Explorando os laços entre doença autoimune e autismo
O uso da dieta livre de glúten no autismo é controverso (a maioria dos estudos médicos não relata nenhum benefício). Mas alguns pais afirmam que a dieta (principalmente uma variante dela que também elimina os produtos lácteos) ajudou seus filhos autistas. Poderia a dieta funcionar porque essas crianças realmente têm doença celíaca , com celíaca causando seus sintomas de autismo?
Na grande maioria dos casos, infelizmente não é o caso, e sem glúten não ajuda o autismo do seu filho. No entanto, pesquisas recentes indicam que pode haver alguns elos - possivelmente entre mães com doença celíaca (que causa sintomas digestivos e outros sintomas) e seus filhos com autismo (um distúrbio do desenvolvimento potencialmente devastador). Além disso, também é possível que a sensibilidade ao glúten não-celíaca - uma condição que ainda não é bem compreendida - possa ter algum papel no autismo.
Toda essa pesquisa sobre as relações entre a doença celíaca, a sensibilidade ao glúten não-celíaca e o autismo é preliminar e, infelizmente, não oferece muita esperança aos pais que estão procurando ajuda no momento. Mas, eventualmente, pode fornecer algumas pistas para possíveis tratamentos de autismo para algumas crianças, e até mesmo maneiras de prevenir o desenvolvimento do autismo em primeiro lugar.
O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo (TEA), que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA acreditam afetar uma em cada 68 crianças, leva a diferenças em habilidades sociais, linguagem e comunicação.
Os sintomas do autismo geralmente aparecem quando uma criança tem entre dois e três anos de idade, embora possam ser aparentes anteriormente.
Como você pode deduzir do termo "espectro", o transtorno do espectro do autismo engloba uma ampla gama de sintomas e deficiências. Alguém com autismo leve pode ter dificuldade em fazer contato visual e pode parecer ter pouca empatia, mas seria capaz de manter um emprego, manter relacionamentos pessoais e viver uma vida plena.
Enquanto isso, alguém com autismo severo (também chamado de "autismo de baixo funcionamento") pode não ser capaz de falar ou viver independentemente como adulto.
Pesquisadores médicos não acreditam que exista uma única causa de autismo . Em vez disso, eles acreditam que uma combinação de fatores genéticos e ambientais leva certas crianças a desenvolver a condição. O transtorno do espectro do autismo ocorre em famílias, indicando ligações genéticas, mas outros fatores - incluindo ter pais mais velhos e nascer muito prematuros - também aumentam o risco.
Não há cura para o autismo. Tratamentos que foram mostrados para reduzir os sintomas incluem terapia comportamental e medicamentos. Mas um tratamento freqüentemente usado pelos pais - a dieta sem glúten e livre de caseína (FBCF) - está intimamente relacionado à dieta sem glúten usada para tratar a doença celíaca. Isso leva a dúvidas sobre como as duas condições podem estar relacionadas.
A doença celíaca é uma doença auto - imune na qual o consumo de alimentos contendo o glúten de proteína (encontrado nos grãos de trigo, cevada e centeio) faz com que o sistema imunológico ataque o intestino delgado . O único tratamento atual para celíacos é a dieta livre de glúten, que interrompe o ataque do sistema imunológico, eliminando o seu gatilho, o glúten.
Autismo e a dieta livre de glúten e caseína
Os pais têm usado a dieta sem glúten e livre de caseína como um tratamento para o autismo há pelo menos duas décadas (a caseína é uma proteína encontrada no leite que tem algumas semelhanças com o glúten).
A teoria controversa por trás do tratamento é que crianças com desordem do espectro do autismo têm um " intestino permeável " que permite que fragmentos de proteínas grandes vazem de seus tratos digestivos. O glúten e a caseína são proteínas.
Segundo essa teoria, as proteínas glúten e caseína - quando vazadas do trato digestivo - têm um efeito semelhante ao dos opióides no cérebro em desenvolvimento da criança.
Além disso, muitas crianças no espectro do autismo (mais de 80% em um estudo) têm sintomas digestivos, como diarréia, constipação, dor abdominal ou refluxo, o que na mente dos pais reforça o caso de algum tipo de intervenção dietética.
No entanto, a verdade é que há poucas evidências para apoiar este tratamento: uma revisão dos principais estudos sobre a dieta de FBCF no autismo encontrou apenas um pequeno efeito sobre os sintomas autistas. Ainda assim, alguns pais sustentam que a dieta da FBCF ajudou seus filhos (em alguns casos dramaticamente), e alguns praticantes alternativos continuam a recomendá-lo. Isso levou alguns a especular sobre uma possível conexão com a doença celíaca.
Doença celíaca em crianças com autismo
Será que algumas crianças com autismo também têm doença celíaca, e isso poderia explicar o sucesso que alguns pais relatam ter com a dieta livre de glúten e caseína? Estudos têm sido mistos sobre este ponto, embora haja pelo menos um caso documentado de uma criança autista se recuperando de autismo após ser diagnosticado com doença celíaca e iniciar a dieta livre de glúten.
A criança autista que se recuperou depois de ser diagnosticada com doença celíaca e sem glúten tinha cinco anos de idade no momento de seu diagnóstico. Os médicos encarregados de cuidar dele escreveram que as deficiências nutricionais resultantes do dano intestinal da doença celíaca podem ter sido responsáveis por seus sintomas autistas.
No entanto, não há muitas evidências adicionais na literatura médica para casos de doença celíaca disfarçada de autismo. O maior estudo até o momento, realizado na Suécia, usando o registro nacional de saúde daquele país, descobriu que as pessoas com desordem do espectro do autismo não tinham mais probabilidade de receber um diagnóstico de doença celíaca (que requer uma endoscopia para mostrar danos ao intestino delgado).
No entanto, o estudo também descobriu que as pessoas com autismo tinham três vezes mais chances de ter exames de sangue celíacos positivos - indicando uma resposta do sistema imunológico ao glúten - mas nenhum dano ao intestino delgado (significando que não tinham doença celíaca).
Os autores especularam que as pessoas com uma resposta do sistema imunológico ao glúten, mas com testes negativos para a doença celíaca podem ter sensibilidade ao glúten não-celíaca, uma condição que não é bem compreendida, mas que os pesquisadores notaram ter sido associada a transtornos psiquiátricos, como esquizofrenia. .
Na verdade, outro estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Columbia, concluiu que o sistema imunológico de algumas crianças com autismo parecia estar reagindo ao glúten, mas não da mesma maneira que o sistema imunológico de pessoas com doença celíaca reage ao glúten. Os pesquisadores pediram cautela com os resultados, dizendo que os resultados não indicam necessariamente sensibilidade ao glúten nessas crianças, ou que o glúten estava causando ou contribuindo para o autismo. No entanto, eles disseram que pesquisas futuras podem apontar para estratégias de tratamento para pessoas com autismo e essa aparente reação ao glúten.
Autismo e Autoimunidade
Poderia haver algum outro elo entre o autismo e a doença celíaca auto-imune relacionada ao glúten? Talvez. Estudos médicos indicam que pode haver uma conexão entre condições auto-imunes em geral e autismo, especificamente entre mães com condições auto-imunes (incluindo doença celíaca) e autismo em seus filhos.
A pesquisa mostrou que pessoas com histórico familiar de doenças autoimunes (lembre-se, doença celíaca é uma condição auto-imune) são mais propensas a ter um diagnóstico de autismo. Um estudo descobriu que as mães que tinham doença celíaca tinham três vezes o risco normal de ter um filho com autismo. Não está claro por que isso aconteceu; os autores especularam que certos genes poderiam ser os culpados, ou possivelmente que as crianças fossem expostas aos anticorpos de suas mães durante a gravidez.
Em última análise, se a ciência pudesse identificar com precisão um subconjunto de mulheres que correm o risco de dar à luz uma criança autista devido a anticorpos específicos, os pesquisadores poderiam explorar formas de acalmar a resposta do sistema imunológico durante a gravidez e talvez até prevenir alguns casos de autismo. No entanto, estamos longe de tal resultado agora.
Uma palavra de
O autismo é uma condição devastadora e é compreensível que os pais queiram fazer tudo o que puderem para ajudar seus filhos. Mas enquanto a evidência que aponta para uma possível resposta do sistema imunológico ao glúten em algumas crianças é interessante, é muito preliminar para oferecer estratégias de tratamento no mundo real.
Se o seu filho tiver sintomas digestivos (como muitas crianças com autismo), o médico do seu filho pode apontar para possíveis causas e tratamentos. Se a doença celíaca ocorrer em sua família e seu filho autista tiver sintomas da doença celíaca, você poderá considerar o teste para a doença celíaca. Neste momento, infelizmente, não há testes disponíveis para a sensibilidade ao glúten não-celíaca, mas se você acha que a dieta sem glúten pode ajudar seu filho autista, discuta os prós e contras da dieta com seu médico.
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