Quase 5,3 milhões de americanos estão vivendo com a doença de Alzheimer ; embora a maioria seja mais velha, cerca de 5% têm uma forma da doença chamada Alzheimer de início precoce . Esta condição pode ser diagnosticada em pessoas na faixa dos 30, 40 e 50 anos.
Embora a doença de Alzheimer de início precoce seja rara, aqueles que suspeitam que eles ou um ente querido a tenham devem procurar o aconselhamento de um médico imediatamente, independentemente da idade.
Alguns medicamentos mostram resultados promissores em retardar a progressão da doença. E, embora o diagnóstico seja certamente assustador, uma abordagem proativa não é apenas prática, mas pode proporcionar aos afetados algum senso de controle sobre o que está por vir.
Toda a doença de Alzheimer envolve a degeneração progressiva das células cerebrais, começando com o hipocampo , a área do cérebro que processa as memórias e o córtex cerebral, responsável pela tomada de decisões e pelos processos de pensamento. Os cientistas não estão certos sobre o que causa a degeneração ou porque a progressão da doença varia enormemente entre os indivíduos. A maioria dos casos de doença de Alzheimer de início tardio, geralmente diagnosticada em pessoas com mais de 65 anos, é o que os pesquisadores chamam de "esporádicos" ou não necessariamente hereditários, embora o gatilho não tenha sido identificado. No entanto, os pesquisadores concordam que quase toda a doença de Alzheimer de início precoce é herdada.
Um forte elo genético
Alzheimer herdado também é referido como doença de Alzheimer familiar (FAD). De acordo com o Instituto Nacional sobre Envelhecimento, se um dos pais tem a forma familiar de início precoce da doença de Alzheimer, seus filhos têm 50% de chance de desenvolver a doença.
Mutações em três genes foram associadas à doença de Alzheimer familiar de início precoce.
Esses genes foram rotulados como PS1, PS2 e APP pelos pesquisadores.
Pesquisas da década de 1990 indicam que mutações em um gene chamado PS1 podem ser responsáveis por 30% a 60% dos casos de Alzheimer de início precoce. Pesquisas mais recentes são inconclusivas quanto à prevalência exata de mutações específicas, mas confirmam que o gene PS1 é a mutação mais comumente ligada ao FAD.
É possível fazer testes genéticos para essas mutações genéticas, mas há muitos prós e contras para fazê-lo, desde a capacidade de fornecer essas importantes informações de saúde aos seus filhos até o conhecimento de que a doença de Alzheimer é inevitável. Um médico ou conselheiro genético confiável pode ajudá-lo a decidir se o teste genético é adequado para você ou para um ente querido. Certifique-se de verificar com sua companhia de seguros antes de realizar o teste, porque a cobertura para os custos dos testes varia, e algumas políticas não pagam por nada disso.
Sinais de aviso
Os primeiros indicadores da doença de Alzheimer de início precoce são semelhantes aos da doença de Alzheimer de início tardio. Estes sintomas incluem a perda regular de itens, a dificuldade em executar tarefas comuns, esquecimento, mudanças de personalidade , confusão, falta de discernimento , desafios com comunicação e linguagem básicas, retraimento social e problemas seguindo instruções simples.
Alguns especialistas acreditam que a doença progride mais rapidamente entre aqueles com diagnóstico precoce. No entanto, outros argumentam que a doença só parece avançar mais rapidamente naqueles com a forma precoce da doença de Alzheimer, porque os mais jovens podem ser mais saudáveis. Assim, os sintomas podem demorar mais para se tornarem visíveis.
Diagnóstico e Tratamento
Diagnosticar o início precoce da doença de Alzheimer não é diferente de um diagnóstico tardio. Porque não há teste para a doença de Alzheimer, os médicos basicamente trabalham para descartar todas as outras causas para os sintomas. A única maneira de diagnosticar definitivamente o Alzheimer é examinar o tecido cerebral após a morte.
De acordo com o Centro Fisher para a Fundação de Pesquisa de Alzheimer, em Nova York, um médico normalmente realizará os seguintes testes ao avaliar um paciente para a doença de Alzheimer:
- Exame clínico incluindo avaliações de pressão arterial, visão e audição.
- Histórico médico, incluindo prescrições atuais e uso de drogas recreativas, bem como uma descrição detalhada dos sintomas suspeitos.
- Testes laboratoriais, incluindo tolerância à glicose , testes de tireóide e hemograma completo. O médico está olhando para ver se outra doença pode ser responsável pelos sintomas.
- Ressonância magnética ou tomografia computadorizada do cérebro para encontrar coágulos sanguíneos ou tumores que possam estar causando os sintomas.
- Testes neuropsicológicos em que os médicos realizam testes para avaliar as habilidades de atenção, coordenação, memória e resolução de problemas. Esses testes fornecerão uma avaliação mais precisa dos sintomas do indivíduo.
Lidar com a doença de Alzheimer de início precoce requer o apoio de familiares e amigos, bem como um planejamento cuidadoso para cuidados de longo prazo e como pagar por isso.
Fontes:
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