruída, desempregada, com mais DSTs não tratadas. e ter menos probabilidade de discutir o HIV com um parceiro sexual.

Esses fatores juntos criam nada menos que uma tempestade perfeita para infecção.

Taxas de Infecção por Combustíveis de Pobreza

Quase um em cada quatro afro-americanos vive na pobreza, mais que o dobro da taxa observada nos brancos. Por si só, a pobreza cria vulnerabilidades ao impedir que os pobres acessem serviços que, de outra forma, poderiam prevenir ou tratar infecções.

Isso não envolve apenas o acesso aos cuidados de saúde, mas também abrange outras partes da sociedade civil. Entre eles:

• A falta de proteção policial e legal nas comunidades mais pobres coloca as mulheres vulneráveis, crianças e outras pessoas em risco de abuso.
• Os serviços sociais sobrecarregados e subfinanciados desencorajam muitos de procurar ajuda para outra coisa que não as suas necessidades mais imediatas.
• A ausência de programas de abuso de substâncias permite a disseminação da infecção não apenas entre os usuários, mas também seus parceiros sexuais.
• Baixas taxas de seguro médico, particularmente em estados que recusaram a expansão do Medicaid , correlacionam-se diretamente com taxas mais altas de infecção pelo HIV.

Com o tempo, o fracasso dessas instituições alimenta uma desconfiança tanto no governo quanto na autoridade em geral. Como resultado, as pessoas muitas vezes acessam os serviços que consideram absolutamente necessários (como assistência financeira e emergência médica) e evitam aqueles que "podem esperar" (como saúde e tratamento preventivos).

Isso explica em grande parte por que 22% dos afro-americanos retardam o teste de HIV até ficarem gravemente doentes e às vezes gravemente doentes.

Mas não são apenas os diagnósticos tardios com os quais os médicos estão preocupados. Infecções sexualmente transmissíveis não tratadas, como a gonorréia, aumentam o risco de contrair HIV em até 700%. Além disso, cuidados médicos inconsistentes tornam alguém muito menos propenso a colher os benefícios da terapia do HIV e muito mais propensos a desenvolver resistência aos medicamentos .

No final, a pobreza alimenta a infecção limitando e / ou influenciando as escolhas que uma pessoa pode fazer. Onde outras comunidades mais ricas têm os meios para superar muitas dessas barreiras, as comunidades afro-americanas mais pobres não conseguem. A propagação do HIV dentro dessas comunidades, portanto, ocorre simplesmente porque não há nada para impedi-lo.

Estigma do HIV entre afro-americanos

Apesar das grandes mudanças na atitude do público, a estigmatização das pessoas que vivem com o HIV persiste. O impacto do estigma pode atingir especialmente a comunidade afro-americana, tanto em situações em que é percebida (sentida) quanto encenada (real).

As conseqüências do estigma podem ser profundas. Muitas vezes, as pessoas resistem a revelar seu status de HIV por medo de serem questionadas sobre sua orientação sexual ou serem rotuladas como “promíscuas”, “impuras” ou “desonestas”.

Isto parece especialmente verdadeiro em comunidades onde a doutrina religiosa pode às vezes pedir o apoio de pessoas vivendo com HIV, enquanto denuncia o comportamento como aberrante. Uma pesquisa realizada em 2014 pelo Instituto de Pesquisa sobre Religião Pública, sem fins lucrativos, concluiu que 17% dos freqüentadores de igrejas nos EUA ainda acreditam que o HIV é "castigo de Deus" para comportamentos sexuais imorais.

Entre os grupos mais propensos a adotar essas crenças estão protestantes evangélicos brancos (25%), católicos hispânicos (21%) e protestantes negros (20%).

Nas comunidades afro-americanas, em que 95% das mulheres consideram a religião o centro de suas vidas e 50% oram ou freqüentam regularmente a igreja, essas atitudes são difíceis de escapar.

Como resultado, os afro-americanos são mais propensos a afirmar que há muito estigma e discriminação em relação a pessoas com HIV do que brancos ou latinos. Essas atitudes se manifestam de muitas maneiras negativas:

• As pessoas seropositivas que percebem o estigma têm maior probabilidade de beber excessivamente ou de denunciar abuso de substâncias.
• As pessoas que temem o estigma e a revelação do HIV têm maior probabilidade de evitar testes e cuidados médicos consistentes.
• Aumento das taxas de depressão, muitas vezes se traduzem em um aumento de comportamentos de alto risco.

Além disso, a percepção de discriminação emparelhada com deficiências reais na resposta do governo parece reforçar crenças entre muitos afro-americanos de que o HIV não é apenas inevitável, mas, de fato, intencional.

Um estudo publicado na edição de abril de 2010 do Journal of American Medical Association relatou que dos 1.351 homens afro-americanos entrevistados, 49% acreditavam que o HIV foi projetado pela CIA para matar pessoas negras.

Embora alguns possam achar esses tipos de conspirações risíveis ou mesmo ofensivos, a maioria dos psicólogos acredita que eles sejam uma forma séria de negação. Em vez de confrontar uma doença que eles realmente temem, as pessoas muitas vezes externalizam a ameaça a fim de racionalizar sua própria inação e sentimentos de desesperança.

Urbanização e HIV

Nos Estados Unidos, o HIV é em grande parte uma doença urbana. Como essas populações são densas e têm uma alta taxa de rotatividade, qualquer surto infeccioso pode se espalhar rapidamente, a menos que uma ação agressiva seja tomada pelo governo para interrompê-lo.

Não fazer isso pode levar a taxas inaceitavelmente altas de infecção vistas no Sul, onde nove estados dos EUA (Arkansas, Alabama, Flórida, Geórgia, Louisiana, Mississipi, Carolina do Sul, Tennessee e Texas) respondem hoje por mais de 40% dos casos. novas infecções.

Como os afro-americanos tendem a ser racialmente concordantes em sua seleção de parceiros sexuais (em oposição aos brancos que têm maior probabilidade de escolher parceiros de diferentes raças), as redes sexuais nessas comunidades tendem a ser menores e mais densas. Como resultado, qualquer infecção na comunidade permanecerá na comunidade, aumentando em número à medida que mais e mais pessoas chegam em busca de oportunidades de emprego.

Na maioria desses centros urbanos, as infecções pelo HIV são alimentadas por políticas governamentais que discriminam ativamente os pobres. Entre muitas das deficiências:

• Não é por acaso que as taxas de HIV são exponencialmente mais altas nos estados que recusaram a expansão do Medicaid, incluindo Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul e Texas. Pesquisas do Women's Interagency HIV Study concluíram que o Medicaid, como fator independente, mais do que dobra a probabilidade de uma pessoa atingir uma carga viral indetectável.
• Da mesma forma, os estados que proibiram os programas de troca de agulhas são também os mesmos estados com as taxas mais altas de novas infecções. Estes novamente incluem Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul e Texas.

Devido a essas e outras falhas, a superação do flagelo do HIV nas comunidades afro-americanas exigirá mais do que apenas tratamento. Isso exigirá grandes mudanças na atitude do público e nas maneiras pelas quais os serviços de saúde e outros serviços sociais vitais são distribuídos às comunidades mais necessitadas.

> Fonte:

> Bogart, L; Galvan, F .; Wagner, G; et al. "Crenças conspiratórias sobre o HIV estão relacionadas à falta de adesão ao tratamento anti-retroviral entre homens afro-americanos com HIV". Jornal das Síndromes de Imunodeficiência Adquiridas. Abril de 2010; 53 (5): 648-655.

> El-Bassel, M; Caldeira, M .; Ruglass, L. et al. "Abordando as necessidades exclusivas das mulheres afro-americanas na prevenção do HIV". Junho de 2009; 99 (6): 996-1001.

> Friedman, S .; Cooper, S .; e Osborne, H. "Contextos estruturais e sociais do risco de HIV entre os afro-americanos". Revista Americana de Saúde Pública. Junho de 2009; 99 (6): 1002-1008.

> Fry, V; Bonner, S .; Williams, K. et al. "Straight Talk: Prevenção do HIV para o homem heterossexual afro-americano: bases teóricas e projeto de intervenção." AIDS Education Preview. Outubro de 2012; 24 (5): 389-407.

> Sullivan, P .; Petersen, J; Rosenburg, E. et al. "Entendendo as disparidades raciais de HIV / IST em homens negros e brancos que fazem sexo com homens: uma abordagem multinível". PLoS One. 2014; 9 (3): e90514.