Sabe-se agora que os ácidos graxos trans têm um efeito deletério sobre os níveis de colesterol e risco cardíaco. É importante para nós tentar eliminar alimentos contendo ácidos graxos trans de nossas dietas.
O que são ácidos graxos trans (gorduras trans)?
Alimentos naturais (isto é, alimentos não processados) contêm dois tipos principais de ácidos graxos - saturados e insaturados.
Ácidos graxos saturados - que vêm de gorduras animais (carne, banha, produtos lácteos ) e óleos tropicais, como óleos de coco e palma - podem elevar os níveis sanguíneos de colesterol LDL. Ácidos graxos insaturados em geral não aumentam os níveis de colesterol e podem reduzi-los.
Os ácidos graxos trans (gorduras trans) são uma terceira forma de ácidos graxos. Embora as gorduras trans ocorram em quantidades minúsculas em alguns alimentos (principalmente alimentos de origem animal), quase todas as gorduras trans presentes em nossa dieta provêm de um processo industrial que parcialmente hidrogenam (adiciona hidrogênio a) ácidos graxos insaturados de óleos vegetais. Isso significa que, em nossas dietas, as gorduras trans são quase exclusivamente encontradas nos alimentos processados que comemos.
A vantagem das gorduras trans para a indústria de processamento de alimentos é que a hidrogenação parcial solidifica e estabiliza os óleos vegetais, que tendem a se tornar rançosos relativamente rápido. Como existem na forma sólida em vez da forma líquida, as gorduras trans podem ser usadas como substitutos das gorduras saturadas em produtos alimentícios que devem ter uma vida útil longa.
As gorduras trans foram inventadas na década de 1890 e começaram a entrar no suprimento de alimentos na década de 1910. No entanto, o uso de gorduras trans no processamento de alimentos realmente decolou nas décadas de 1970 e 1980, quando as gorduras saturadas foram consideradas ruins para a saúde.
Como as gorduras trans eram derivadas de óleos vegetais, durante muitos anos assumiu-se que elas seriam produtos alimentares saudáveis.
O que é insalubre sobre gorduras trans?
Infelizmente, como se descobriu (e como éramos relativamente lentos para aprender), as gorduras trans aumentam os níveis de colesterol total e de colesterol LDL; pior (e em contraste com as gorduras saturadas), eles reduzem os níveis de colesterol HDL. As gorduras trans também parecem interferir com o uso do corpo de ácidos graxos ômega-3, que são importantes para a saúde do coração.
Em outras palavras, os ácidos graxos trans são ruins para a saúde cardiovascular.
De fato, agora parece bastante evidente que os ácidos graxos trans são muito piores para a saúde cardiovascular do que as gorduras saturadas. De fato, o antigo dogma sobre se as gorduras saturadas representam um sério risco para a saúde cardiovascular já foi questionado. De qualquer forma, o grande esforço de especialistas em saúde pública para substituir as gorduras saturadas por gorduras saturadas em nossa dieta é agora considerado - por praticamente todo mundo - como um grande erro.
O que está sendo feito sobre ácidos graxos trans?
A Food and Drug Administration dos EUA agora reconhece o risco à saúde dos ácidos graxos trans e estabeleceu padrões de rotulagem de alimentos que exigem que o conteúdo de ácidos graxos trans seja incluído no rótulo.
A FDA não indicou nenhum "nível seguro" de ácidos graxos trans, pois seu painel científico decidiu que qualquer quantidade de ácidos graxos trans é ruim. A nova rotulagem exige que as empresas de alimentos listem a quantidade de ácidos graxos trans (assim como as gorduras saturadas) em todos os alimentos processados.
O objetivo, claramente, é eliminar totalmente os ácidos graxos trans dos alimentos processados.
Quais alimentos contêm ácidos graxos trans?
Felizmente, é muito fácil identificar alimentos que contêm quantidades relativamente grandes de ácidos graxos trans: margarinas (quanto mais sólida a margarina, mais os ácidos graxos trans; as margarinas contêm mais, as margarinas contêm menos e as margarinas semilíquidas conter o mínimo;) assados com alto teor de gordura (especialmente donuts, biscoitos e bolos;) e qualquer produto para o qual o rótulo diga "óleos vegetais parcialmente hidrogenados".
Todos estes devem ser evitados em uma dieta saudável para o coração. Além disso, tenha em mente que os alimentos processados, especialmente os assados, devem incluir algum tipo de encurtamento, a fim de ter uma vida útil razoável. Esses alimentos não contêm mais gorduras saturadas (há muito tempo abandonadas) e agora, presumivelmente, não contêm (ou contêm poucos) ácidos graxos trans.
Então, o que eles contêm? O fato é que isso é desconhecido. Presumivelmente, eles contêm algum tipo de óleo vegetal processado que possui as propriedades estruturais das gorduras saturadas. (Caso contrário, eles seriam inúteis como encurtamento.) Quão seguros esses produtos novos e desconhecidos podem ser não são conhecidos.
Esta é outra razão muito boa para evitar comer alimentos processados, tanto quanto você puder.
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