A aterosclerose é uma doença crônica e progressiva na qual as placas se acumulam nas paredes das artérias .
Essas placas são formadas por depósitos de colesterol e outros lipídios, cálcio e grandes células inflamatórias chamadas macrófagos. Uma vez que uma placa esteja presente em uma artéria, ela pode causar vários tipos de problemas.
Em primeiro lugar, as placas podem se projetar na artéria, eventualmente causando obstrução parcial ou completa do fluxo sangüíneo.
Angina estável é um exemplo de uma condição médica produzida por uma placa gradualmente piorando.
Em segundo lugar, as placas podem causar trombose arterial. A trombose arterial ocorre quando uma placa se rompe repentinamente, causando a formação de um trombo (coágulo de sangue). A trombose pode levar a uma súbita oclusão da artéria. Um problema médico produzido pela ruptura da placa é a síndrome coronariana aguda (SCA) .
Em terceiro lugar, as placas podem enfraquecer a parede da artéria causando um balão para fora da artéria para formar o que é chamado de aneurisma. A ruptura de um aneurisma muitas vezes produz hemorragia interna grave. Um aneurisma da aorta rompido é um exemplo de tal evento.
Outros problemas médicos comuns causados pela aterosclerose incluem acidente vascular cerebral , doença arterial periférica e doença renal.
Causas
A causa subjacente fundamental da aterosclerose ainda não foi totalmente estabelecida.
No entanto, muitos fatores que contribuem para a aterosclerose foram identificados, incluindo:
- Predisposição genética - a propensão para a aterosclerose é evidente nas famílias. Qualquer pessoa cujos parentes próximos (pais, irmãos, tios e tias) tenham tido aterosclerose deve aproveitar todas as oportunidades para reduzir seus próprios fatores de risco.
- Anormalidades no colesterol - níveis sanguíneos elevados de colesterol LDL e baixos níveis de colesterol HDL estão associados à aterosclerose.
- Hipertensão
- Fumar
- Estilo de vida sedentário
- Obesidade, especialmente obesidade abdominal
- Diabetes
Nas culturas ocidentais, mesmo na infância e adolescência, as artérias geralmente mostram alterações precoces da aterosclerose. A aterosclerose começa como uma doença gradual e progressiva que comumente terá se desenvolvido ao longo de um período de décadas antes de começar a produzir sintomas.
Artérias Afetadas
Aterosclerose comumente afeta as artérias coronárias , levando à angina e infarto do miocárdio (ataque cardíaco); a circulação cerebrovascular (artérias cerebrais), levando a acidente vascular cerebral ; as artérias renais, levando à doença renal; a aorta, levando ao aneurisma da aorta; e os vasos sanguíneos dos braços e (especialmente) as pernas, levando à doença arterial periférica e claudicação, ulceração, alterações na pele e cicatrização lenta.
Nos Estados Unidos, a aterosclerose causa mais morte e incapacidade do que qualquer outra doença.
Tratamento
Os médicos gastam muito do seu tempo tratando os resultados da aterosclerose - ataques cardíacos, derrames, insuficiência renal, doença arterial periférica, etc. Portanto, existem tratamentos para essas coisas. Mas os tratamentos tendem a ser difíceis, caros, invasivos e / ou arriscados.
De longe, o melhor “tratamento” para a aterosclerose é fazer tudo o que puder para prevenir que a aterosclerose ocorra ou, se já estiver presente, tomar todas as medidas disponíveis para impedir que ela progrida.
Esses passos incluem comer uma dieta saudável, fazer bastante exercício, manter seu peso em um nível aceitável, não fumar e garantir que a pressão esteja em um bom nível.
Fontes:
Strong, JP, Malcom, GT, McMahan, CA, et al. Prevalência e extensão da aterosclerose em adolescentes e adultos jovens. Implicações para prevenção dos determinantes patobiológicos da aterosclerose em estudo com jovens. JAMA; 281: 727.
Libby P, Ridker PM, Hansson GK. Progresso e desafios na tradução da biologia da aterosclerose. Nature 2011; 473: 317.