Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus da hepatite C (VHC) variam de acordo com o estágio da infecção. Os sintomas mais comuns incluem fadiga, icterícia (coloração amarela da pele e olhos), febre e náusea . Em estágios avançados da infecção, a insuficiência hepática pode causar problemas de sangramento ou encefalopatia (confusão grave). Às vezes, o câncer do fígado pode se desenvolver, muitas vezes se manifestando como uma aparência desnutrida.
Estágios da doença
O impacto do HCV no corpo muda ao longo do tempo após a infecção inicial. Isto é em grande parte devido à proliferação do vírus, que pode se reproduzir dentro do corpo, fazendo inúmeras cópias de si mesmo. A progressão também tem a ver com o efeito cumulativo do vírus no fígado.
Os estágios da infecção pelo HCV:
- Período de incubação: Durante este estágio, você pode ter sido infectado pelo vírus, mas provavelmente não apresentará nenhum sintoma. Se você tiver sintomas, eles podem incluir febre, fadiga ou dores de estômago. Cerca de 1 em cada 5 pessoas combatem com sucesso o vírus durante este estágio, não ficam doentes com a infecção pelo HCV e, na verdade, tornam-se imunes ao vírus.
- Hepatite Aguda: Cerca de 2-12 meses após o vírus invadir o corpo, o HCV pode causar uma doença leve a moderada. Os sintomas da infecção aguda são vistos em cerca de 15 a 20 por cento das pessoas que foram expostas ao vírus, muitas vezes semelhantes à gripe na apresentação, com pouca evidência de lesão hepática.
- Hepatite Crônica: Mais da metade das pessoas infectadas pelo HCV têm hepatite crônica, especialmente se a infecção não for tratada. A infecção crônica ocorre quando o vírus da hepatite C (HCV) não desaparece espontaneamente e permanece no corpo. Algumas pessoas desenvolvem sintomas de infecção crônica anos após serem infectadas pelo vírus, sem nunca terem tido hepatite aguda.
- Hepatite terminal: Uma forma mais complicada da doença manifesta-se com insuficiência hepática e várias complicações graves que podem incluir insuficiência renal e câncer do fígado.
Sintomas freqüentes
Os sintomas da insuficiência hepática incluem sintomas gripais generalizados, assim como sinais mais específicos de envolvimento do fígado, porque o vírus atinge o fígado. Sintomas comuns que ocorrem tanto na fase aguda como na crônica da infecção pelo HCV geralmente duram mais e são mais graves durante o estágio crônico da infecção.
Os sintomas mais comuns do HCV incluem sintomas que não são específicos da hepatite e ocorrem com a maioria das infecções. Estes sintomas são em grande parte devido à atividade do próprio sistema imunológico do corpo, uma vez que combate o vírus. Os sintomas mais comuns do HCV agudo e crônico incluem:
- Fadiga
- Febre
- Icterícia
- Nausea e vomito
- Diminuição do apetite
- Dor abdominal
- Diarréia
- Dor nas articulações
- Dor muscular
Alguns dos sintomas da fase aguda e crônica do HCV são semelhantes aos sintomas de qualquer doença hepática.
- Sangramento e hematomas: O fígado desempenha um papel na produção de proteínas que auxiliam na coagulação do sangue, que faz parte da cicatrização de uma lesão. Sangramento e hematomas podem ser sinais de disfunção hepática, resultante do ataque viral ao fígado, bem como da resposta inflamatória do organismo ao vírus.
- Urina de cor escura: A formação de bilirrubina, produzida quando o fígado está infectado ou debilitado, pode causar icterícia, bem como a coloração escura da urina (colúria) e fezes pálidas ou calcárias.
- Fezes pálidas ou calcárias
Na hepatite aguda, esses sintomas geralmente se resolvem sozinhos, embora casos mais graves envolvendo icterícia e colúria possam levar até um mês ou mais. Na hepatite crônica, esses sintomas geralmente são mais persistentes do que na hepatite aguda.
Sintomas raros
Uma série de sintomas menos comuns da infecção pelo HCV pode ocorrer durante os estágios agudos ou crônicos. Muitos destes sintomas resultam de disfunção hepática ou da resposta inflamatória do organismo ao vírus.
- Perda de peso: Isso pode ocorrer devido a vários efeitos da infecção pelo HCV. Náuseas, vômitos e fadiga podem diminuir seu apetite, fazendo com que você reduza a quantidade de alimentos que deseja ingerir. E, como o fígado fica prejudicado, ele pode não produzir várias proteínas e gorduras importantes que ajudam a digerir e absorver os alimentos que você come, levando à diarréia e, basicamente, desnutrição, mesmo quando você come.
- Sensações anormais de formigamento ou queimação
- Uma sensação desconfortável de "alfinetes e agulhas"
- Comichão na pele
- Áreas levantadas e irregulares de erupção cutânea
- Olhos secos acompanhados de boca seca
- Doenças reumáticas: O inchaço das articulações e dores musculares e dores podem começar antes de você saber que você foi exposto ao HCV, e também pode ocorrer em qualquer fase da infecção. A articulação e dores musculares são devido ao fato de que o sistema imunológico é estimulado continuamente para combater o vírus.
- A vasculite (inflamação dos vasos sanguíneos) raramente ocorre e pode causar uma série de efeitos, incluindo dor, coágulos sanguíneos e até derrames ou ataques cardíacos, embora isso seja raro.
- Crioglobulinemia: As crioglobulinas são proteínas do sangue que se solidificam quando expostas a temperaturas frias, causando problemas de circulação.
Complicações
O estágio crônico da hepatite C pode persistir por décadas. Durante esse período, o acúmulo gradual de esteatose das gorduras (formação crônica de gorduras) e fibrose (cicatrização progressiva do tecido) pode causar danos ao fígado. Ambas as condições geralmente se desenvolvem silenciosamente, com 60% a 80% das pessoas experimentando poucos ou nenhum sinal de doença.
A doença hepática terminal refere-se ao ponto em que o fígado foi severamente danificado e incapaz de funcionar. Os sintomas geralmente são muito evidentes nesse estágio, afetando freqüentemente vários sistemas de órgãos, incluindo o cérebro, os rins e o trato digestivo superior.
Cirrose: Entre as pessoas com hepatite C crónica, 10 a 15 por cento irão desenvolver uma condição irreversível chamada cirrose , na qual o dano causado pela fibrose é tão extenso que o fluxo de sangue para dentro e para fora do fígado é alterado. A cirrose é encenada pelo grau de deficiência e classificada como:
- Cirrose compensada
- Cirrose descompensada
Cirrose compensada significa que o fígado está funcionando relativamente bem e, como tal, pode causar sintomas mínimos. Quando presentes, os sintomas podem incluir complicações envolvendo a pele, os músculos e as articulações, já que o suprimento sangüíneo restrito desencadeia tanto um aumento na pressão arterial localizada, conhecida como hipertensão portal e um acúmulo de bílis e outras toxinas.
Entre os possíveis sintomas de cirrose compensada:
- Veias da aranha, principalmente no tronco e face
- Comichão na pele
- Vermelhidão nas palmas das mãos
- Contusões fáceis ou sangramento anormal
- O acúmulo de líquido nos tornozelos e pés
- Baixa concentração e memória
- Perda de apetite
- Perda de peso
- Testículos encolhendo
- Disfunção erétil ou perda da libido
- Intolerância ao álcool
As complicações do estágio final da infecção por hepatite C incluem:
- Cirrose descompensada
- Carcinoma hepatocelular (HCC)
- Doença renal terminal (ESRD)
A cirrose descompensada é uma condição séria na qual a cicatrização progressiva do fígado a deixou gravemente danificada e incapaz de funcionar. Os sintomas costumam ser profusos e progressivos e podem se apresentar de várias maneiras, incluindo:
- Fadiga persistente
- Icterícia
- Fezes ou sanguinolentas
- O acúmulo de líquido na cavidade abdominal, causando inchaço e distensão
- Um odor de hálito distinto "doce-mofo" a "ovo podre"
- Contusões extremas ou sangramento
- Diminuição anormal da produção de urina
- Alterações de personalidade, confusão ou tremores
- Sonolência aumentada
- Perda de massa muscular
- Descoloração branca ou manchas de leite nas unhas
- Vômito de sangue
- Varizes esofágicas - vasos sangüíneos expandidos do esôfago que podem sangrar
O carcinoma hepatocelular (CHC) é um tipo de câncer de fígado que se desenvolve quase exclusivamente em associação com cirrose em pessoas com hepatite C. Os sintomas do CHC são semelhantes aos da cirrose descompensada e podem incluir:
- Fadiga persistente
- Icterícia
- O acúmulo de líquido na cavidade abdominal
- Contusões e hemorragias anormais
- Perda de peso extrema não intencional
- Perda de apetite
- Sentindo-se cheio depois de comer uma pequena quantidade
- Delírio, confusão ou movimentos musculares bruscos
- Desconforto abdominal, particularmente no quadrante superior direito abaixo ou logo abaixo das costelas
A doença renal terminal (DRT), que é uma insuficiência renal avançada, pode ser causada e complicada pela infecção pelo vírus da hepatite C. Os sintomas da ESRD variam e incluem:
- Fadiga persistente
- Dor abdominal crônica
- Diminuição anormal da produção de urina
- Incapacidade de urinar
- Odor do hálito urinário
- Mancha ou descoloração desigual da pele
- Perda de massa muscular
- Inchaço das pernas e pés ou ao redor dos olhos
- Náuseas ou vômitos, particularmente de manhã e após as refeições
- Sonolência aumentada
- Contração repetitiva das pernas
- Falta de ar ou dificuldade em respirar
- Comprometimento mental, confusão
Os desfechos de doença hepática terminal geralmente são ruins, com uma sobrevida em cinco anos de 50% em pessoas com cirrose descompensada e 30% naquelas com CHC.
Quando ver o médico
Como os sintomas do HCV podem não ocorrer em estágios iniciais e porque nem sempre são terrivelmente alarmantes, mesmo nos estágios agudos e crônicos, você pode precisar consultar um médico mesmo que não tenha sintomas óbvios da infecção.
Você deve consultar o seu médico se tiver sido exposto ao vírus, recentemente ou a qualquer momento no passado. Se você teve um dos seguintes sintomas, pode ter sido exposto ao HCV:
- Se você teve relações sexuais desprotegidas com alguém que tem ou pode ter HCV
- Se você compartilhou agulhas com alguém
- Se teve um corte ou um ferimento na sua pele devido a agulha, vidro ou qualquer outro objeto que tenha sido ou possa ter sido contaminado com sangue infectado com VHC
Se você desenvolver sintomas de insuficiência hepática ou infecção grave, também deverá consultar o seu médico, pois a causa pode ser o VHC ou outra doença grave que também requer atenção médica. Sinais e sintomas a serem observados incluem:
- Febres Persistentes
- Icterícia
- Mudança na cor da sua urina
- Náusea, vômito ou diarréia que é excessiva ou duradoura por mais de uma semana
- Fadiga inexplicável que dura mais de uma semana
- Inchaço do seu abdome
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