Por que não há vacina para a hepatite C?

3 barreiras à criação de uma vacina preventiva eficaz

Há muito as vacinas são consideradas a chave para acabar com as epidemias que ameaçam a saúde pública, incluindo a poliomielite, o sarampo, a rubéola e a difteria.

Um efeito semelhante foi observado com a vacina contra hepatite A , introduzida em 1995, e a vacina contra hepatite B , introduzida pela primeira vez em 1981. Com a implementação de uma estratégia nacional de vacinação, o número de infecções por hepatite A e B nos Estados Unidos diminuiu. em mais de 95% e 90%, respectivamente.

Isso, naturalmente, coloca os holofotes sobre a hepatite C e questiona por que ainda temos que desenvolver uma vacina capaz de prevenir o que é indiscutivelmente o mais sério dos três principais tipos de hepatite.

A escala de uma epidemia de hepatite C

A escala do problema é surpreendente. De acordo com uma revisão da Organização Mundial de Saúde, mais de 70 milhões de pessoas estão cronicamente infectadas com o vírus da hepatite C (HCV), incluindo mais de três milhões de americanos. Destes, quase 400.000 morrem da doença a cada ano, principalmente como resultado de cirrose e câncer de fígado .

Além disso, das mais de 1,5 milhão de novas infecções que ocorrem anualmente, de 70% a 85% continuarão a desenvolver uma infecção crônica, da qual 70% desenvolverão uma doença hepática.

Para colocar esses números em perspectiva, a taxa de novas infecções por HCV supera a do HIV , enquanto o número de pessoas cronicamente infectadas com hepatite C é mais que o dobro do HIV (33 milhões).

Desafios no desenvolvimento de uma vacina

Embora existam hoje tratamentos capazes de curar muitas pessoas que vivem com HCV, a única maneira óbvia de acabar com a epidemia é com uma vacina preventiva segura e acessível. Até hoje, os cientistas foram frustrados em seus esforços para encontrar um.

Enquanto muitos acreditam que uma vacina contra a hepatite C é atingível (ainda mais, talvez, do que uma vacina contra o HIV ), há uma série de barreiras importantes a serem superadas.

Entre eles:

1. O HCV tem múltiplas cepas contra as quais uma única vacina pode não funcionar. No total, existem sete genótipos principais de HCV , cada um com diferentes conformações e características. O desenho da vacina depende dessas características para estabelecer, entre outras coisas, onde uma molécula de vacina deve se ligar a um vírus para neutralizá-lo. Pense nisso como chave. Com cada conformação, a localização da chave - e o modo como a chave funciona - varia enormemente. Como tal, embora seja possível interromper uma cepa viral, ela pode apenas permitir que outra tome o seu lugar.
2. O HCV sofre mutações constantes e erráticas. Como um vírus, o HCV é propenso a erros de codificação genética ao fazer rapidamente cópias de si mesmo. O que isto significa é que, mesmo entre um único genótipo, existem inúmeros subtipos e uma enorme diversidade na população viral. Devido a isso, mesmo se uma vacina fosse capaz de prevenir um único genótipo do HCV, provavelmente haveria subtipos resistentes à vacina. Se assim for, o subtipo menor seria capaz de se replicar sem controle e, como tal, evitar os efeitos da vacina.
3. Há uma falta de modelos animais nos quais realizar pesquisas. Com o HIV, por exemplo, os cientistas são capazes de realizar estudos em animais porque existe um vírus similar, chamado de vírus da imunodeficiência símia (SIV), encontrado em primatas. Não existe tal equivalente de HCV não humano na natureza. Até o momento, os cientistas encontraram apenas vírus semelhantes a HCV em cavalos, roedores e morcegos, que são, na melhor das hipóteses, parentes distantes. Com isso dito, algumas equipes de pesquisa desenvolveram sistemas para cultivar o vírus e obter uma percepção maior e em tempo real de como o vírus infecta as células hospedeiras e como evitar que isso aconteça.

Fronteiras na pesquisa

Apesar dessas barreiras consideráveis, os cientistas estão cada vez mais próximos de identificar um modelo de vacina capaz de prevenir a infecção pelo HCV. Embora muitos acreditem que é improvável que uma única vacina trate todos os genótipos principais, a maioria parece confiante de que os mesmos princípios que regem uma vacina devem ser "ajustados" para criar outros.

Há um número de candidatos promissores sob investigação. Entre eles, pesquisadores na Austrália estão investigando uma vacina que foi inicialmente projetada para tratar ao invés de prevenir a infecção pelo HCV. A vacina, que já demonstrou ser segura em humanos, está sendo submetida a um ensaio em larga escala entre as populações carcerárias de New South Wales, uma comunidade na qual as taxas de HCV são inerentemente altas.

Enquanto isso, outros cientistas estão se esforçando para mapear a seqüência genética do vírus semelhante ao HCV em cavalos, que é o primo mais próximo do tipo visto em humanos. Muitos acreditam que, se os cientistas conseguirem desativar ou neutralizar esse vírus, os mesmos princípios podem ser aplicados ao tipo humano, abrindo a porta para uma vacina eficaz em um período de cinco a dez anos.

> Fontes:

> Abdelwahab, K., e Said, A. "Situação da Vacinação contra o Vírus da Hepatite C: Atualização Recente". Mundo J Gastroenterol. 2016. 22 (2): 862-73. DOI: 10.3748 / wjg.v22.i2.862.

> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. "Hepatite Viral: Informação sobre Hepatite C." Atlanta, Geórgia; atualizado em 17 de outubro de 2016.

> Organização Mundial de Saúde. "Hepatite C: Ficha Informativa". Genebra, Suíça; atualizado em 17 de outubro.