Razões pelas quais o câncer se repete após anos de remissão
Apesar de tratamentos como cirurgia , quimioterapia e radioterapia , muitas vezes o câncer volta. E enquanto muitos cânceres se repetem nos primeiros 5 anos, muitos de nós sabemos de alguém que permaneceu livre do câncer por anos e até décadas antes do câncer retornar. Por que alguns cânceres voltam e como isso acontece?
Importância de saber porque os cancros se repetem
Ao perguntar por que os cânceres se repetem, estamos fazendo uma das perguntas mais importantes em oncologia hoje.
Muitas vezes, uma recorrência, como no caso do câncer de mama, é metastática. Um câncer inicial que foi estágio 1 ou estágio 2 é agora estágio 4 ou metastático. Como mais de 90% das mortes por câncer ocorrem devido a metástases, essa é uma questão crucial.
Grande parte do tratamento que usamos para o câncer é impedir que as células cancerígenas persistam e "encontrar uma chance de se esconder". Esta é a razão por trás da "quimioterapia adjuvante" dada para cânceres de mama e pulmão em estágio inicial, uma vez que a quimioterapia é um tratamento sistêmico projetado para atacar essas células errantes. Mas, por algum motivo, com demasiada frequência, as células são deixadas para trás. Mesmo quando eles permanecem, no entanto, onde eles ficam? Por que algumas células cancerígenas parecem não fazer nada há 20 anos e depois voltam a crescer? Vamos dar uma olhada em algumas dessas questões, mas primeiro isso ajuda a definir a terminologia que usaremos.
Breve Revisão da Terminologia do Câncer
Quando se fala de um câncer voltando, ajuda definir exatamente o que é uma recorrência, bem como alguns outros termos.
- Recorrência Uma recorrência do câncer refere-se a um câncer que retorna (retorna, recorre ou recorre) após um período de tempo durante o qual um câncer foi remitido (geralmente significa que não há evidência de doença (NED) e o câncer não é detectado em Embora não haja uma definição precisa do tempo que deve passar durante o qual alguém está livre do câncer e quando o câncer é considerado uma recorrência, muitos oncologistas acreditam que os cânceres recorrentes dentro de três meses são uma progressão, e não uma recorrência.
- Progressão (Doença Progressiva - DP) . A progressão do câncer refere-se a um câncer que está piorando e aumentou pelo menos 20% em tamanho ou se espalhou após o tratamento.
- Resposta Parcial - Uma resposta parcial ao tratamento significa que um tumor diminui pelo menos 30% em tamanho, mas não desaparece completamente, como observado no exame clínico ou em exames. Isso também é chamado de regressão parcial.
- Doença Estável . A doença estável, também referida como doença estática, significa que um tumor não está crescendo ou encolhendo significativamente. Isso também significa que não há novos tumores e que o tumor não se espalhou para novas regiões do corpo. O tumor não aumentou o suficiente para ser chamado de doença progressiva (um aumento de 20% ou mais) ou diminuiu o suficiente para ser chamado de resposta parcial (pelo menos uma redução de 30%).
- Resposta Completa . Resposta completa ou regressão completa significa o mesmo que uma remissão completa ou NED (sem evidência de doença). Isto significa que nenhum tumor residual pode ser detectado no exame físico, com exames, ou com exames de sangue, mas não significa que um câncer é curado.
- Remissão Remissão não significa que um câncer é curado, mas se refere à ausência de doença. Existem dois tipos de remissão. Em remissão completa , um câncer é incapaz de ser detectado através de exame físico ou através de estudos radiológicos. Em remissão parcial , um câncer ainda é detectável, mas diminuiu de tamanho.
- Nenhuma Evidência de Doença (NED) . O NED é definido da mesma forma que uma remissão completa - um câncer não pode ser detectado por nenhum teste ou exame.
- Recaída - O termo recaída é geralmente usado de forma intercambiável com recorrência.
Por que alguns cânceres voltam?
Como a recorrência é uma causa significativa de morbidade (doença) e mortalidade (morte) por câncer, entender por que o retorno do câncer é fundamental para melhorar as taxas de sobrevida para pacientes com câncer. Espera-se que, à medida que o conhecimento melhore nessa área, a taxa de sobrevivência de muitos tipos de câncer aumente.
É importante começar dizendo que são necessárias apenas algumas células cancerígenas após o tratamento para que o câncer retorne.
São necessários milhões de células cancerígenas para formar um tumor que pode ser detectado até mesmo com as mais avançadas técnicas de imagem.
O que dizer de cirurgia e radioterapia que parece bem sucedida?
Se você fizer uma cirurgia com margens claras em seu relatório de patologia , e se uma varredura não mostrar evidências de câncer, pode ser difícil entender por que um câncer retornaria. No entanto, mesmo quando nenhuma célula cancerosa é vista nas bordas de um tumor, algumas células cancerosas podem já ter se espalhado pelo sistema linfático, localmente para tecidos próximos, ou através da corrente sanguínea para outras regiões do corpo. Estas células cancerígenas que são indetectáveis são referidas como micrometástases .
Tanto a cirurgia quanto a radioterapia são consideradas "tratamentos locais". Como tal, eles não tratam células cancerosas que viajaram além da região de tratamento. Além disso, a radioterapia pode não matar todas as células cancerígenas. A radiação funciona danificando o DNA tanto nas células cancerígenas como nas células normais. Assim como as células normais podem se recuperar após a radiação, algumas células cancerosas também podem se "recuperar". A possibilidade de micrometástases é a razão pela qual algumas pessoas recebem quimioterapia adjuvante ----------------------- quimioterapia que é dada após a conclusão do tratamento local com cirurgia ou radioterapia para assegurar que as micrometástases sejam erradicadas.
Por que a quimioterapia não mataria todas as células cancerígenas?
A quimioterapia, ao contrário da cirurgia e da radioterapia, é considerada uma terapia sistêmica, destinada a tratar não apenas as células cancerígenas perto de um tumor, mas também a se livrar das células cancerígenas que se espalharam além das áreas do corpo tratadas com cirurgia e radiação. Então, por que a quimioterapia não mataria todas as células cancerígenas no corpo? Para entender a resposta a essa pergunta, é importante entender um pouco sobre como funciona a quimioterapia. A maioria das drogas quimioterápicas funciona em algum momento no processo de divisão celular. Nem todas as células cancerosas estão se dividindo o tempo todo, e as células que não estão se dividindo, ou estão em um estágio diferente da divisão celular que um determinado quimioterápico aborda, podem sobreviver. Essa é uma das razões pelas quais as pessoas são tratadas com mais de um medicamento quimioterápico (os medicamentos quimioterápicos funcionam em diferentes pontos do processo de divisão celular) e por que a quimioterapia geralmente é administrada em várias sessões espaçadas ao longo do tempo.
Como as células cancerígenas podem se esconder por anos ou décadas?
Existem algumas teorias que foram propostas para explicar o que parece ser a capacidade de uma célula cancerígena para "esconder" por um longo período de tempo. Por exemplo, 20 a 45% das recidivas de câncer de mama com receptor de estrogênio positivo ocorrem anos ou até décadas após o câncer ter sido tratado com sucesso.
Uma delas é a ideia das células-tronco cancerígenas , um subconjunto de células cancerígenas . Simplisticamente , você pode pensar em células cancerígenas como tendo uma hierarquia. Neste caso, as células estaminais cancerígenas seriam as "gerais" e mais fortes do que as outras células cancerosas (mais resistentes ao tratamento, como a quimioterapia, talvez porque se dividam mais lentamente do que as células cancerígenas normais). , essas células mais altas permaneceriam vivas, prontas para crescer novamente.
Outro conceito é o da dormência . Por alguma razão, uma célula cancerígena (células dormentes podem ser células-tronco cancerígenas) pode permanecer adormecida (como uma planta durante o inverno ou um esporo fúngico) e, dadas as circunstâncias corretas, começa a crescer novamente. Essas células cancerígenas adormecidas podem "dormir" por longos períodos de tempo antes de "acordar" e entrar em uma fase de rápido crescimento. Eles podem "dormir" devido a um bom sistema imunológico, ou a falta de angiogênese (a capacidade de um câncer de produzir vasos sanguíneos para alimentá-lo e permitir que ele cresça) e depois "acordar" se o sistema imunológico não estiver funcionando bem ( imunossupressão ) se a angiogênese ocorrer.
O que os cânceres não voltam (recorrem) e podem ser considerados curados?
Os médicos geralmente não usam a palavra "curado" porque a maioria dos tumores tem a capacidade de voltar. As exceções incluem alguns cânceres em estágio inicial que apresentam risco muito baixo de retorno (por exemplo, câncer de tireoide precoce).
O câncer que recorre mais agressivo?
Alguns tipos de câncer podem ser mais agressivos para tratar quando ocorrem, e para a maioria dos tumores, precisamos considerar que o primeiro tratamento utilizado é considerado o mais eficaz. Mas isso nem sempre é o caso. Algumas formas de câncer ainda podem ser curadas mesmo depois de recidivas, por exemplo, câncer testicular .
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