A hepatite C (HCV) é um vírus altamente contagioso que afeta predominantemente o fígado. Durante os primeiros 6 meses após a exposição, considera-se que as pessoas têm infecção aguda por hepatite C. A maioria das pessoas com infecção aguda, algo entre 75 e 85%, passa a se infectar cronicamente com o vírus. A grande maioria das novas infecções por hepatite C é transmitida por picadas de agulha.
As transmissões por hepatite baseadas em agulhas são geralmente o resultado do compartilhamento de agulhas entre pessoas que usam drogas ou acidentes em serviços de saúde. A hepatite C também pode ser transmitida compartilhando itens domésticos que podem estar contaminados com sangue, como escovas de dente e lâminas de barbear. Pode se espalhar através de relações sexuais desprotegidas, embora essas transmissões sejam incomuns.
Se não for tratada, a hepatite C pode potencialmente levar à cirrose, câncer de fígado e outras complicações graves de saúde. Historicamente, a hepatite C foi tratada com interferon peguilado e ribavirina. Esses tratamentos não são 100% bem-sucedidos e podem ter efeitos colaterais significativos. A dificuldade de obter tratamento e esses efeitos colaterais tornam a adesão ao tratamento um problema real para os pacientes com hepatite C. Isso diminui ainda mais a capacidade de interferon PEG e ribavirina para controlar o vírus.
Felizmente, os cientistas desenvolveram recentemente uma nova classe de antivirais de ação direta, ou DAAs, para tratar a hepatite C.
Essas drogas são muito mais eficazes do que os tratamentos anteriores e têm menos efeitos colaterais. No entanto, eles podem não estar disponíveis para todos os pacientes ou em todas as áreas do país.
Você sabia: A hepatite C está relacionada aos vírus da hepatite A (HAV) e da hepatite B (HBV) . No entanto, ao contrário das hepatites A e B, não existe atualmente uma vacina contra a hepatite C.
Hepatite C e uso de drogas injetáveis
O uso de drogas injetáveis é atualmente o modo mais comum de transmissão da hepatite C. Segundo os Centros de Controle de Doenças, aproximadamente um em cada três usuários ativos de drogas injetáveis com menos de 30 anos está infectado com hepatite C. Em alguns estados, esse número ser substancialmente maior. Além disso, o vírus pode ser quase onipresente entre as populações mais velhas de usuários atuais e antigos de drogas injetáveis. O CDC cita uma estimativa de que 70-90% desses indivíduos estão infectados com hepatite C. Em parte, esses números são tão altos porque foram expostos e infectados antes que houvesse uma ampla conscientização sobre os riscos do compartilhamento de agulhas.
Várias doenças infecciosas podem ser transmitidas por picada de agulha. Agulhas contaminadas fornecem uma rota fácil para infecções transmitidas pelo sangue para mover de uma pessoa para outra. Mesmo pequenas quantidades de sangue e secreções podem ser infecciosas, razão pela qual as agulhas de limpeza não são suficientes para eliminar os riscos. Sempre que possível, as agulhas nunca devem ser reutilizadas. Muitas cidades e estados têm programas de troca de agulhas que podem fornecer aos usuários de drogas injetáveis agulhas esterilizadas para reduzir o risco de infecção. Esses programas também podem oferecer testes de doenças e aconselhamento sobre drogas para pessoas que lutam contra a injeção.
Evidências mostraram claramente que os programas de troca de agulhas não aumentam o uso de drogas. Eles podem, no entanto, reduzir efetivamente a propagação da doença.
Coinfecção por HIV e HCV
Hepatite C e HIV são dois vírus sobre os quais há muita preocupação em usuários de drogas injetáveis. De fato, a coinfecção com ambos os vírus não é incomum nessa população. Entre 50 e 90 por cento das pessoas HIV positivas que injetam drogas também estão infectadas com hepatite C. Isso pode tornar as decisões de tratamento um pouco mais complicadas, embora muitos especialistas tenham muita experiência em trabalhar com pacientes co-infectados.
Mudanças na percepção pública do risco de contrair HIV podem ter contribuído para o aumento das infecções por hepatite C observadas nos Estados Unidos a partir do início dos anos 2000.
À medida que o HIV passa de ser visto como uma sentença de morte para ser visto como uma doença crônica, as pessoas podem ter ficado menos preocupadas com a possível exposição ao sangue infectado. Alternativamente, eles podem acreditar que as precauções de limpeza que são razoavelmente eficazes contra o HIV também são eficazes contra a hepatite C. Infelizmente, embora o HIV seja um vírus relativamente frágil, a hepatite não é. A limpeza de equipamentos de drogas ou “trabalhos” de maneiras que podem prevenir a transmissão do HIV não é similarmente eficaz contra a hepatite C.
Como o Uso de Drogas Injetáveis Afeta o Curso da Infecção por Hepatite C
Há alguma evidência de que a hepatite C pode se comportar de maneira diferente em usuários de drogas injetáveis do que em pessoas que a adquirem sexualmente. As pessoas que injetam drogas podem ter mais dificuldade em se livrar dessas infecções. Eles também podem ser mais propensos a readquirir infecções após o tratamento bem sucedido. Até o momento, as razões para isso não são claras. Algumas das diferenças podem ser devido aos tipos específicos de hepatite C aos quais as pessoas que injetam drogas estão expostas. Pode ser devido à exposição contínua entre pessoas que continuam injetando drogas ou que recaem após tratamento efetivo. Também pode haver outros fatores envolvidos que ainda não foram compreendidos.
Uma palavra de
Se você está infectado com hepatite C, pode ser uma coisa difícil de falar. Pesquisadores mostraram que muitas pessoas não discutem seu status com seus parceiros. Isso inclui parceiros sexuais e pessoas com quem eles compartilham agulhas. Eles também não podem divulgar sua infecção, nem mesmo para fechar membros da família.
Para algumas pessoas, é difícil falar sobre a hepatite C por causa de sua associação com o uso de drogas injetáveis. Particularmente, se você não estiver mais usando drogas, pode ser assustador trazer essa parte do seu passado. Para outras pessoas, pode simplesmente não lhes ocorrer falar sobre hepatite C. Elas podem ter sido infectadas por um longo tempo sem apresentar nenhum sintoma. Eles também não sabem como o vírus pode ser transmitido ou se os membros da família estão em risco.
Em geral, a hepatite C não pode ser transmitida por contato casual. No entanto, não é apenas espalhar através do compartilhamento de agulhas. Também pode ser transmitido através de relações sexuais desprotegidas e do uso de objetos contaminados com sangue. Portanto, se você está compartilhando uma casa com alguém, é útil que eles saibam ser particularmente cuidadosos ao usar sua escova de dentes ou lâmina de barbear . Isso também é verdade se você estiver compartilhando fluidos mais diretamente - através do sexo ou através de agulhas. As pessoas não podem gerenciar um risco se não souberem que está lá.
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