Os afro-americanos enfrentam um risco maior de demência do que qualquer outro grupo étnico nos Estados Unidos. É digno de nota que a Associação de Alzheimer relata que o risco de demência afro-americana é aproximadamente o dobro do risco de brancos não-latinos e 65% maior do que o de americanos asiáticos. Outras fontes afirmam que o risco para os afro-americanos é até três vezes maior do que os brancos não-latinos.
Vários pesquisadores têm analisado essas desigualdades para saber quais fatores podem estar contribuindo para esse risco para a doença de Alzheimer e outros tipos de demência .
Riscos Identificados
Quando há disparidades étnicas em risco para qualquer condição de saúde, é importante saber por que essas diferenças estão presentes. Pesquisas descobriram que os seguintes fatores são possíveis contribuintes para um aumento do risco de demência para afro-americanos:
Doença cardiovascular
A doença cardiovascular tem sido fortemente associada a um risco aumentado de demência, incluindo a doença de Alzheimer e a demência vascular . A doença cardiovascular inclui problemas de saúde, como hipertensão arterial e acidentes vasculares cerebrais.
A hipertensão arterial é mais comum em afro-americanos do que outros grupos étnicos, e também se desenvolve mais cedo na vida em média. A hipertensão arterial tem sido independentemente associada a um risco maior de desenvolver demência.
O risco de derrame é maior para afro-americanos do que para outros grupos étnicos também.
De fato, a National Stroke Association estima que o risco de derrame para afro-americanos é duas vezes maior do que para brancos não-latinos. Dependendo da localização e do grau do derrame, a demência vascular pode se desenvolver como resultado.
- Insegurança Financeira
Níveis mais baixos de renda e dificuldades financeiras percebidas foram correlacionados com menor funcionamento cognitivo.
Um estudo que analisou a pobreza e percebeu dificuldades financeiras envolveu participantes com aproximadamente 50 anos de idade. Pesquisadores descobriram que indivíduos que sofreram pobreza sustentada por mais de 20 anos tiveram menor desempenho em testes de avaliação cognitiva . Os participantes deste estudo foram altamente qualificados, sugerindo que é improvável que uma causa reversa estivesse presente. Em outras palavras, seu nível mais alto de educação reduz enormemente a chance de que níveis mais baixos de educação ou menor inteligência realmente façam com que a pobreza se desenvolva.
Os afro-americanos correm maior risco de pobreza do que outros grupos étnicos, com informações do Censo dos EUA mostrando que quase um quarto dos afro-americanos vive na pobreza, enquanto menos de 10% dos brancos não-latinos vivem na pobreza.
- Diabetes
O risco de diabetes, que tem sido associado com um risco aumentado para a doença de Alzheimer, é significativamente maior em afro-americanos do que em outros grupos étnicos. A doença de Alzheimer foi apelidada de " diabetes tipo 3 " devido à conexão entre as duas doenças.
- Níveis mais baixos de educação
Níveis mais baixos de educação apresentam um risco significativo para o desenvolvimento de demência, enquanto os níveis de educação superior são pensados para reduzir o risco de demência, em parte relacionado a um aumento na reserva cognitiva .
Atualmente, os afro-americanos, em média, tendem a ter níveis mais baixos de educação do que os brancos não-latinos. Quando a história de nosso país é revisada, nota-se que nosso sistema impediu que muitos afro-americanos tivessem acesso aos mesmos sistemas educacionais que outros frequentavam. Ainda na década de 1960, a escolaridade era separada para afro-americanos, e o financiamento para essa educação era menor do que para as escolas brancas. Antes desse período, o acesso a oportunidades educacionais iguais era ainda menor. Sistematicamente, nosso país impediu o acesso igual à educação, provavelmente contribuindo para um nível educacional geral mais baixo, que está associado a um risco aumentado de demência.
- Exposição a Experiências Estressantes ao Longo da Vida
Um estudo apresentado na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2017 descobriu que experiências de vida estressantes para afro-americanos foram correlacionadas com a redução do desempenho cognitivo na vida adulta. Neste estudo, experiências de vida estressantes incluíram o seguinte:
- Sendo demitido de um emprego
- Problemas legais e judiciais
- Falta de segurança financeira
- Conflitos com os outros
- Trauma emocional e físico
- Problemas de saúde
- Experimentando o combate
- Ter um pai que abusou de drogas ou álcool
- A morte de uma criança
Os pesquisadores observaram que o nível de educação, o status do gene APOE44 (um gene que coloca as pessoas em maior risco de demência) e a idade média eram aproximadamente os mesmos em toda a raça nos participantes do estudo e, portanto, não influenciavam os resultados do estudo. estude.
Em média, os afro-americanos no estudo experimentaram aproximadamente 60 por cento mais eventos estressantes durante sua vida, quando comparados aos brancos não-latinos. Esses eventos foram correlacionados com a diminuição do funcionamento cognitivo na vida adulta, evidenciada pelo pior desempenho dos testes de memória e resolução de problemas. Para os afro-americanos, cada experiência de vida estressante equivalia a quatro anos de envelhecimento cognitivo.
É importante notar que este estudo não fez a correlação entre um diagnóstico específico de demência, mas focou-se no desempenho cognitivo, que pode ser evidência e / ou risco de comprometimento cognitivo leve e demência.
- Nascimento em um estado com altas taxas de mortalidade infantil
Outro estudo apresentado na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2017 destacou a importância do local de nascimento de uma pessoa. Os pesquisadores estudaram as taxas de mortalidade infantil de diferentes estados em 1928. Após cruzamento dessas taxas com registros médicos, eles descobriram que os afro-americanos nascidos em estados com altas taxas de mortalidade infantil eram 40% mais propensos a desenvolver demência do que os afro-americanos nascidos em baixa estados de mortalidade infantil. Eles eram 80% mais propensos a desenvolver demência quando comparados aos brancos nascidos em estados de mortalidade infantil mais baixos. Brancos nascidos em estados de alta mortalidade infantil não demonstraram um risco aumentado de demência, sugerindo que eles estavam de algum modo "imunes" aos riscos ou efeitos das taxas de mortalidade.
Enquanto um estudo não confirma essa correlação, os pesquisadores observaram que o aumento do risco existia mesmo depois de considerar diabetes, derrame, peso, níveis de educação e pressão alta. Eles teorizaram que condições mais severas no início da vida podem aumentar o risco de demência mais tarde na vida.
- Estresse
Vários estudos descobriram que a exposição ao estresse crônico pode aumentar o risco de comprometimento cognitivo. Pesquisas descobriram que os afro-americanos são 20% mais propensos a sofrer distúrbios psicológicos do que os brancos não-latinos. Além disso, os afro-americanos que vivem na pobreza são três vezes mais propensos do que aqueles que não vivem na pobreza a sofrerem de sofrimento psicológico e, portanto, correm maior risco de estresse e, possivelmente, de comprometimento cognitivo.
- Vivendo em um bairro desfavorecido
Um estudo identificou os bairros como "desfavorecidos" levando em conta os níveis de pobreza, taxas de emprego, habitação e níveis de educação. Os pesquisadores descobriram que os participantes que viviam em bairros desfavorecidos tinham pontuações mais baixas em testes que mediam a memória imediata, velocidade cognitiva e flexibilidade, memória operacional e aprendizagem verbal. Os pesquisadores também encontraram níveis mais altos de um marcador de Alzheimer no fluido espinhal daqueles que destes bairros socioeconômicos mais baixos. Embora a pesquisa não tenha realmente testado a ocorrência de Alzheimer em diferentes vizinhanças, escores cognitivos mais baixos e a presença de biomarcadores de Alzheimer foram correlacionados com um risco maior de demência.
Cuidadores e Demência Afro-Americanos
Como é o caso de outras minorias étnicas, como os latinos , muitos afro-americanos com demência são atendidos por cuidadores familiares. É comum esperar que os membros da família afro-americana cuidem de entes queridos que são mais velhos e adoecem. Embora esse papel possa ser visto mais como uma expectativa normal e não como um fardo, ele ainda tem consequências significativas para a pessoa e seu cuidador.
Afro-americanos podem ser menos propensos a pedir ajuda, buscar um diagnóstico ou se conectar com recursos da comunidade. Parte da razão para isso pode estar relacionada à falta de conexão ou confiança estabelecida em provedores de serviços de saúde e / ou organizações de apoio à comunidade. Além disso, muitas pessoas podem não ter acesso aos serviços de saúde, caso em que um diagnóstico não ocorreria até mais tarde no processo da doença.
Recomendações
Várias organizações pediram uma abordagem intencional para melhor servir os afro-americanos que vivem com demência, assim como seus familiares. Eles sugerem várias estratégias, incluindo as seguintes:
- Fornecer comunicação culturalmente relevante sobre a doença de Alzheimer. Distribuir os recursos existentes, bem como desenvolver novos materiais culturalmente competentes que visem os riscos específicos relacionados aos afro-americanos, os primeiros sinais de alerta de demência e estratégias de prevenção para manter a saúde do cérebro.
- Ofereça comunicação pessoal e em casa sobre recursos. Entre em contato com as famílias em suas casas para oferecer apoio e treinamento aos cuidadores, aprender o que os indivíduos e as famílias considerariam útil e fornecer educação sobre o acesso aos serviços.
- Construa relacionamentos com a comunidade e a igreja. Muitos afro-americanos têm uma forte conexão com sua fé e comunidades. Rede com organizações afro-americanas locais e igrejas para construir relacionamentos e canais de comunicação. Essas relações provavelmente aumentarão a utilização dos recursos disponíveis à medida que a conscientização e o respeito por esses serviços aumentam.
- Trabalhe para evitar o desgaste do cuidador oferecendo serviços. Como os afro-americanos podem estar menos propensos a utilizar os cuidados de apoio e de assistência, o risco de esgotamento do cuidador é significativo. Oferecer educação sobre cuidados de repouso e programas de creches para adultos , a fim de ajudar a manter um ente querido em casa e reduzir as chances de sobrecarga do cuidador .
Uma palavra de
A prevalência desproporcional da demência nas comunidades afro-americanas é digna de nota e, como profissionais de saúde, amigos e vizinhos, é necessária uma ação. Pode ser avassalador à medida que começamos a entender essa questão, mas desenvolver a consciência e compartilhar esse conhecimento com os outros é um primeiro passo poderoso e bastante simples que podemos dar em resposta.
> Fontes:
> Associação de Alzheimer. Afro-americanos e Alzheimer. http://www.alz.org/africanamerican/
> Conferência Internacional da Associação de Alzheimer. 2017. Quatro estudos destacam as disparidades raciais no risco e incidência de demência. https://www.alz.org/aaic/releases_2017/AAIC17-Sun-briefing-racial-disparities.asp
> American Heart Association. Afro-Americanos e Doenças Cardíacas, Derrame. Julho de 2015. http://www.heart.org/HEARTORG/Conditions/More/MyHeartandStrokeNews/African-American-and-Heart-Disease_UCM_444863_Article.jsp#.WaGRJSiGPIU
> Barnes LL, Bennett DA. Doença de Alzheimer em afro-americanos: fatores de risco e desafios para o futuro. Assuntos de saúde (Project Hope) . 2014; 33 (4): 580-586. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4084964/
> Mayeda ER, Glymour MM, Quesenberry CP, Whitmer RA. Desigualdades na incidência de demência entre seis grupos raciais e étnicos ao longo de 14 anos. Alzheimer e demência: a revista da Associação de Alzheimer . 2016; 12 (3): 216-224. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4969071/
> Saúde Mental América. Comunidades Negras e Afro-Americanas e Saúde Mental. http://www.mentalhealthamerica.net/african-american-mental-health
> US Bureau of the Census, “Renda e Pobreza nos Estados Unidos: 2016. https://www.census.gov/content/dam/Census/library/publications/2016/demo/p60-256.pdf