Doenças Auto-Imunes 101
Seu sistema imunológico está de plantão, protegendo você 24 horas por dia, todos os dias da sua vida. Sempre em alerta, as moléculas e células do seu sistema imunológico classificam, peneiram, atacam e destroem os germes estranhos, ou células nocivas, que podem prejudicá-lo. Infelizmente, às vezes as coisas dão errado na tradução.
Uma doença autoimune ocorre quando o sistema imunológico confunde seu próprio corpo com uma molécula perigosa.
O prefixo “auto” refere-se a si mesmo, de modo que um distúrbio auto-imune é aquele em que o sistema imunológico reage contra si mesmo - em vez de um intruso genuíno.
Se você está ferido ou adoece, seu corpo estimula uma resposta imunológica. Isso significa que seu corpo tem como alvo o invasor, ou a área ferida do seu corpo, e direciona células, produtos químicos e líquidos para a área para lutar, defender e curar. Uma coleção de células direcionadas a uma área específica do corpo é chamada de inflamação. Com uma doença auto-imune, seu próprio tecido e glândulas são alvo de uma resposta imunológica incorreta.
As doenças auto-imunes afetam o corpo de diferentes maneiras. Com esclerose múltipla , uma resposta auto-imune é dirigida contra o cérebro. Com a doença de Crohn , o ataque é dirigido contra o trato digestivo. Ainda outras doenças autoimunes, como o lúpus eritematoso sistêmico (lúpus), podem provocar sintomas variados - como danos à pele e articulações em um paciente - enquanto outra pessoa sofre danos renais e pulmonares.
A doença de Hashimoto afeta a tireóide e causa a destruição da glândula. E a doença de Graves causa anticorpos que estimulam a glândula tireóide a produzir em excesso o hormônio da tireoide.
Para muitos, o dano ao tecido e células de doenças autoimunes é permanente, como ocorre com a destruição de células produtoras de insulina no pâncreas que levam ao diabetes mellitus tipo 1 .
Quem é afetado por doenças autoimunes?
Muitas doenças autoimunes são raras. Apesar disso, doenças auto-imunes afligem milhões de americanos. As doenças autoimunes atingem mais as mulheres do que os homens e freqüentemente afetam as mulheres em idade de trabalhar, durante os anos férteis.
Algumas populações minoritárias são mais suscetíveis a certas doenças autoimunes. O lúpus é mais comum em mulheres afro-americanas e hispânicas do que em mulheres caucasianas de ascendência européia. A artrite reumatóide e a esclerodermia afetam uma porcentagem maior de residentes em algumas comunidades nativas americanas do que na população geral dos EUA. O impacto social, econômico e de saúde das doenças autoimunes é de grande alcance e sentido pela família, amigos, empregadores e colegas de trabalho.