A hepatite B é um dos cinco tipos conhecidos de hepatite que podem infectar humanos. Todos os vírus da hepatite afetam o fígado, mas eles têm diferentes modos de transmissão e causam diferentes níveis de dano.
Sintomas da hepatite B
Aproximadamente 70% das pessoas infectadas com hepatite B apresentam alguns sintomas do vírus. Os sintomas da hepatite B geralmente aparecem dentro de três meses da infecção e podem incluir alguns ou todos os seguintes: icterícia (amarelamento da pele / olhos brancos), fadiga, dor abdominal, perda de apetite, náusea, vômito, dor nas articulações, febre baixa e sintomas semelhantes aos da gripe.
Em geral, as crianças têm menos probabilidade de apresentar sintomas que os adultos.
A provável gravidade da infecção pelo vírus da hepatite B (VHB) está intimamente relacionada à idade. Felizmente, 94% dos adultos e crianças mais velhas que estão infectadas pelo VHB eliminam o vírus dentro de quatro meses após a primeira vez que apresentam sintomas. O resto permanece cronicamente infectado com o vírus. A infecção crônica pelo HBV, que é mais comum em bebês e crianças infectadas pelo vírus do que em adultos, pode levar à cirrose, insuficiência hepática ou morte. Noventa por cento dos bebês infectados com hepatite B durante o parto ficarão cronicamente infectados com o vírus, assim como aproximadamente 30% das crianças infectadas entre um e cinco anos de idade.
Transmissão de Hepatite B
A hepatite B pode ser transmitida sexualmente, através do uso de drogas injetáveis, durante o parto, e através de outros tipos de exposição ao sangue (escovas de dentes, aparelhos de barbear, etc.).
Para reduzir o risco de transmissão sexual, é importante usar preservativos sempre que fizer sexo. Evitar compartilhar itens pessoais que possam ter sido contaminados com sangue, como escovas de dentes ou lâminas de barbear, também é essencial. O HBV pode permanecer infeccioso fora do corpo por até sete dias, por isso é importante sempre usar luvas ao limpar o sangue - mesmo que tenha secado.
Uma solução 1:10 de alvejante e água pode ser usada para matar o vírus na maioria das superfícies.
Devido à gravidade da infecção por hepatite B em crianças, é particularmente importante que as mulheres grávidas façam o teste do vírus. Embora não haja cura para a hepatite B, existem tratamentos e formas de reduzir a probabilidade de que ela seja transmitida para bebês durante o parto.
Teste e Tratamento da Hepatite B
A hepatite B pode ser diagnosticada usando um simples exame de sangue. Em média, a maioria das pessoas com uma infecção aguda nova terá um teste positivo para o vírus dentro de quatro semanas, embora possa levar algumas pessoas até dois meses antes que a infecção seja detectável.
Não existe tratamento para a infecção aguda pelo vírus da hepatite B. A maioria das pessoas com mais de cinco anos infectadas com o vírus eliminará a infecção por conta própria no prazo de 15 semanas após a primeira manifestação dos sintomas. A infecção crônica pela hepatite B é tratável, mas não curável, e os indivíduos infectados pelo VHB devem evitar o álcool, pois isso pode piorar a saúde do fígado. Mesmo com o tratamento, entre 15% e 25% dos indivíduos cronicamente infectados com hepatite B acabarão por morrer de doença hepática crônica.
Prevenção
A hepatite B pode ser a única doença sexualmente transmissível totalmente evitável. Está disponível uma vacina que protege contra o vírus desde 1982. Muitos médicos recomendam a vacinação de rotina para crianças e adolescentes, e adultos que não foram vacinados durante a infância também são bons candidatos para a vacina. A vacina contra o VHB protege os indivíduos por pelo menos 23 anos e é uma das vacinas mais seguras do mercado (embora não deva ser administrada a pessoas alérgicas a leveduras). Para as pessoas que não têm seguro de saúde, ou para quem a vacina não é coberta, alguns departamentos de saúde disponibilizam a vacina gratuitamente ou a um custo muito baixo.
Se você se enquadra em qualquer um dos seguintes critérios, deve considerar fortemente a vacinação:
- Pessoas com múltiplos parceiros sexuais
- Pessoas com diagnóstico prévio de uma DST
- Homens que fazem sexo com homens
- Pessoas que têm um parceiro sexual com hepatite
- Pessoas que usam drogas injetáveis, ou que têm parceiros que as usam
- Pessoas que compartilham uma casa com alguém cronicamente infectado com hepatite
- Profissionais de saúde
- Pacientes de diálise
Fontes
Folha Informativa sobre Hepatite Viral / Hepatite B do CDC
Página de FAQ sobre Hepatite Viral / Hepatite B do CDC