Doenças Auto-Imunes 101
Seu sistema imunológico protege seu corpo contra germes estranhos e outras substâncias. Através de processos altamente complexos e adaptativos, o sistema imunológico identifica e protege você - mesmo quando identifica e destrói, o que não é você.
Para fazer o seu trabalho, o sistema imunológico deve entender a diferença entre uma substância ou molécula estranha, chamada antígeno , e as células e tecidos de seu próprio corpo, chamados auto-antígenos.
Sempre no trabalho, seu sistema imunológico passa sua vida examinando, amostrando, lembrando e destruindo antígenos que considera destrutivos para si mesmo.
Células T e B
Existem diferentes tipos de glóbulos brancos envolvidos na proteção do seu corpo contra doenças ou distúrbios. Se você estiver doente, seu médico pode suspeitar de uma infecção, e pedir um painel de sangue para ver se o seu corpo montou uma resposta imune, aumentando o número de glóbulos brancos circulando por todo o corpo.
Alguns desses tipos de glóbulos brancos são os linfócitos. Dois tipos de linfócitos são células T e células B. Enquanto estes são ambos linfócitos - eles têm trabalhos diferentes.
As células T identificam patógenos, ou antígenos, na superfície de suas células. Quando uma célula é infectada, ela produz uma resposta química que é transportada até sua superfície por genes chamados de complexo principal de histocompatibilidade (MHC) . Uma vez que a resposta química surge na superfície, as células T que passam são alertadas para a presença de um antígeno.
Cada célula T tem um grande número de moléculas receptoras em sua superfície, chamadas de receptor de células T, que trabalham para identificar e marcar a célula infectada.
Com a ajuda das células T, as células B são responsáveis pela criação de anticorpos específicos que se ligam ao antígeno e o marcam para serem destruídos pelo sistema imunológico.
Dois outros tipos de glóbulos brancos são macrófagos e neutrófilos .
Macrófagos e Neutrófilos
Germes e microrganismos invasores entram no corpo em lugares diferentes. Quando o fazem, eles são atendidos por alguns grandes comedores, literalmente. Os macrófagos cercam, absorvem e comem antígenos e detritos celulares que não carregam os marcadores (e proteínas) de células saudáveis. Os macrófagos circulam pela corrente sanguínea e pelos tecidos do corpo. Outros glóbulos brancos que removem são os neutrófilos, que circulam no sangue, mas não nos tecidos, realizando uma função semelhante.
Uma forma de ataque usada por macrófagos e neutrófilos é a secreção de moléculas tóxicas para danificar ou matar microorganismos estranhos. Chamadas moléculas intermediárias de oxigênio reativo , essas substâncias químicas são perigosas para o tecido circundante, se muitas são produzidas por muito tempo.
Uma doença auto-imune chamada granulomatose de Wegener é uma condição agravada por neutrófilos e macrófagos hiperativos. As secreções tóxicas destinadas aos antígenos danificam os vasos sanguíneos saudáveis. Com a artrite reumatóide, os glóbulos brancos e essas moléculas reativas migram para as articulações, causando inflamação que leva ao inchaço, ao calor e às lesões articulares associadas à AR.
Moléculas de MHC e co-estimulatórias
Acima, falamos sobre a função de genes que transportam moléculas de MHC para a superfície de uma célula infectada. Essas moléculas são sintetizadas pela célula com fragmentos do vírus, ou antígeno, que invadiu a célula.
Como uma bandeira vermelha, a resposta do MHC sinaliza que as células T respondem. A comunicação ocorre primeiro quando a célula apresentadora de antígeno sinaliza a presença do antígeno, e segundo quando um sinal é enviado da célula infectada para um receptor correspondente na célula-T. As moléculas na célula infectada, e as células T que respondem que medeiam uma resposta imune são chamadas de moléculas co-estimulatórias.
O elegante apelo e resposta das moléculas co-estimulatórias, quando funcionando corretamente, prepara cada célula para a ação de destruir o antígeno. A interação dessas moléculas é um rico campo de pesquisa para estudos sobre como controlar ou parar a interação imunológica quando suas células e tecidos hospedeiros são confundidos com antígenos invasores.
Citocinas e quimiocinas
Após a interação de moléculas co-estimulatórias, as células T podem secretar substâncias químicas chamadas citocinas e quimiocinas. Cada um desses compostos tem uma função imunológica diferente.
As citocinas são proteínas imunes que podem ativar as células imunes adjacentes e também afetam as células não imunes próximas. Um exemplo disso é um espessamento da pele que ocorre com a esclerodermia autoimune.
Um tipo de citocina, as quimiocinas atraem a atenção de células adicionais do sistema imunológico, muitas vezes para produzir uma resposta inflamatória após uma lesão ou com infecção. Muito de uma coisa boa é prejudicial embora. A superprodução de quimiocinas na AR, por exemplo, resulta em dor e dano nas articulações, à medida que macrófagos e neutrófilos respondem a um sinal defeituoso.
Anticorpos
Produzido por células B, os anticorpos ligam antígenos estranhos e auxiliam na sua destruição. As células T comunicam-se quimicamente com as células B através das citocinas. Após o recebimento da instrução pela célula T, as células B são capazes de fabricar o anticorpo específico necessário para atingir um antígeno infeccioso ou invasor.
Autoanticorpos
Problemas ocorrem quando o sistema imunológico fabrica erroneamente autoanticorpos - literalmente anticorpos contra o self. Esse problema característico das doenças autoimunes significa que o sistema imunológico identifica erroneamente os autoantígenos - suas próprias células, tecidos e órgãos - como corpos estranhos.
Para aqueles que sofrem do distúrbio auto-imune, miastenia gravis, a fraqueza muscular característica da doença é causada por autoanticorpos dirigidos a nervos específicos responsáveis pela movimentação muscular.
Complexos Imunológicos e o Sistema Complementar
Anticorpos produzidos por células B ligam-se a antígenos específicos. Essa ação de treliça é chamada de complexo imune . Aqui novamente, muito de uma coisa boa é prejudicial para o corpo humano.
Quando o corpo produz excesso de células e complexos imunológicos, essa resposta inflamatória pode bloquear o fluxo sanguíneo nos vasos por todo o corpo, destruindo tecidos e órgãos. Os danos nos rins são o resultado comum de uma resposta imune hiperativa naqueles que sofrem de lúpus.
Em uma resposta imune normal, o corpo produz moléculas especializadas que formam um sistema de complemento . O sistema do complemento elimina os tecidos e as superfícies celulares dos complexos imunes, trabalhando para torná-los solúveis e desprendidos quando não são mais necessários. Isso funciona para evitar os danos vasculares e nos órgãos sofridos por pessoas com algumas doenças autoimunes.
Raramente, um indivíduo herda padrões genéticos que impedem a ação normal das moléculas do complemento imune. Este distúrbio não é uma doença auto-imune, mas muitas vezes imita os danos sofridos por aqueles diagnosticados com lúpus.
Fatores genéticos
Como falamos anteriormente, sua constituição genética pode predispor ao desenvolvimento de um distúrbio autoimune. Seus genes são o modelo para as células do sistema imunológico e funcionam. Esse mesmo modelo padroniza seus receptores de células T, o tipo de moléculas de MHC produzidas e outras características de sua resposta imunológica. Mas os genes, por si só, não predeterminam o desenvolvimento de uma doença autoimune. Algumas pessoas com tipos de moléculas MHC auto-imunes nunca desenvolvem um distúrbio auto-imune.
Complicado e sempre ativo, seu sistema imunológico trabalha duro para proteger sua saúde. É fácil ver como a disfunção em qualquer estágio de uma resposta imune pode levar a uma doença autoimune crônica prejudicial e prejudicial.