A meningite causa sintomas que muitas vezes parecem semelhantes aos de uma gripe. Os sintomas que são altamente sugestivos de meningite incluem febre, acompanhada de rigidez no pescoço e dores de cabeça com sensibilidade a sons e luz. Quando a meningite é grave ou se torna avançada, é mais provável que ela cause sintomas que correspondam à inflamação que envolve o cérebro, como confusão ou convulsões.
Sintomas freqüentes
A meningite está associada a uma tríade clássica de sintomas que consiste em febre, dor de cabeça e torcicolo. Outros sintomas geralmente ocorrem com meningite também. Mas, os sintomas mais comuns da meningite geralmente são também os mais vagos, pois também ocorrem com muitas outras infecções bacterianas ou virais, mesmo aquelas que não envolvem o cérebro do revestimento.
Os seguintes sintomas são muito comuns com meningite e tendem a ser os primeiros sintomas da doença. Você pode experimentar qualquer combinação desses sintomas se tiver meningite.
- Febre de baixo grau: Se você ou seu filho tiver meningite, a febre pode estar abaixo de 100 graus Fahrenheit. Uma febre baixa pode diminuir a probabilidade de você perceber a doença.
- Dores de cabeça: As dores de cabeça podem ser graves, mas podem causar dor leve a moderada em toda a cabeça e podem estar associadas à sensibilidade ao som e à luz.
- Rigidez no pescoço: Dor e rigidez na parte superior do pescoço, quando você movimenta o pescoço, geralmente está presente com meningite, e normalmente não melhora quando você muda a posição do pescoço.
- Dores musculares: Você pode sentir dor e sensibilidade em todo o corpo se tiver meningite, e isso é semelhante às dores musculares e dores de outras infecções.
- Fadiga: Um sentimento de esgotamento e exaustão, mesmo com esforço mínimo, é típico de meningite.
- Sonolência: Se você tiver meningite, provavelmente sentirá sono e poderá dormir por horas a mais do que normalmente se não estivesse doente.
- Falta de apetite: Muitas vezes, a meningite está associada a um desinteresse pelos alimentos.
- Náuseas e vômitos: você pode sentir náuseas ou vômitos, mesmo que tenha um leve caso de meningite.
- Irritabilidade: Com dor de cabeça, sensibilidade à luz e ao som, rigidez de nuca e fadiga, você ou seu filho podem ficar irritados quando estiverem com meningite.
Sintomas menos comuns
Existem muitos outros sintomas de meningite que são menos comuns do que os sintomas gerais semelhantes à gripe que ocorrem muito precocemente no curso da doença. Esses sintomas mais específicos da meningite também são mais visíveis.
- Febre alta: a meningite pode causar febre alta acima de 100 graus Fahrenheit, ou mesmo acima de 103 graus.
- Dor nas costas: dor nas costas causada por meningite é normalmente agravada quando você dobra as pernas perto do peito em posição fetal. Mas voltar a dor nas costas que você pode experimentar se você tem meningite pode ser exacerbada por qualquer alteração na posição, e pode estar presente o tempo todo.
- Erupção cutânea: Infecções bacterianas que causam meningite também podem causar uma erupção cutânea. Isto é particularmente comum na meningite meningocócica, que está associada a uma erupção cutânea caracterizada por pequenos pontos vermelhos na pele. Esses pontos vermelhos são causados pelo sangramento de pequenos vasos sangüíneos (capilares) que resultam da disseminação da infecção fora do sistema nervoso.
- Confusão: Como a meningite é uma infecção perto do cérebro, ela pode causar sintomas neurológicos, como confusão intermitente e dificuldade de concentração e atenção.
- Delirium: Quando a meningite é grave, ou quando a infecção se espalha além das meninges para o cérebro, uma pessoa pode se tornar repentina e obviamente confusa, com mudanças comportamentais. Isso pode progredir ao ponto de se tornar incapaz de entender o que está acontecendo.
- Coma: Em casos raros, uma pessoa com meningite pode perder a consciência e pode permanecer em um estado inconsciente até que a intervenção médica de alto nível comece a resolver a infecção.
Complicações
Existem várias complicações significativas da meningite. Estes podem ocorrer quando a infecção atinge os nervos, se espalha para o cérebro ou envolve outras áreas do corpo. As complicações da meningite são mais comuns em bebês muito jovens ou em pessoas que não têm um sistema imunológico saudável, mas podem ocorrer em pessoas completamente saudáveis também.
Uma grande parte do tratamento médico da meningite está focada na prevenção dessas complicações e na sua detecção o mais cedo possível. Se você tiver alguma dessas complicações, você deve procurar ajuda médica imediatamente.
- Perda auditiva: O envolvimento dos nervos que controlam a audição pode ocorrer como resultado de meningite, causando perda auditiva permanente. É muito incomum que a audição seja afetada como um sintoma precoce de meningite, mas isso pode acontecer. No entanto, é uma complicação conhecida da infecção.
- Encefalite: A infecção e inflamação da meningite podem se espalhar para o cérebro, resultando em uma condição chamada encefalite. A encefalite é uma infecção do próprio cérebro e causa uma série de sintomas e efeitos, que podem durar muito tempo. Exemplos de mudanças a longo prazo que podem resultar de encefalite incluem fadiga, problemas para dormir, um declínio na função cognitiva e alterações na visão.
- Convulsões: A infecção e inflamação da meningite podem atingir o cérebro. Isso geralmente ocorre quando a meningite avança para a encefalite, mas às vezes isso pode acontecer com meningite que não é complicada com encefalite. A irritação do tecido cerebral em algumas áreas do cérebro pode fazer com que a atividade elétrica no cérebro se torne disfuncional, resultando em convulsões.
- Septicemia: A septicemia é a disseminação de uma infecção no sangue. É uma complicação grave que pode ser acompanhada por um rápido colapso circulatório, o que significa que o corpo não recebe sangue e oxigênio suficientes. Isto é frequentemente acompanhado por falência de órgãos. A meningite meningocócica, em particular, está associada à septicemia, que pode ser fatal.
- AVC: Embora não seja comum, a reação inflamatória da meningite pode predispor a coágulos sanguíneos, causando um derrame.
Quando ver um médico
Se você tem meningite, você precisa ser tratado para isso, e seu médico deve estar ciente de sua doença, a fim de ser capaz de evitar complicações, se possível.
Se você tiver algum dos seguintes sinais ou sintomas, você deve procurar atendimento médico:
- Dores de cabeça: Se você tiver novas dores de cabeça ou um tipo diferente de dor de cabeça do que dores de cabeça que você já experimentou antes, você deve procurar atendimento médico imediatamente.
- Febres: Febres altas acima de 100 graus Fahrenheit, ou febres acompanhadas por outros sintomas de meningite podem significar que você tem meningite, encefalite ou outra doença grave.
- Rigidez no pescoço: Um torcicolo ou pescoço dolorido não é comum em crianças saudáveis ou em adultos que normalmente não sentem dor nos músculos do pescoço. Se você ou seu filho apresentar novos sintomas de rigidez ou dor no pescoço, procure atendimento médico imediato.
- Convulsões: Se você tiver movimentos involuntários do seu corpo, convulsões, distanciamento ou episódios durante os quais não tem consciência do que o cerca, isso pode ser uma convulsão. Qualquer nova convulsão requer cuidados médicos urgentes, mesmo que você se sinta melhor após o episódio.
- Erupção cutânea com febre: erupção cutânea com febre, dores de cabeça e rigidez do pescoço é a marca registrada da meningite meningocócica, uma infecção bacteriana que pode progredir rapidamente.
- Confusão: Se você ficar confuso, tiver problemas para se concentrar ou não prestar atenção, deve obter assistência médica imediatamente.
- Dor nas costas: dor nas costas, particularmente com a flexão das pernas, é um dos sinais de meningite, e também pode indicar outro problema grave, por isso você deve procurar atendimento médico sem demora.
- Desmaio: se você ou o seu filho perderem a consciência, isso pode significar meningite ou outra doença que requer cuidados médicos urgentes.
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