Como o cérebro molda como você se sente
Em um laboratório em Berkeley, Califórnia, um homem de cabelos grisalhos senta em frente a uma tela de televisão. Uma série de filmes é tocada para ele: um pouco de comédia de Charlie Chaplin, uma gravação de cirurgia abdominal, uma criança chorando. *
Enquanto isso, na sala oposta, também estamos assistindo a uma tela de televisão. Sobre isso, no entanto, é o rosto do homem ao lado, mostrando cada reação aos filmes.
Notavelmente, todas as suas reações são as mesmas. Ele responde a cada um com uma risada despreocupada. Uma cena de amor, uma comédia ou uma cena de assassinato são igualmente divertidas. Depois de cada um, ele afirma com confiança que ele se sente maravilhoso. O cavalheiro tem uma demência frontotemporal variante comportamental . Suas emoções não mais variam adequadamente com o mundo ao seu redor.
Pensando em emoção
Você não precisa ser um neurocientista para entender a importância das emoções em nossa vida cotidiana. Grande parte de nossa vida cotidiana é impulsionada por emoções - buscamos o que achamos que vamos achar gratificante e tentamos evitar o que nos fará infelizes. Ainda assim, em comparação com o movimento, as habilidades sensoriais e cognitivas, a emoção é relativamente pouco estudada na neurologia, talvez devido, em parte, a maiores dificuldades na mensuração confiável.
Robert Levenson uma vez definiu as emoções como "fenômenos psicológico-fisiológicos de curta duração que representam modos eficientes de adaptação às mudanças nas demandas ambientais". A emoção orquestra uma variedade de respostas corporais e neurológicas, incluindo sensações nas vísceras (ou "intestinos"), expressões na face e no corpo, e atenção e pensamento alterados.
Essas respostas costumam ser muito úteis e imediatas para que a mente e o corpo se coordenem em situações emergentes.
O cérebro processa emoções em uma série de etapas. Primeiro, as informações recebidas devem ser avaliadas e atribuídas a um valor emocional. Este processo é frequentemente muito rápido e pode ir além da nossa percepção consciente.
Mesmo assim, nossa reação emocional inicial depende de vários vieses e contextos individuais. Podemos então identificar e sentir a emoção. Dependendo da situação social, podemos então ter que regular a expressão dessa emoção. Por exemplo, há momentos em que podemos querer expressar raiva ou desgosto, mas temos que nos manter calmos, independentemente disso.
Neuroanatomia Emocional
A resposta emocional inicial reflexiva a algo em nosso meio ocorre muito rapidamente e muitas vezes escapa ao controle consciente. Essas respostas ocorrem em uma parte antiga do nosso cérebro conhecida como sistema límbico. Ao contrário do córtex desenvolvido mais recentemente, o sistema límbico tem menos camadas de neurônios para processar informações. O resultado é rápido, mas como mostra a nossa experiência, nem sempre integra toda a informação relevante.
As fronteiras do sistema límbico são inconsistentemente descritas na literatura e parecem se expandir ou contrair para melhor atender os interesses do escritor. As funções do sistema límbico também se estendem além da emoção para incluir memória, olfação e função autonômica . Os componentes mais importantes do sistema límbico para a emoção incluem a amígdala, o hipotálamo, o córtex cingulado e a área tegmentar ventral.
Essas estruturas geralmente têm em comum um tipo mais simples de estrutura cortical (menos camadas de neurônios do que seis) e todas estão localizadas mais perto do centro e da base do cérebro. Embora a importância do sistema límbico na emoção tenha sido enfatizada, essas estruturas também são influenciadas por outras áreas do cérebro, particularmente o córtex pré-frontal .
Avaliação
Existem vários sistemas diferentes no cérebro que conectam um estímulo com um valor emocional. Esses sistemas também estão altamente conectados à motivação, pois nossas emoções muitas vezes nos levam à ação. Os sistemas emocionais não existem isoladamente, mas sim comunicam-se e influenciam-se mutuamente.
O primeiro sistema envolvido na avaliação é o sistema de recompensa dopaminérgico, envolvendo a área tegmentar ventral e o nucleus accumbens. Essas estruturas ficam no centro e no fundo do cérebro, mais ou menos no nível dos olhos e desde os templos. Esse sistema responde às recompensas e nos motiva a repetir algo que parece "bom".
O segundo sistema envolve os circuitos das amígdalas. Estes são dois grupos de nervos do tamanho de uma amêndoa que se encontram em cada lobo temporal. Estas respostas predominantemente meditativas de raiva, medo e agressão.
Outras estruturas, como a ínsula, também estão envolvidas com a emoção. A insula (que significa caverna) é uma região do cérebro escondida atrás da dobra do lobo frontal e temporal ao lado do cérebro. A parte anterior ajuda a mediar reações de nojo.
Reconhecimento emocional
Uma vez que essas estruturas associem um estímulo a um valor emocional particular, uma reação estereotipada começa. Por exemplo, a amígdala está conectada ao hipotálamo e pode estimular um aumento da freqüência cardíaca e aumento da pressão arterial, ambos os quais são uma parte importante do medo ou da raiva. A ínsula está conectada a tratos nervosos viscerais que podem deixar o estômago com náuseas. Nosso corpo pode perceber esses sintomas e reconhecer uma emoção.
Além de observar mudanças no corpo, projetos de centros de emoção em áreas do córtex que nos permitem reconhecer uma emoção estão ocorrendo. Por exemplo, os circuitos de recompensa se projetam para o córtex orbitofrontal medial, o que nos ajuda a determinar ações futuras baseadas em informações emocionais.
Regulação da Emoção
Há momentos em que uma emoção deve ser regulada. Por exemplo, não devemos rir de um funeral, mesmo que alguém esteja usando um vestido ridículo. Quando uma emoção vem à frente, podemos ter que regular a expressão dessa emoção. Podemos tentar suprimir a emoção não permitindo que nosso rosto ou corpo mostre naturalmente o que sentimos. Por exemplo, se vemos um tigre, ainda podemos tentar nos comportar corajosamente. Podemos reavaliar, significando reformular conscientemente o contexto do estímulo que primeiro nos tornou emocionais. Por exemplo, podemos nos lembrar de que na verdade é apenas uma figura de um tigre, e não a real.
O córtex orbitofrontal ativa em casos de regulação emocional, e os danos a esta região podem causar impulsividade e incapacidade de regular as emoções iniciais. O exemplo mais famoso é Phineas Gage, um capataz ferroviário que sofreu um acidente que enviou uma grande barra de ferro por essa parte o cérebro. Segundo os relatos de seu médico, ele ficou mais emotivo e impulsivo logo após o acidente. Outros estudos mostraram que os pacientes não conseguem reavaliar um valor emocional quando as condições mudam. Por exemplo, em um experimento em que tais pacientes mudam de uma tarefa de jogo, é mais provável que escolham grandes recompensas a curto prazo, apesar de saberem que isso não é do interesse de longo prazo.
Geralmente, muitas pessoas sugerem que o lado direito do nosso cérebro está mais envolvido no processamento de emoções como medo, tristeza e repulsa. O hemisfério esquerdo foi sugerido para estar mais envolvido com a felicidade e talvez a raiva. Estas são supostamente simplificações, apesar de vários estudos para apoiar o conceito básico.
Conclusão
A emoção não é gerada apenas de uma parte do nosso cérebro, mas depende de várias redes entrelaçadas que envolvem a amígdala, área tegmentar ventral, córtex orbitofrontal e muitas outras que servem para avaliar estímulos externos, gerar uma resposta emocional inicial e depois regular essa resposta. se necessário. Uma interrupção neste sistema pode levar a falta de emoção ou muito, dependendo da natureza e localização da perturbação.
* Alguns detalhes foram alterados para proteger a confidencialidade.
Fontes:
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Rosen HJ, Levenson RW (2009): O cérebro emocional: combinando insights de pacientes e ciência básica. Neurocase 15: 173-181.