Potente Força no Mundo do Autismo
Andrew Wakefield está entre as figuras mais controversas do mundo do autismo. Sua pesquisa sobre a questão de saber se a vacina contra a caxumba-sarampo-rubéola (MMR) poderia ser a causa de uma epidemia de autismo criou uma enorme brecha na comunidade do autismo. Apesar de seu influente trabalho de pesquisa sobre o assunto ter sido revogado pela revista médica britânica The Lancet, Wakefield e suas teorias continuam sendo uma força poderosa no mundo do autismo.
Dr. Wakefield é um gastroenterologista acadêmico e cirurgião com um interesse especial em doenças inflamatórias. Nascido na Grã-Bretanha em 1957, ele foi educado no Canadá e tornou-se médico no Royal Free Hospital em Londres.
No início de sua carreira, Wakefield fez uma contribuição importante para o mundo da medicina quando descobriu que a causa da doença de Crohn, uma importante doença gastrointestinal, era a diminuição do fluxo sanguíneo para os intestinos. Logo após essa descoberta, Wakefield começou a investigar se era o vírus do sarampo da vacina contra caxumba, sarampo e rubéola que estava causando o bloqueio do fluxo sangüíneo e levando à doença de Crohn. Embora a resposta a essa pergunta tenha sido "não", a possibilidade de o vírus do sarampo ser o culpado pelos problemas gastrointestinais continuou a interessá-lo.
Em 1995, Wakefield foi abordado por um grupo de pais que lhe disseram que seus filhos haviam se tornado autistas após a vacina MMR.
Eles pediram que ele olhasse para uma conexão possível, e ele estava disposto a fazê-lo. Sua teoria: se a vacina contra o sarampo tivesse causado inflamação em seus intestinos, as crianças poderiam desenvolver a "síndrome do intestino permeável" , possibilitando que proteínas nocivas abrissem caminho para o cérebro. Se isso ocorresse, ele teorizou, o autismo das crianças poderia ter sido causado pela vacina MMR.
Em 1998, Wakefield e um grupo de colegas publicaram um estudo que ligava sintomas intestinais inflamatórios em 12 crianças autistas à vacina contra caxumba-sarampo-rubéola. Esse estudo, publicado na famosa revista médica britânica The Lancet, lançou um enorme movimento anti-vacina no Reino Unido, nos Estados Unidos e em todo o mundo.
Vários anos atrás, o repórter Brian Deer, do London Sunday Times, começou a investigar Wakefield e encontrou evidências de conflitos de interesse e instâncias de má conduta ética. Logo depois que Deer relatou suas descobertas, dez dos 13 coautores de Wakefield renunciaram às conclusões do estudo. Em fevereiro de 2010, a Lancet revogou oficialmente a publicação do artigo devido a preocupações éticas. Isto seguiu-se a um longo processo de investigação pelo General Medical Council do Reino Unido.
Embora a pesquisa original de MMR / autismo de Wakefield tenha sido repudiada e nunca totalmente replicada, ela continua sendo a base de um movimento que continua a apontar as vacinas como a causa teórica de um enorme aumento nos diagnósticos do espectro do autismo. Milhões de dólares foram levantados para alertar os pais sobre a possibilidade de o autismo ser causado por vacinas e para criar um movimento de "vacina verde" nos EUA e no Reino Unido.
Wakefield, que atualmente pratica na Flórida e no Texas, mantém seu trabalho e insiste que sua pesquisa foi conduzida de maneira apropriada.
É importante notar, no entanto, que para toda a retórica anti-vacina na comunidade do autismo, o próprio Wakefield não faz uma afirmação absoluta de que a vacina MMR causa o autismo. Na verdade, no site "Thoughtful House", de Wakefield, no Texas, uma FAQ pergunta: Será que os pesquisadores da Thoughtful House encontraram algum elo entre a vacina MMR e o autismo? A resposta: Nenhum link foi estabelecido, mas a pesquisa sobre uma possível conexão está em andamento.
Fontes
BBC Notícias. Perfil: Dr Andrew Wakefield.
Amanda Gardner. Estudo controverso do autismo retraído pelo jornal médico. HealthDay. 2 de fevereiro de 2010.
Paul Offit, MD. Os falsos profetas do autismo: ciência ruim, medicina arriscada e a busca por uma cura. Imprensa da Columbia University: Nova York C 2008.
Site de casa pensativa.