O hipocampo é uma área do cérebro logo abaixo dos lobos temporais mediais. É semelhante em forma a um cavalo-marinho, e há um em cada lado do cérebro acima das orelhas.
O que faz
O hipocampo nos ajuda a desenvolver novas memórias . Às vezes, ela é vista como a porta de entrada para as memórias, como se as memórias precisassem passar pelo hipocampo para poderem ser armazenadas no banco de memória de longo prazo .
Algumas pesquisas também mostraram que o hipocampo é importante não apenas para formar novas memórias, mas também recuperar memórias antigas.
Curiosamente, o hipocampo do lado esquerdo geralmente tem uma função maior na memória e na linguagem do que no lado direito.
Como a doença de Alzheimer afeta o hipocampo
Pesquisas descobriram que uma das primeiras áreas do cérebro afetadas pela doença de Alzheimer é o hipocampo. Os cientistas correlacionaram a atrofia (encolhimento) das áreas do hipocampo com a presença da doença de Alzheimer. Atrofia nesta área do cérebro ajuda a explicar por que um dos primeiros sintomas da doença de Alzheimer é muitas vezes comprometimento da memória, especialmente a formação de novas memórias.
A atrofia do hipocampo também foi correlacionada com a presença de proteína tau que se acumula à medida que a doença de Alzheimer progride.
Comprometimento cognitivo leve
Assim, o tamanho e volume do hipocampo é claramente afetado pela doença de Alzheimer.
Mas e quanto ao comprometimento cognitivo leve, uma condição que às vezes, mas nem sempre, evolui para a doença de Alzheimer?
Estudos mostraram que a atrofia do hipocampo também se correlaciona com o comprometimento cognitivo leve . De fato, o tamanho do hipocampo e a taxa de seu encolhimento têm mostrado prever se o MCI progride para a doença de Alzheimer ou não.
Um volume hipocampal menor e uma taxa ou retração mais rápida correlacionam-se com o desenvolvimento de demência.
O volume do hipocampo pode diferenciar entre os diferentes tipos de demência?
Várias pesquisas mediram o volume do hipocampo e analisaram como ele se relaciona com outros tipos de demência. Uma possibilidade era que os médicos pudessem usar a extensão da atrofia na área do hipocampo para identificar claramente que tipo de demência estava presente.
Por exemplo, se a doença de Alzheimer foi o único tipo de demência que afetou significativamente o tamanho do hipocampo, isso poderia ser usado para diagnosticar positivamente a doença de Alzheimer. No entanto, vários estudos mostraram que essa medida muitas vezes não é útil para distinguir a maioria dos tipos de demência.
Um estudo publicado na revista Neurodegenerative Diseases observou que um tamanho reduzido do hipocampo ocorreu na demência vascular .
Um segundo estudo descobriu que o tamanho diminuído do hipocampo também estava correlacionado com a demência frontotemporal .
Os cientistas descobriram uma diferença significativa, no entanto, ao comparar a demência do corpo de Lewy com a doença de Alzheimer. A demência do corpo de Lewy mostra muito menos atrofia das áreas do hipocampo no cérebro, o que também coincide com efeitos menos significativos na memória, especialmente nos estágios iniciais da demência do corpo de Lewy .
Você pode impedir que seu hipocampo encolha?
A plasticidade (um termo para a capacidade do cérebro de crescer e mudar com o tempo) do hipocampo tem sido demonstrada repetidamente em pesquisas. Pesquisas descobriram que, embora o hipocampo tenda a atrofiar à medida que envelhecemos, tanto o exercício físico quanto a estimulação cognitiva (exercício mental) podem retardar esse encolhimento e, às vezes, até mesmo revertê-lo.
Fontes:
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