Um olhar imparcial sobre os prós e contras do uso de cannabis em relação ao HIV
Desde os primeiros dias da epidemia do HIV, a maconha (cannabis) tem sido usada para tratar muitas das complicações da doença, desde os sintomas da síndrome de emaciação do HIV aos efeitos colaterais associados ao uso de drogas antirretrovirais .
Embora as drogas de geração mais recente tenham reduzido bastante a incidência e a gravidade de muitas dessas condições, a maconha ainda é adotada popularmente como um meio de aliviar a dor, a náusea, a perda de peso e a depressão que podem acompanhar a infecção.
Houve até sugestões de que a maconha pode proporcionar benefícios a longo prazo ao efetivamente retardar - ou mesmo prevenir - a progressão da doença.
Então, quais são os fatos? Existe algum estudo para apoiar essas alegações, ou o uso de maconha no tratamento do HIV é um sinal de zumbido e nenhum benefício?
Uso precoce da maconha para o HIV
Desde o início dos anos 80 até meados dos anos 90, o HIV foi um dos principais contribuintes para a morte e a doença nos Estados Unidos. Os medicamentos para o HIV de geração inicial eram propensos não apenas ao fracasso prematuro , eles geralmente vinham com efeitos colaterais sérios e às vezes debilitantes.
Além disso, as pessoas que vivem com a doença estavam em alto risco de doenças que não vemos com tanta frequência nos dias de hoje, incluindo o sarcoma de Kaposi (uma forma rara de câncer de pele), a demência da AIDS ea síndrome devastadora do HIV.
Foi, de fato, essa última condição que primeiro estimulou o apoio ao uso da maconha medicinal. Os médicos, que na época tinham poucas opções de tratamento, concluíram que as propriedades estimuladoras do apetite da maconha poderiam beneficiar aqueles que experimentassem a perda de peso profunda e inexplicável como resultado dessa condição ainda misteriosa.
Como as leis da época proibiam amplamente o uso de maconha em ambientes clínicos, os médicos começaram a prescrever o medicamento Marinol , que contém uma forma sintética de tetrahidrocanabinol (THC), o ingrediente ativo da cannabis.
Enquanto o Marinol provou ser bem sucedido em aliviar muitos dos sintomas da perda do HIV, muitos ainda preferiam o “sucesso instantâneo” proporcionado por três a quatro puffs de um cigarro de maconha.
Pesquisa apoiando a maconha no tratamento do HIV desperdiçando
Embora o apoio à maconha no tratamento do desperdício de HIV seja forte, grande parte da pesquisa de apoio ainda é limitada. Isso se deve, em grande parte, ao fato de que as leis que regulam o consumo de maconha restringiram a investigação científica rigorosa.
Por outro lado, estudos que apóiam o uso de Marinol foram relativamente bem estabelecidos. Pesquisas de curto e longo prazo concluíram que o Marinol pode aumentar o apetite e estabilizar o peso com pessoas com perda avançada, enquanto proporciona um ganho médio de um por cento na massa muscular magra.
Por outro lado, há poucos dados que demonstram a eficácia da maconha defumada em alcançar os mesmos resultados. A maioria das pesquisas, na verdade, parece mostrar que o Marinol é muito mais eficaz em alcançar ganho de peso. Apesar disso, as pessoas tendem a preferir fumar maconha para seus benefícios percebidos, desde o imediatismo do efeito até suas propriedades de aliviar o estresse.
Além disso, drogas como Megace (acetato de megestrol) são conhecidas por serem mais eficazes em estimular o ganho de peso do que até mesmo o Marinol (embora o ganho de peso tenda a ser devido ao aumento da gordura corporal em vez da massa muscular magra). Dos três medicamentos, nenhum parece ter qualquer efeito sobre a reversão da caquexia , a atrofia muscular associada à perda grave.
Hoje, a maioria das abordagens à terapia inclui uma combinação de estimulantes do apetite e drogas anabolizantes (como a testosterona e o hormônio do crescimento humano) para tratar a perda grave. Para este fim, a maconha pode oferecer benefícios além do ganho de peso e estimulação do apetite. Ao aumentar a sensação geral de bem-estar de uma pessoa, há evidências de que a maconha medicinal pode melhorar muito a adesão à terapia do HIV .
De fato, um estudo publicado no Journal of Acquired Imunodeficiency Syndromes concluiu que as pessoas que apresentavam sintomas gastrointestinais graves tinham 3,3 vezes mais chances de aderir aos seus medicamentos para HIV se suplementadas com maconha fumada.
Maconha no alívio da dor do nervo associada ao HIV
Além de suas propriedades estimulantes do apetite, a maconha tem sido freqüentemente usada para aliviar a condição nervosa dolorosa chamada neuropatia periférica , um efeito colateral amplamente associado aos medicamentos para HIV de geração anterior.
A neuropatia periférica ocorre quando a bainha externa que cobre as células nervosas é removida. Quando isso acontece, as terminações nervosas expostas podem causar uma sensação desconfortável de “alfinetes e agulhas” que pode progredir para uma condição seriamente debilitante. Em alguns casos, a neuropatia é tão grande que dificulta a caminhada ou até mesmo o peso de um lençol nos pés.
Várias equipes de pesquisa estudaram os efeitos analgésicos da maconha no tratamento dessa condição frequentemente incapacitante. Um desses estudos, realizado na Clínica Geral de Pesquisa Clínica do Hospital Geral de São Francisco, mediu os efeitos da maconha defumada em pessoas com neuropatia periférica versus um placebo de maconha não THC usado em um segundo grupo.
Segundo a pesquisa, a maconha fumada reduziu a dor diária em 34%, o dobro do número observado no grupo placebo. Além disso, 52% daqueles que fumavam maconha tiveram uma redução de mais de 30% na dor, comparado a apenas 24% no braço do placebo.
O investigador concluiu que o uso de maconha fumada era comparável aos agentes orais atualmente disponíveis, usados para tratar a neuropatia periférica associada ao HIV.
A maconha pode impedir a progressão da doença do HIV?
Embora haja uma ampla pesquisa para apoiar o uso da maconha no tratamento de várias condições associadas ao HIV, tem havido sugestões mais elevadas de que a droga pode, de fato, retardar a progressão da doença .
Um estudo conduzido na Louisiana State University mostrou que doses diárias de THC se correlacionam com níveis mais baixos de atividade viral e melhores taxas de sobrevivência em macacos infectados com SIV (a forma símia do HIV). Além disso, os macacos experimentaram um aumento dramático nas células T CD4 + , bem como menor perda de peso quando comparados com os não-THC.
De acordo com o estudo, quando administrado em um período de 17 meses, o THC pareceu diminuir os danos aos tecidos imunológicos do intestino, um local primário da infecção pelo HIV. Ao fazer isso (e aparentemente no nível genético), a progressão da doença foi significativamente reduzida e a resposta imunológica saudável foi mantida.
Embora não esteja totalmente claro como o THC afeta essas alterações, acredita-se que a estimulação do receptor CR2 (um receptor canabinóide ligado à resposta terapêutica positiva) possa inadvertidamente bloquear um dos dois principais receptores importantes para a infecção pelo HIV.
Se for verdade, isso pode pavimentar o caminho para uma abordagem terapêutica pela qual o CR2 poderia ser estimulado para reforçar a função imunológica e retardar a própria doença. O que não sugere é que a maconha, seja ela fumada ou tomada em forma oral, possa proporcionar qualquer benefício ao tratamento do próprio HIV.
Efeitos adversos do uso de maconha
O tema da maconha medicinal continua altamente controverso e politicamente carregado. Embora, por um lado, haja um número crescente de indicações benéficas para uso médico, há várias consequências bem documentadas que podem minar esses benefícios.
Como droga, o THC atua em células receptoras específicas do cérebro que desempenham um papel no desenvolvimento e na função normais do cérebro. Quando usado recreacionalmente, o THC excita essas células, fornecendo o “alto” que os usuários procuram ativamente. Em adolescentes, esse nível de estimulação excessiva pode afetar dramaticamente as funções cognitivas a longo prazo, manifestando-se com pouca memória e habilidades de aprendizado reduzidas. (O mesmo não parece ser verdade para adultos que fumam regularmente.)
Além disso, o uso pesado de maconha está ligado a vários efeitos físicos e mentais adversos, incluindo:
- Problemas respiratórios, semelhantes aos observados em fumantes de tabaco
- Aumento da freqüência cardíaca, problemática para aqueles com doença coronariana
- Possíveis problemas de desenvolvimento fetal durante a gravidez
- Agravamento dos sintomas associados à doença mental, incluindo esquizofrenia
- Intoxicação e lentidão no tempo de resposta, quase dobrando o risco de um acidente de carro fatal
- Comprometimento da fertilidade masculina devido à menor contagem total de espermatozóides
Embora os efeitos adversos do uso recreativo de cannabis de baixo nível pareçam ser baixos, eles podem ser sérios em indivíduos vulneráveis. Estes efeitos são largamente dependentes da dose e podem variar de pessoa para pessoa.
Ao contrário da crença comum, a maconha pode ser viciante. O tratamento para esse vício é restrito principalmente a terapias comportamentais. Atualmente, não existem medicações para tratar a dependência de cannabis.
Leis sobre maconha medicinal por estado
A paisagem legal que cerca a maconha medicinal está mudando rapidamente. Hoje, mais da metade dos estados dos EUA agora permitem programas públicos abrangentes de maconha medicinal e maconha.
Enquanto o governo federal ainda classifica a maconha como uma droga da Classe I (ou seja, tendo o alto potencial de dependência e nenhum uso medicinal aceito), o impulso para a legalização ganhou impulso, com alguns estados permitindo vendas no varejo para adultos. As leis nesses estados variam, mas geralmente fornecem proteção contra ações criminosas se a maconha for usada para fins médicos. Cultivo doméstico em alguns estados também é permitido.
A partir de 2016, oito estados dos EUA (Alasca, Califórnia, Colorado, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon, Washington) legalizaram a maconha para uso médico e recreativo.
Apesar dessas mudanças legislativas, como droga do Anexo I, a maconha permanece tecnicamente ilegal do ponto de vista federal. Como tal, a maconha medicinal não pode ser coberta pelo seguro de saúde nem pode ser tecnicamente prescrita por um médico, que arrisca ação legal mesmo em estados onde a maconha medicinal é legal.
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