Entendendo o sistema imunológico

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Entendendo a resposta imune

Com o trabalho de prevenir, controlar ou erradicar doenças, o sistema imunológico desempenha um papel importante em nosso cotidiano. Como uma complexa rede de órgãos e células especializadas, o sistema imunológico defende o corpo distinguindo células e tecidos normais de qualquer substância ou organismo que considera estranho.

Quando o sistema imunológico reconhece algo como um agente estrangeiro, ele vai montar uma resposta imune. Esses agentes podem ser amplamente definidos como sendo antígenos ou alérgenos.

• Um antígeno pode ser uma bactéria, fungo, vírus, parasita, toxina ou substância estranha. O sistema imunológico reconhece um antígeno por características que desencadeiam uma resposta imune. O objetivo da resposta imune é neutralizar o antígeno.
• Um alérgeno , ao contrário, é uma substância inofensiva, como o pêlo de gato ou o pólen de ervas, que o corpo considera um antígeno. Quando isso acontece, o sistema imunológico desencadeará uma resposta a que nos referimos como uma reação alérgica.

Por razões ainda não totalmente compreendidas, o sistema imunológico às vezes identifica erroneamente suas próprias células como estranhas e monta uma resposta imune. Nós nos referimos a isso como uma doença auto-imune. Exemplos incluem psoríase, artrite reumatóide, lúpus ou diabetes tipo 1.

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A anatomia do sistema imunológico

O sistema imunológico é preenchido por uma variedade de órgãos, glândulas e tecidos que sustentam seu crescimento e desenvolvimento. Esses incluem:

• A medula óssea é onde todas as células do sangue e do sistema imunológico são produzidas.
• O timo , localizado atrás do esterno, está envolvido na maturação de certas células sanguíneas defensivas.
• Os linfonodos , agrupados por todo o corpo, abrigam uma variedade de células imunológicas necessárias para iniciar uma resposta imune bem-sucedida.
• O baço contém tecido linfóide que processa e renova as células do sangue e do sistema imunológico.
• O sistema linfático é uma rodovia entre tecidos e órgãos que carregam a linfa, um líquido incolor cheio de glóbulos brancos.

Esses órgãos também são atores-chave na produção de linfócitos, os glóbulos brancos que agem como socorristas sempre que você está ferido ou doente.

As duas principais classes de linfócitos são as células B e as células T. As células B permanecem na medula óssea para amadurecer, enquanto as células T viajam para o timo para completar sua maturação. Uma vez maduras, as células B e as células T utilizam a corrente sanguínea e o sistema linfático para viajar continuamente por todo o corpo.

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Tipos de resposta imune

Na presença de qualquer agente causador de doença (patógeno), o sistema imunológico desencadeará não uma, mas duas respostas imunes diferentes

• A resposta imune inata é considerada o ataque de primeira linha a qualquer ameaça geral, como um vírus ou bactéria. É inato porque está sempre lá, é sempre o mesmo e usa sempre as mesmas células defensivas.
• A resposta imune adaptativa é aquela em que o sistema imunológico, ao reconhecer o patógeno, cria células específicas para atacar e neutralizar esse patógeno. Como tal, o sistema imunológico se adapta a cada novo patógeno.

A resposta adaptativa depende tanto das células B como das células T. As células B funcionam reconhecendo um antígeno e secretando substâncias chamadas anticorpos que "tag" o patógeno. As células T então seguem o alvo do patógeno "marcado" para destruição.

Um subconjunto de células B e T é chamado de células B de memória e células T. Estes servem como sentinelas imunes, "lembrando" antígenos e desencadeando uma resposta caso o antígeno reapareça.

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Coordenando a Resposta Imune

A comunicação dentro do sistema imunológico é direcionada em grande parte por mensagens químicas. Essas substâncias químicas, chamadas citocinas , são produzidas por uma ampla gama de células do sistema imunológico em resposta aos comportamentos das células ao seu redor.

Quando liberadas, as citocinas acionam outras células do sistema imunológico para agir ou não. Ao fazer isso, eles não apenas direcionam o tráfego e o comportamento das células, eles regulam o crescimento e a capacidade de resposta de populações de células específicas (incluindo células sangüíneas defensivas e aquelas envolvidas com a reparação de tecidos).

As citocinas são semelhantes em muitos aspectos aos hormônios. Mas, ao contrário daquelas moléculas de sinalização celular, as citocinas estão envolvidas na modulação da resposta imune. Os hormônios, pelo contrário, regulam principalmente a fisiologia e o comportamento.

As citocinas são importantes na saúde e na doença, respondendo a infecções, inflamações, traumas, sepse, câncer e até mesmo estágios de reprodução.

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O Papel dos Anticorpos

Um anticorpo, também conhecido como imunoglobulina, é uma proteína em forma de Y, secretada por células B que têm a capacidade de identificar patógenos. As duas pontas do "Y" são capazes de trancar o patógeno ou a célula infectada e marcá-lo para neutralização de uma das três maneiras:

• Impedindo que o patógeno entre em uma célula saudável
• Sinalização de outras proteínas para cercar e devorar o invasor em um processo chamado fagocitose
• Matando o próprio patógeno

Anticorpos são passados ​​da mãe para a criança através de um processo chamado imunização passiva. Após o nascimento, a criança começará a produzir anticorpos de forma independente, seja em resposta a um antígeno específico (imunidade adaptativa) ou como parte da resposta imune natural do corpo (imunidade inata).

Os seres humanos são capazes de produzir mais de dez bilhões de tipos diferentes de anticorpos, cada um direcionado para um antígeno específico. O sítio de ligação ao antígeno no anticorpo, chamado de paratopo, se fixa ao sítio complementar no antígeno chamado epítopo. A alta variabilidade do paratopo permite que o sistema imunológico reconheça uma faixa expansiva de antígenos.

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Compreender a alergia

Uma alergia é causada quando o sistema imunológico de uma pessoa reage a substâncias que são inofensivas para outras pessoas. Nós nos referimos a essas substâncias como alérgenos. Enquanto tendemos a associar a alergia à febre do feno e ao pólen, uma alergia pode ser desencadeada por qualquer número de alérgenos, incluindo medicamentos, alimentos, toxinas, látex, metal e até exposição solar.

As reações alérgicas ocorrem quando o organismo produz anticorpos, especificamente imunoglobulina E (IgE), em resposta a uma substância que considera prejudicial. O anticorpo então se liga ao alérgeno e a um dos dois glóbulos brancos (mastócitos que residem em tecido ou basófilos que circulam livremente no sangue), desencadeando a liberação de substâncias inflamatórias chamadas histaminas . Essa resposta hiperreativa pode se manifestar com:

• Sintomas respiratórios como espirros, comichão, nariz a pingar, vermelhidão dos olhos, falta de ar e pieira, frequentemente o resultado de irritantes no ar
• Sintomas gastrointestinais, como dor abdominal, inchaço, vômito e diarréia, geralmente relacionados a uma alergia alimentar
• Sintomas dermatológicos como erupções cutâneas, urticária, febre e coceira, causados ​​por tudo, desde medicamentos e picadas de insetos até contato com substâncias orgânicas ou inorgânicas.

Em certos casos, uma pessoa pode experimentar uma reação alérgica potencialmente fatal, em todo o corpo, conhecida como anafilaxia. Os sintomas incluem urticária severa, inchaço facial, dificuldade respiratória, ritmo cardíaco rápido ou lento, tonturas, desmaios, confusão e choque.

Alergias leves são tipicamente tratadas com anti-histamínicos, enquanto reações mais sérias podem exigir uma injeção de epinefrina .

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Causas da Doença Auto-Imune

Em seu coração, uma doença auto-imune é o reflexo de um sistema imunológico descontrolado, atacando células normais e tecidos que considera prejudiciais. É uma condição que ainda não entendemos completamente, mas pesquisas sugerem que vários fatores desempenham um papel (incluindo genética, vírus e exposição a substâncias tóxicas).

Quando o sistema imunológico apresenta um mau funcionamento, ele libera linfócitos defensivos e os chamados autoanticorpos que atingem as células em diferentes partes do corpo. Essa resposta inadequada, que é referida como uma reação auto-imune, pode causar inflamação e dano tecidual.

A doença autoimune não é incomum. Existem mais de 80 formas conhecidas da doença com sintomas variando de leve a grave. Algumas das mais comuns incluem:

• Lúpus
• Artrite reumatóide
• Psoríase
• Esclerodermia
• Doença celíaca
• Doença de Crohn
• Colite ulcerativa
• síndrome de Sjogren
• Doença mista do tecido conjuntivo
• Vasculite

O tratamento varia de acordo com o transtorno, mas pode envolver o uso de corticosteroides, medicamentos imunossupressores, drogas anticâncer e plasmaférese (diálise plasmática).

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Compreender a imunidade e as vacinas

Vacinas são substâncias, orgânicas ou artificiais, que são introduzidas no corpo para desencadear uma resposta imune. O objetivo da vacina é prevenir uma doença (vacina profilática), controlar uma doença (vacina terapêutica) ou erradicar uma doença (vacina esterilizante).

As vacinas são usadas para preencher lacunas na imunidade de uma pessoa, porque uma pessoa ainda não foi exposta a um patógeno (como uma cepa anual de gripe) ou o patógeno representa uma séria ameaça à saúde que o sistema imunológico não pode controlar completamente (como o herpes zoster vírus que causa telhas).

Entre as diferentes abordagens para o desenho de vacinas:

• As vacinas vivas atenuadas são feitas com vírus vivos e deficientes (e às vezes bactérias) que não podem causar danos, mas desencadeiam uma resposta imune. Sarampo, caxumba, catapora e poliomielite são apenas alguns dos exemplos de vacinas vivas.
• Vacinas inativadas usam vírus "mortos", bactérias ou outros patógenos para estimular uma resposta imune. A gripe, a hepatite A e a raiva são alguns exemplos de vacinas inativadas.
• As vacinas de subunidades usam apenas um fragmento de um patógeno para desencadear a resposta imune. Tanto a hepatite B como o papilomavírus humano (HPV) são exemplos de vacinas de subunidade.
• Vacinas de toxóide são feitas a partir de compostos tóxicos inativados que são inofensivos para o corpo, mas ainda desencadeiam uma resposta imune. Vacinas para tétano e difteria são produzidas desta maneira.
• As vacinas de DNA são aquelas nas quais o DNA modificado é inserido em um vetor (como um vírus ou bactéria desativado). O vetor é então injetado no corpo onde ele se liga às células-alvo e as "reprograma" para produzir anticorpos específicos.

> Fonte:

> Rich, R .; Fleischer, T; Shearer, W .; et al. (2012) Clinical Immunology (4ª edição). Nova Iorque: Elsevier Science.