Meningite Viral e Mais
A palavra "meningite" significa uma inflamação das meninges, que são os tecidos moles que envolvem o cérebro e a medula espinhal . Esses tecidos podem ser irritados por bactérias, vírus, fungos, cânceres e até mesmo alguns medicamentos como o ibuprofeno .
A meningite causada por bactérias é chamada meningite séptica. Esta é uma emergência médica e exige tratamento imediato com antibióticos intravenosos.
Felizmente, esse tipo de meningite é menos comum que a meningite asséptica.
A meningite asséptica significa simplesmente meningite não devido a bactérias, o que deixa um grande número de outras causas potenciais. Na maioria das vezes, uma meningite asséptica não é fatal. Se os tecidos cerebrais também se tornarem inflamados (uma encefalite ), a situação é mais séria. Algumas formas de meningite, como a causada pelo herpes simples , têm um risco maior de se tornar uma encefalite. Como a meningite e a encefalite estão tão intimamente relacionadas, alguns médicos usam a palavra "meningoencefalite" para descrever as doenças simultaneamente.
Quais são os sintomas da meningite asséptica ?
Os achados clássicos da meningite são febre, rigidez do pescoço (rigidez da nuca) e dor de cabeça. Outros sinais incluem náusea, vômito e agravamento de uma dor de cabeça com luz (fotofobia). Crianças com idade suficiente para falar podem se queixar de dor de cabeça ou náusea.
Se a meningite sempre causasse todos esses três sintomas, o diagnóstico de meningite seria fácil. Infelizmente, a situação muitas vezes não é tão direta. Em casos leves, os achados clássicos de um pescoço rígido podem não ser óbvios. Fazer um diagnóstico é especialmente difícil em crianças, que podem ser muito jovens para descrever uma dor de cabeça.
Os bebês podem ter febre e outros sinais de estarem geralmente doentes, como erupções cutâneas, diarréia ou não comer bem.
O que geralmente causa meningite asséptica?
A causa mais comum de meningite asséptica é uma infecção viral . De fato, às vezes os termos meningite asséptica e meningite viral são usados de forma intercambiável, embora na verdade outras coisas como uma reação alérgica ou fungo também possam causar meningite asséptica. A maioria de nós provavelmente teve uma meningite asséptica leve no passado, como dor de cabeça quando temos gripe. No entanto, a meningite asséptica também pode vir em formas mais graves, algumas das quais podem ser letais.
Os vírus que geralmente causam meningite em crianças incluem uma família chamada enterovírus . Esta família viral causa cerca de 90% de todas as meningites virais. Essa família de vírus também costuma causar erupções cutâneas, náuseas, vômitos e alguns sintomas respiratórios, além das dores musculares que freqüentemente associamos ao mal-estar (mialgias). Apenas um pouco mais da metade das crianças com mais de um ou dois anos tem rigidez de nuca. Enquanto a maioria das pessoas se recupera sem muita dificuldade, uma variante chamada enterovírus 71 é particularmente desagradável e pode causar paralisia de nervos cranianos, paralisia e edema pulmonar.
Outra família de vírus conhecida por causar meningite é a família do vírus herpes simplex (HSV). A maioria de nós pensa que esse vírus é uma doença sexualmente transmissível, mas, na verdade, pode ser transmitido por outros meios também. Normalmente, nosso sistema imunológico impede que o HSV cause sérios problemas, mas quando o HSV fica fora de controle, é uma emergência neurológica muito séria. A encefalite é comum, o que pode resultar em convulsões e déficits neurológicos, como fraqueza, dormência e confusão. Muitas pessoas com encefalite por HSV morrem mesmo se receberem tratamento. Sem tratamento, a taxa de mortalidade é ainda maior.
Felizmente, o HSV geralmente causa sintomas clássicos como febre, rigidez de nuca e dor de cabeça, facilitando o reconhecimento e o tratamento o mais rápido possível.
Os arbovírus são uma família de vírus transportada por mosquitos e carrapatos. Geralmente, essas formas de meningoencefalite são bastante leves, com algumas exceções extremas. O vírus que causa a encefalite de St. Louis varia de uma leve meningite a uma doença fatal. A encefalite por La Crosse freqüentemente causa convulsões e sinais neurológicos focais. O vírus do Nilo Ocidental também pode causar uma ampla gama de doenças, incluindo paralisia e coma, especialmente em adultos mais velhos. Em contraste, a encefalite equina ocidental causa sintomas mais graves em crianças do que adultos, incluindo convulsões .
Muitos outros vírus podem causar meningite asséptica. Os bebês podem ser infectados pelo parechovírus humano (HPeV), que pode causar meningoencefalite e até paralisia. Os sintomas mais comuns, no entanto, são apenas irritabilidade, febre e erupção cutânea. Lactentes jovens também podem sofrer do vírus da coriomeningite linfocítica congênita, que pode causar problemas neurológicos graves além da meningite. O vírus da raiva geralmente causa uma encefalite sem meningite, mas também pode causar meningite. A meningite na caxumba é rara agora devido à vacinação, embora ocasionalmente ainda possa ser observada. Felizmente, a meningite na caxumba é rara e relativamente inofensiva.
Como os médicos diagnosticam meningite asséptica e encefalite?
Se houver alguma preocupação de que alguém possa ter uma forma grave de meningite ou encefalite, os médicos geralmente começarão a tomar antibióticos imediatamente, mesmo antes de terminar o diagnóstico. Como algumas formas de meningoencefalite são tão mortais, até mesmo esperar por algumas horas extras para os exames voltarem pode ser desastroso.
O primeiro passo é garantir que nenhuma meningite bacteriana esteja presente, o que exigiria que certos antibióticos fossem rapidamente iniciados. Em última análise, a melhor maneira de diagnosticar a meningite é com uma punção lombar . Neste procedimento, uma agulha é colocada entre os ossos das costas em um saco de líquido cefalorraquidiano (LCR) bem abaixo de onde a medula espinhal realmente termina. Os médicos então procuram por sinais de inflamação, como mais glóbulos brancos do que o esperado. Uma mancha de grama é usada para procurar por bactérias. Glicose e proteína são medidas também. Se a glicose é muito baixa, pode ser porque as células adicionais estão engolindo esse açúcar.
Se houver algum sinal de preocupação com a pressão intracraniana elevada , tal como o estado mental severamente alterado, a TC da cabeça será feita primeiro para garantir que a punção lombar não cause uma mudança de pressão. Se a pressão abaixo do cérebro é removida, o aumento da pressão dentro do crânio pode deslocar o cérebro através do pequeno orifício através do qual a medula espinhal sai, o que pode resultar em paralisia e morte.
Serão feitos exames de sangue para procurar sinais de infecção fora do sistema nervoso também. O sangue será cultivado para ver se alguma bactéria cresce.
Se houver algum sinal ou sintoma sugestivo de um vírus ou bactéria em particular, os testes podem ser feitos para identificar especificamente esses agentes infecciosos. Por exemplo, devido à gravidade das infecções por HSV, por exemplo, os testes geralmente são realizados para garantir que nenhum HSV esteja presente no líquido cefalorraquidiano após uma punção lombar .
Causas não virais da meningite asséptica
Certos tipos de bactérias não se comportam da maneira que seria de esperar dos germes que causam a meningite séptica. Por exemplo, na maioria dos casos de meningite séptica, a glicose é anormalmente baixa. No entanto, a glicose pode ainda ser normal nos casos de doença de Lyme , leptospirose, erliquiose e sífilis .
Outras infecções diminuem a glicose, mas não aparecem na grama normal usada para procurar bactérias. Exames especiais são necessários para investigar a meningite causada por esses organismos. Infecções fúngicas , tuberculose e listeria são exemplos desse tipo de causas menos óbvias de meningite que podem evitar a detecção em análises padrão do líquido cefalorraquidiano (LCR).
Algumas drogas podem causar uma inflamação das meninges. A droga mais comum para fazer isso é provavelmente um antiinflamatório não-esteróide de venda livre (NSAID), como o ibuprofeno. Antibióticos como trimetoprim-sulfametoxazol, que é comumente usado para tratar infecções do trato urinário, também podem causar meningite asséptica.
> Fontes:
> Rotbart HA. Meningite viral. Semin Neurol 2000; 20: 277.
> John Attia; Rose Hatala; Deborah J. Cook; et al. Este paciente adulto tem meningite aguda? JAMA 1999; 282 (2): 175-181.