Existem conexões importantes entre o autismo e a nutrição
O autismo não é causado por desnutrição ou desafios relacionados à alimentação. Mas isso não significa que não haja conexão entre autismo e comida. De fato, a pesquisa sugere que os desafios relacionados à alimentação têm um impacto significativo em muitas pessoas no espectro .
De acordo com um meta-estudo que revisou as descobertas de mais de uma dúzia de fontes, "as crianças com ASD experimentam significativamente mais problemas de alimentação versus pares". Em outras palavras, se você tem uma criança autista que come mal, você não está sozinho.
Maus hábitos alimentares podem levar a uma ampla gama de problemas nutricionais que, por sua vez, podem levar a problemas que vão desde problemas de saúde a déficits de atenção a problemas comportamentais.
Acontece, no entanto, que "maus hábitos alimentares" e "problemas alimentares" podem cair em mais de uma categoria, porque eles têm várias causas diferentes e muitos níveis de gravidade. A resolução de problemas com alimentação, alimentação seletiva, intolerâncias alimentares e déficits nutricionais pode causar uma grande diferença positiva na vida de seu filho. Aqui estão algumas das maneiras pelas quais os problemas de alimentação podem afetar seu filho (e você!), Juntamente com algumas sugestões para resolver o problema.
Questões nutricionais relacionadas aos desafios sensoriais
Seu filho não vai comer brócolis, maçãs, nozes ou cereais matinais. Ou ele não vai tocar iogurte, leite, molho de maçã, sopa ou aveia. Em ambos os casos, há um padrão óbvio de evitação: no primeiro caso, a criança está rejeitando alimentos crocantes.
No segundo caso, ele não tolerará alimentos suaves ou pegajosos.
As pessoas com autismo podem ser defensivas muito sensoriais, o que significa que são facilmente incomodadas (e, portanto, evitam) certas experiências sensoriais . Eles podem odiar luzes brilhantes ou barulho alto. Eles também podem evitar cheiros fortes e certas experiências táteis.
Certos alimentos têm cheiros e sabores fortes; outros têm texturas específicas que podem ser apelativas ou repugnantes para crianças individuais.
Existem algumas soluções simples para problemas alimentares relacionados a desafios sensoriais:
- Depois de detectar um padrão (nada crocante, por exemplo), pare de servir comida crocante. É tão fácil. Cozinhe o brócolis até que esteja mole. Sirva aveia em vez de Rice Krispies. Há sempre uma alternativa nutricional perfeitamente aceitável para alimentos de qualquer textura, cheiro ou sabor.
- Se você está determinado que seu filho deve comer certos tipos de alimentos que ele não pode tolerar facilmente, considere "escondê-los" em outros alimentos. Muitos pais colocam vegetais em deliciosos pães e muffins rápidos, por exemplo.
- Ao mesmo tempo em que você está encontrando maneiras de acomodar as necessidades de seu filho, considere encontrar um terapeuta de integração sensorial que tenha experiência com problemas de alimentação. Ela pode ajudar você e seu filho a aprenderem a comer mais alimentos.
Problemas alimentares relacionados a problemas gastrointestinais
De acordo com uma revisão de múltiplos estudos, existe uma "forte relação e correlação significativa entre problemas alimentares e disfunção gastrointestinal [em crianças com autismo]". Este achado, apesar de ser muito importante, não significa que os problemas gastrointestinais realmente causem autismo.
O que pode significar, no entanto, é que alguns dos comportamentos mais extremos do seu filho podem estar relacionados à dor e desconforto causados pelo gás, inchaço, diarréia ou refluxo ácido. Resolva o problema subjacente, alivie a dor, e seu filho pode achar muito mais fácil se concentrar, pensar bem, controlar suas emoções e se comportar de maneira mais apropriada.
Se seu filho é verbal e pode descrever suas sensações físicas, deve ser fácil determinar se ele está passando por algum problema gastrointestinal. Outros sinais são diarréia, constipação, flatulência ou uma barriga dura. Você também pode notar seu filho pressionando o estômago contra travesseiros ou cadeiras para aliviar a pressão.
Se você acredita que seu filho está passando por problemas gastrointestinais, você pode tomar algumas medidas importantes para resolvê-los:
- Comece contatando seu pediatra e solicitando uma avaliação do GI. Se o seu pediatra é cético, descreva os sintomas do seu filho e fique com suas armas.
- Enquanto você espera por uma avaliação, inicie um diário para acompanhar a experiência de seu filho. Quando os sintomas gastrointestinais parecem começar (após as refeições? Entre as refeições? À noite?)? Quais alimentos parecem desencadear os sintomas? Que comportamentos você acredita estar sendo desencadeado por dor ou desconforto gastrointestinal?
- Algumas crianças com autismo parecem ter reações negativas aos produtos lácteos (associados a uma proteína chamada caseína) e / ou produtos de trigo (glúten) . Essas reações podem não ser alergias, mas podem ser significativas. Se você acredita que seu filho está respondendo negativamente ao leite ou ao glúten, você pode considerar iniciar uma dieta sem glúten e / ou caseína . É muito importante, no entanto, garantir que seu filho esteja recebendo nutrição suficiente, por isso é uma boa ideia trabalhar com seu pediatra ou com um nutricionista.
Questões nutricionais relacionadas aos padrões de comportamento autista
Como muitas crianças, as crianças com autismo geralmente preferem nuggets de frango e pizza a saladas e frutas. Ao contrário de muitas crianças, no entanto, as crianças com autismo podem ficar absolutamente presas em poucas escolhas alimentares e se recusam absolutamente a fazer a menor mudança. Se for necessário comer uma vara de cenoura, uma criança autista pode derreter como uma usina nuclear!
Embora seja possível que essas preferências extremas sejam sensoriais (veja a seção acima), também é possível que seu filho tenha desenvolvido uma rotina extremamente difícil de mudar . As pessoas com autismo, em geral, preferem a mesmice e funcionam bem com rotinas, mas às vezes uma forte necessidade de mesmice pode atrapalhar a nutrição adequada.
Se você está lutando com a necessidade de uma criança autista de comer as mesmas coisas, na mesma ordem, dia após dia, comece certificando-se de que há um problema real. Se seu filho come uma dieta limitada, mas completa (apenas 2 ou 3 proteínas, carboidratos e gorduras), pode ser que ele não esteja com problemas nutricionais. Se você está preocupado, você pode apenas suplementar sua dieta com uma multi-vitamina. Em seguida, elimine e / ou resolva problemas sensoriais ou fisiológicos (veja as seções acima).
Supondo que a dieta do seu filho seja realmente pobre e você já tenha resolvido qualquer problema físico ou sensorial, será necessário abordar o comportamento. Existem várias abordagens que você pode seguir e você pode misturar e combinar:
- Use uma abordagem comportamental, também conhecida como suborno. Chame como quiser, quando você disser ao seu filho "coma uma colherada de espinafre e eu lhe darei um prêmio", você está subornando-o para fazer o que você precisa que ele faça. O suborno pode funcionar bem, mas também pode sair pela culatra. Tenha cuidado para não oferecer, por exemplo, um brinquedo para cada mordida de comida nova, pois você pode acabar quebrado! Pior, seu filho se tornará dependente de prompts e recompensas.
- Encontre alimentos semelhantes aos seus favoritos. Se seu filho gosta de nuggets de frango, é bem provável que ele também aprecie hambúrgueres de frango (uma forma diferente). Ela também pode estar disposta a experimentar palitos de peixe (mesma forma e textura) ou até mesmo filé de frango frito. Da mesma forma, uma criança que gosta de molho de maçã pode estar disposta a experimentar fatias de maçã ou torta de maçã.
- Oferecer opções . Para algumas crianças com e sem autismo, a comida é uma das poucas áreas onde eles sentem que exercem controle. Ao invés de entrar em uma luta pelo poder, ofereça ao seu filho várias opções de comida e deixe-o escolher aqueles que ele prefere. Alguns pais usam latas de muffins para oferecer uma miscelânea de pequenas possibilidades.
- Escreva uma história social . Histórias sociais são contos, às vezes com ilustrações, que você pode escrever especificamente para preparar seu filho para algo novo. Você pode escrever, por exemplo: "Quando é hora do jantar, eu me sento à mesa. Há diferentes alimentos no meu prato. Eu devo comer uma mordida em cada comida."
- Seja sorrateiro. Às vezes é possível expandir os horizontes de uma criança sem que ela esteja ativamente ciente de que isso está acontecendo. Por exemplo, oferecer uma versão de trigo integral de um lanche favorito pode aumentar seu valor nutricional.
Recursos e Pesquisa
Uma grande quantidade de pesquisas foi dedicada à questão do autismo e nutrição. Alguns são muito úteis para orientar as famílias e os médicos. É importante notar, no entanto, que nem toda pesquisa é de igual qualidade, e algumas são conduzidas com uma agenda específica em mente. Por exemplo, os pesquisadores podem realizar estudos para validar um produto que desejam vender ou convencer os pais de que uma determinada perspectiva está correta.
O que a pesquisa faz e não nos diz
Estudos de pesquisa sólidos e replicados mostraram que:
- Crianças com autismo têm, de fato, mais problemas alimentares do que outras crianças.
- Crianças com autismo têm, de fato, mais problemas gastrointestinais que outras crianças. A razão para isso ainda não foi determinada, embora existam várias teorias.
- Algumas crianças com autismo são sensíveis a alimentos específicos, como caseína, glúten, adoçantes artificiais e corantes (isso também é verdade para crianças sem autismo).
- Algumas crianças com autismo, provavelmente por causa de hábitos alimentares exigentes, têm déficits nutricionais que podem ser resolvidos através de suplementos.
- Alguns comportamentos problemáticos são quase certamente aumentados por questões relacionadas à alimentação / nutrição, e podem ser aliviados através de uma variedade de meios, incluindo mudanças na dieta e suplementos.
- Como as pessoas com autismo costumam ser ansiosas, e a ansiedade é frequentemente associada a distúrbios alimentares, parece provável que pessoas com autismo correm o risco de sofrer distúrbios alimentares, como anorexia e bulimia.
Nenhuma pesquisa sólida e replicada sugere que o autismo é causado por determinados alimentos ou pode ser curado através de mudanças nutricionais de qualquer tipo.
Descubra mais
Nicole Withrow e Jennifer Franck desenvolveram uma ferramenta de triagem chamada de Inventário de Comportamento para Comer da Sensory, da Aberful Mealtime for Eating (SAMIE) , que aplicaram através de uma pesquisa a um grande grupo de crianças e adolescentes com autismo. A ferramenta ajuda os pais e os profissionais a se concentrarem nos desafios específicos que precisam resolver e fornece alguma direção para a ação.
> Fontes:
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> Vissokera, R. et al. Problemas alimentares e alimentares e disfunção gastrointestinal em transtornos do espectro autista. Pesquisa em Distúrbios do Espectro do Autismo, Volume 12, abril de 2015, Páginas 10-21 https://doi.org/10.1016/j.rasd.2014.12.010