Mais que um vírus
De um modo geral, hepatite significa simplesmente "inflamação do fígado" e, embora existam várias causas diferentes, é provável que a maioria das pessoas esteja pensando apenas em hepatite viral. No entanto, é bom entender todos os tipos diferentes porque, apesar de terem causas diferentes, todos eles podem levar a complicações perigosas, como câncer de fígado e cirrose.
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Hepatite viralVírus são partículas microscópicas que podem se espalhar entre criaturas vivas (incluindo seres humanos) de maneiras diferentes e causar muitos tipos de infecções. Existem cinco vírus, nomeados após as primeiras 5 letras do alfabeto, que infectam especificamente as células do fígado e causam a maioria das doenças de hepatite. Estes são conhecidos como vírus hepatotrópicos, ou mais comumente, os vírus da hepatite. Outros vírus também podem causar inflamação no fígado, mas geralmente só são considerados se nenhuma evidência de infecção dos outros cinco for encontrada.
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Hepatite AutoimuneDistúrbios auto-imunes significam que o sistema imunológico do corpo começa a lutar contra si mesmo em certas áreas. Existem vários tipos dessas doenças (artrite reumatóide e lúpus são doenças auto-imunes bem conhecidas), incluindo algumas específicas para o fígado que criam inflamação crônica. Essas doenças não são completamente evitáveis porque a genética está envolvida, o que significa que algumas pessoas estão predispostas (geneticamente provável) a desenvolver a doença com base em seu DNA.
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Hepatite Induzida por MedicamentosDrogas prescritas são benéficas se tomadas corretamente, mas podem ser perigosas para o fígado se tomadas de forma descuidada. Isso ocorre porque muitas drogas são metabolizadas (quebradas) no fígado e é possível obter muita coisa boa. Uma vez que o fígado pode metabolizar com segurança uma certa quantidade de uma droga (e provavelmente a maioria das toxinas), ultrapassar essa quantidade segura causa o desenvolvimento de problemas no fígado e inflamação. Às vezes os efeitos da overdose podem ser revertidos, mas às vezes o ataque tóxico no fígado é muito grande e ocorre dano permanente ao fígado.
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Hepatite AlcoólicaBeber grandes quantidades de álcool (cerveja, vinho, bebidas alcoólicas) por períodos prolongados de tempo é prejudicial para o fígado e pode levar à inflamação do fígado chamada hepatite alcoólica. Esta doença tem vários estágios progressivos, mas todo o dano inicial pode ser revertido se o álcool for evitado. No entanto, se não for tratado, este tipo de hepatite levará a fibrose e cirrose, que são, essencialmente, irreversíveis. A detecção precoce e o tratamento são necessários para o melhor resultado.
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Hepatite CronicaA hepatite crônica pode ser considerada como tendo inflamação que dura seis meses ou mais, causada por qualquer um dos tipos acima. A distinção é necessária porque os tratamentos e o prognóstico (como alguém se recuperará) são frequentemente muito diferentes entre os tipos de hepatite aguda e crônica. Ainda assim, o objetivo permanece o mesmo: Controlar a inflamação do fígado para que a fibrose e a cirrose possam ser prevenidas.
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Outras CaussesOutras causas de doença hepática no estágio final que podem levar à inflamação do fígado incluem esteato-hepatite não alcoólica (NASH), cirrose biliar primária, colangite esclerosante primária e distúrbios genéticos, como hemocromatose hereditária e alfa-1-AT.