O nervo vago é o nervo mais longo do sistema nervoso autônomo e é um dos nervos mais importantes do corpo. O nervo vago ajuda a regular muitos aspectos críticos da fisiologia humana, incluindo a freqüência cardíaca, a pressão arterial, a sudorese, a digestão e até a fala. Por essa razão, a ciência médica há muito tempo busca formas de modular a função do nervo vago.
O que é o nervo vago?
O nervo vago (também conhecido como o 10º nervo craniano) é um nervo muito longo que se origina no tronco encefálico e se estende pelo pescoço até o peito e o abdômen. Ele fornece inervação para o coração, os principais vasos sanguíneos, vias aéreas, pulmões, esôfago, estômago e intestinos.
Enquanto na verdade existem dois nervos vagos (a esquerda e a direita), os médicos geralmente se referem a eles juntos como "o nervo vago".
O nervo vago ajuda a controlar vários músculos da garganta e da caixa de voz. Ela desempenha um papel importante na regulação da frequência cardíaca e na manutenção do trato gastrointestinal em funcionamento. Os nervos vagos também transportam informações sensoriais dos órgãos internos para o cérebro.
Por que o nervo vago é significativo?
Talvez o maior significado do nervo vago seja o principal nervo parassimpático do corpo, suprindo fibras parassimpáticas a todos os principais órgãos da cabeça, pescoço, tórax e abdômen.
O nervo vago é responsável pelo reflexo do vômito (e pelo reflexo da tosse quando o canal auditivo é estimulado), diminuindo a freqüência cardíaca, controlando a sudorese, regulando a pressão arterial, estimulando o peristaltismo do trato gastrointestinal e controlando o tônus vascular.
A estimulação súbita do nervo vago pode produzir o que é chamado de " reflexo vasovagal ", que consiste em uma queda repentina da pressão sanguínea e uma diminuição da frequência cardíaca.
Esse reflexo pode ser desencadeado por doença gastrointestinal ou em resposta a dor, medo ou estresse súbito. Algumas pessoas são particularmente propensas ao reflexo vasovagal, e suas alterações da pressão arterial e da frequência cardíaca podem causar perda de consciência - uma condição chamada " síncope vasovagal ".
A ativação excessiva do nervo vago também é vista em certas condições médicas, especialmente as disautonomias .
A estimulação do nervo vago pode ter efeitos terapêuticos (como interromper episódios de taquicardia supraventricular (SVT) ou soluços) e pode ajudar os médicos a diagnosticar certos tipos de sopros cardíacos. A estimulação vagal pode ser conseguida facilmente empregando a manobra de Valsalva .
O nervo vago e o coração
O nervo vago direito supre o nó sinusal e sua estimulação pode produzir bradicardia sinusal . O nervo vago esquerdo fornece o nodo AV e sua estimulação pode produzir uma forma de bloqueio cardíaco . É através da produção de bloqueio cardíaco transitório que a manobra de Valsalva pode terminar vários tipos de SVT.
O nervo vago em terapia médica ou terapia VNS
Como o nervo vago tem tantas funções importantes, a ciência médica está interessada há décadas na idéia de empregar a estimulação do nervo vago, ou o bloqueio do nervo vago, na terapia médica.
Durante décadas, o procedimento de vagotomia (corte do nervo vago) foi um dos pilares da terapia para a úlcera péptica , uma vez que era uma forma de reduzir a quantidade de ácido péptico produzido pelo estômago. No entanto, a vagotomia teve vários efeitos adversos, e com a disponibilidade de tratamento mais eficaz tornou-se muito menos comumente usado.
Hoje, há um grande interesse em usar estimuladores eletrônicos (essencialmente, marcapassos modificados) para estimular cronicamente o nervo vago, na tentativa de tratar vários problemas médicos. Tais dispositivos (referidos genericamente como dispositivos estimuladores do nervo vago, ou dispositivos de ENV) têm sido usados com sucesso para tratar pessoas com epilepsia grave refratária à terapia medicamentosa.
A terapia VNS também é usada algumas vezes para tratar a depressão refratária.
Porque quando você tem um martelo, tudo parece um prego, as empresas que fabricam dispositivos VNS estão investigando seu uso em várias outras condições, incluindo hipertensão , enxaqueca , zumbido , fibromialgia e perda de peso.
Há de fato promessa em tais aplicações de VNS. No entanto, o verdadeiro potencial da ENV surgirá quando a campanha publicitária for substituída por evidências clínicas firmes.
> Fontes:
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> Shuchman M. Aprova o Estimulador do Vago-Nervo para Depressão. N Engl J Med 2007; 356: 1604.