Como o corpo se defende durante uma infecção por HIV
Quando uma substância estranha, como uma bactéria ou vírus, entra no corpo, o sistema imunológico se ativa para se proteger contra o invasor. O sistema em si é composto por redes complexas de células e respostas celulares que funcionam em conjunto para identificar, marcar e neutralizar o agente infectante.
Em muitos casos, o corpo é capaz de se defender. Em alguns, no entanto, o sistema imunológico pode ser sobrecarregado e incapaz de lidar, exigindo intervenção médica para colocar o invasor sob controle.
A resposta imune durante a infecção pelo HIV
Quando o HIV entra pela primeira vez no corpo, o sistema imunológico envia sua defesa de primeira linha. Esses primeiros defensores incluem células brancas do sangue chamadas células macrófagas (literalmente "grandes comedores") e dendríticas ("dedos"), que visam encurralar e matar os vírus no local da exposição.
Tanto o macrófago quanto as células dendríticas são considerados parte do sistema imune inato, o que significa que eles estão sempre por perto para montar um ataque geral. No entanto, quando a infiltração viral é mais agressiva (por exemplo, em casos de exposição de sangue a sangue ou sexo desprotegido), essas células geralmente são incapazes de conter a infecção. Fazer isso requer uma resposta imune mais direcionada (adaptativa).
Uma vez que o corpo é alertado para a presença do vírus, os sinais bioquímicos são enviados para as células que se ligam aos invasores e os "apresentam" para outro conjunto de células especializadas chamadas de células-T .
Ao fazer isso, um subconjunto de células T CD4 "auxiliares" sinalize células T CD8 "matadoras" para multiplicar e neutralizar os vírus invasores.
O corpo também produz o que é conhecido como anticorpos , que atacam e matam invasores específicos através de marcadores celulares conhecidos como antígenos.
O que são antígenos e anticorpos?
Os antígenos são um tipo de proteína que reside nas superfícies de todas as células. Eles funcionam como identificadores e dizem ao corpo se uma célula pertence ao corpo ou se deve ser destruída.
Cada célula do nosso corpo tem um antígeno que diferencia as boas substâncias das más substâncias. É através de antígenos que o sistema imunológico é capaz de montar uma defesa direcionada.
Anticorpos são também proteínas que trabalham em conjunto com antígenos para neutralizar agentes estranhos. Quando o corpo detecta um antígeno estranho, ele produz um anticorpo específico que se unirá ao antígeno como um cadeado e uma chave. Quando a chave está na fechadura, a célula do antígeno é incapaz de se reproduzir. Ao interromper a capacidade do invasor de se reproduzir, ele é efetivamente morto e a infecção evitada.
Infelizmente, durante uma infecção pelo HIV, esses anticorpos geralmente não são fortes o suficiente para combater a infecção, deixando o HIV livre para se multiplicar e danificar o sistema imunológico.
Como o HIV faz o dano ao sistema imunológico
Após o estágio agudo (precoce) do HIV ter ocorrido, o sistema imunológico é mais frequentemente capaz de conter a infecção até o ponto em que o vírus não é erradicado, mas se estabiliza em um chamado "set point". A pessoa com HIV pode normalmente manter a este nível por anos, muitas vezes com poucos ou nenhum sintoma.
Mas o problema é que, enquanto a resposta imunológica inicial é robusta, ela é prejudicada por duas coisas:
- Em primeiro lugar, muito cedo na infecção, uma forma de HIV (chamada de provírus ) pode escapar e "esconder" em portos celulares chamados de reservatórios latentes , onde o corpo é incapaz de detectá-los.
- Enquanto isso, o HIV ativo e de circulação livre prejudica a defesa imunológica, infectando as próprias células T CD4 para iniciar uma resposta. Ao fazer isso, o sistema imunológico fica cego e se torna cada vez menos capaz de se defender.
Uma vez que as células CD4 são mortas, o sistema imunológico fica "comprometido", incapaz de parar os invasores ou impedir que outras doenças oportunistas se instalem e causem doenças.
Este é o estágio classificado classicamente como AIDS , que definimos como tendo uma contagem de CD4 de menos de 200 células / mL e / ou tendo uma doença definidora de AIDS .