O mensageiro químico no seu cérebro que causa narcolepsia
Definição
Produzida em uma área do cérebro chamada hipotálamo , a orexina é um dos mensageiros químicos, ou neurotransmissores, que afeta o tronco cerebral e estimula a ingestão de alimentos, a vigília e o uso de energia. Os cientistas descobriram a orexina em 1998, e têm pesquisado seu papel no sono e na excitação, bem como um tratamento para distúrbios do sono.
Orexin, também chamado de hipocretina, faz parte de uma classe de substâncias químicas chamadas hormônios do neuropeptídeo excitatório. Existem dois péptidos diferentes com uma estrutura química semelhante, um é conhecido como orexina-A (ou hipocretina-1) e o outro é orexina-B (ou hipocretina-2). A deficiência de orexina pode perturbar a capacidade do organismo de manter a vigília e o sono, uma dificuldade que pode resultar em narcolepsia .
Orexin e narcolepsia
Em pessoas cujo sono é bem regulado, as orexinas são liberadas quando estão acordadas e ajudam a aumentar a atividade em neurônios que promovem a vigília e suprimem o sono REM - o sono profundo quando os sonhos ocorrem.
Quando alguém tem narcolepsia, que é caracterizada por sonolência diurna excessiva e adormecer sem aviso, é porque seus neurônios produtores de orexina morreram. Sem orexinas, uma pessoa com narcolepsia é incapaz de controlar o sono REM. Em alguns casos, o sonho que normalmente acontece durante o sono REM pode acontecer quando uma pessoa está acordada, resultando em alucinações oníricas.
Mas por que as orexinas morrem em primeiro lugar? Os pesquisadores acreditam que a narcolepsia é parcialmente causada por um ataque auto-imune dos neurônios da orexina. Normalmente, as pessoas com narcolepsia terão níveis aumentados de anticorpos que combatem o estreptococo, que é a bactéria que causa a infecção estreptocócica . Isso sugere que o ataque auto-imune é desencadeado por estreptococo ou outra infecção de inverno, especialmente porque a narcolepsia geralmente surge no final da primavera ou início do verão.
Tratar Distúrbios do Sono com Orexin
Se a falta de orexina causa distúrbios do sono, então faria sentido que a orexina também pudesse ajudar a mantê-lo acordado, certo? Uma classe de drogas, chamada antagonistas dos receptores da orexina, foi recentemente desenvolvida para tratar distúrbios do sono, como a insônia. Essas ajudas do sono direcionam a ação da orexina, bloqueando a sinalização da orexina no cérebro. Orexin desempenha um papel em manter as pessoas acordadas e alerta, bloqueando-as, portanto, promove o sono.
Os agonistas do receptor de orexina são diferentes de outros medicamentos de prescrição e de venda livre, pois visam um sistema químico diferente e mais localizado no cérebro. Suvorexant, vendido sob o nome de Belsomra, é o primeiro desta classe de droga a estar disponível.
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As quatro características definidoras da narcolepsia
Fontes:
Divisão de Medicina do Sono na Harvard Medical School. (2013, 19 de janeiro). A ciência da narcolepsia Retirado 06 de fevereiro de 2016.
Fundação Nacional do Sono. (nd) Antagonistas dos receptores Orexin: Uma nova classe de comprimidos para dormir. Retirado 06 de fevereiro de 2016