Sonolência excessiva pode ser devido a condições neurológicas
A narcolepsia é um dos menos compreendidos dos distúrbios do sono. Pode levar a sintomas profundamente incapacitantes, desde ataques repentinos de sonolência até fraqueza chamada cataplexia, que leva ao completo colapso.
Embora raro, o que é narcolepsia? Amplie sua compreensão sobre a narcolepsia explorando os sintomas, causas, diagnóstico e tratamentos do distúrbio.
Sintomas e características da narcolepsia
A narcolepsia é uma condição neurológica que resulta em sonolência diurna excessiva e outros sintomas devido a uma falha na regulação dos estados de sono e vigília. Esta falha resulta em transições abruptas de um estado para o outro. Isso pode levar a fraqueza súbita enquanto acordado (chamado de cataplexia ) ou até mesmo paralisia completa, como normalmente ocorreria para impedir que uma pessoa demonstrasse seus sonhos. Infelizmente, quando isso ocorre em horários inadequados, pode causar ferimentos.
Além disso, pessoas com narcolepsia podem experimentar alucinações intensas durante a transição para o sono (chamadas de alucinações hipnagógicas), pois o cérebro gera sonhos enquanto o narcoléptico permanece acordado.
Embora apenas uma em cada três pessoas com narcolepsia tenha todos os quatro sintomas, essas quatro características definidoras são características do distúrbio. Cataplexia não é conhecida por ocorrer em qualquer outro distúrbio, por isso a sua presença é muito útil para identificar a narcolepsia como a causa dos outros sintomas.
Prevalência de narcolepsia
A narcolepsia foi descrita pela primeira vez pelo médico francês Jean Gelineau em 1880. Acredita-se que ela afeta cerca de 1 em 2.000 pessoas. Os sintomas da narcolepsia geralmente começam na adolescência ou início dos vinte anos, mas raramente ocorrem primeiro em crianças ou mesmo em idosos. Afeta homens tão comumente quanto mulheres.
Pode haver alguma variação étnica, já que é bastante incomum entre os judeus israelenses (com uma prevalência de apenas 0,002%) e ocorre com relativa frequência entre os japoneses (com uma prevalência de 0,15%). Um estudo de 18.000 pessoas em cinco países europeus encontrou uma prevalência estimada de 0,047 por cento.
Pode haver um componente genético para o distúrbio, pois a narcolepsia pode ser mais comumente encontrada entre parentes de pessoas com o distúrbio. No entanto, o ambiente também parece ter um papel importante (apenas 25% dos gêmeos idênticos terão o distúrbio).
Causas da narcolepsia
A narcolepsia parece ocorrer devido a uma perda da hipocretina química em uma área do cérebro chamada hipotálamo . As células nervosas (ou neurônios) no cérebro que dependem desse produto químico regulam o sono e o estado de alerta. Acredita-se que a hipocretina promova a vigília e mantenha o tônus muscular normal, fazendo com que sua perda leve à fraqueza súbita observada na cataplexia.
Acredita-se que o sistema imunológico do corpo, que normalmente é responsável pelo combate à infecção, possa se voltar contra os neurônios que contêm hipocretina. Nos narcolépticos, estudos mostraram que 85 a 95% desses neurônios estão perdidos.
Quando essas células são danificadas, há transições freqüentes e inadequadas entre o sono e a vigília.
A narcolepsia também pode ser causada por lesões raras no cérebro que resultam de tumores, derrames ou outros insultos.
Diagnóstico e Tratamento da Narcolepsia
Se você acredita que pode estar sofrendo de narcolepsia, é importante falar com seu médico e um especialista em sono. Após uma avaliação e exame cuidadosos, você pode precisar passar por outros testes para estabelecer o diagnóstico de narcolepsia . Em geral, esses testes incluirão um estudo do sono noturno chamado polissonografia e um estudo no dia seguinte chamado teste de latência múltipla do sono (MSLT) .
Além disso, pode haver testes de laboratório (incluindo um teste genético). Se seus estudos do sono são negativos, mas ainda há uma forte suspeita de narcolepsia, pode ser importante testar seu líquido cefalorraquidiano para os produtos químicos orexina (ou hipocretina).
Não há cura para a narcolepsia, mas os tratamentos podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas. A sonolência diurna excessiva pode ser aliviada com estimulantes como Ritalina , Provigil e Nuvigil . Um medicamento chamado Xyrem (oxibato de sódio) pode efetivamente tratar a sonolência, bem como a cataplexia.
Se você tem narcolepsia, é melhor revisar as opções de tratamento com seu médico para garantir que a medicação apropriada seja selecionada para controlar seus sintomas específicos.
Fontes
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