Contribuição para identificar a causa da AIDS ainda está envolta em controvérsias
A história do HIV é complexa. No início dos anos 80, pouco se sabia sobre uma doença misteriosa que estava matando milhares de pessoas cujos sistemas imunológicos estavam efetivamente entrando em colapso, deixando-os vulneráveis a uma série de doenças que ameaçam a vida.
Um dos cientistas creditados com a descoberta da causa da doença - o vírus da imunodeficiência humana (HIV) - foi Robert Gallo que, com seus colaboradores, publicou sua pesquisa na revista Science no início de 1984.
Então, por que, em 2008, quando o Prêmio Nobel de Medicina foi concedido aos co-descobridores franceses Luc Montagnier e Françoise Barré-Sinoussi , Gallo não estava incluído?
Carreira precoce para a descoberta do HIV
Robert Charles Gallo nasceu em 1937 e, depois de realizar sua residência médica na Universidade de Chicago, tornou-se pesquisador do Instituto Nacional do Câncer, cargo que ocupou por 30 anos. Gallo reconhece que sua decisão de seguir uma carreira no pesquisador do câncer foi largamente influenciada pela morte prematura de sua irmã para o câncer.
Grande parte da pesquisa de Gallo com o Instituto concentrou-se nos leucócitos de células T , um subconjunto de glóbulos brancos que são fundamentais para a resposta imune do corpo. A pesquisa básica levou Gallo e sua equipe a cultivar células T e isolar os vírus que os afetam, incluindo um chamado vírus da leucemia de células T humanas (ou HTLV).
Quando as notícias de um misterioso "câncer gay" foram relatadas pela primeira vez nos EUA em 1982, Gallo e sua equipe voltaram sua atenção para identificar o que eles acreditavam ser um agente viral causando o rápido esgotamento de células T em pacientes doentes e moribundos.
Ao mesmo tempo, Montagnier e seu colega Barré-Sinoussi, do Institut Pasteur, também estavam buscando o que acreditavam ser a causa viral de uma doença que agora chamavam de AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) . Sua pesquisa levou à descoberta do que eles chamavam de vírus associado à linfadenopatia (VAE), que eles propuseram ser a causa dessa AIDS em 1983.
Por sua parte, Gallo e sua equipe isolaram um vírus que rotularam HTLV-3 e publicaram uma série de quatro artigos, tirando as mesmas conclusões de Montagnier e seu sócio Barré-Sinoussi.
Foi somente em 1986 que os dois vírus - HTLV-3 e LAV - foram confirmados como sendo o mesmo vírus, após o que foi renomeado para HIV.
Co-descoberta leva à controvérsia do Nobel
Em 1986, Gallo recebeu o prestigioso Prêmio Lasker por sua descoberta do HIV. A distinção foi marcada por um retrato pouco lisonjeiro de Gallo no romance And the Bank Played On, de Randy Shilts, bem como o filme da HBO TV de mesmo nome .
Em 1989, o jornalista investigativo John Crewdson publicou um artigo sugerindo que Gallo se apropriava indevidamente de amostras de LAV do Instituto Pasteur, acusações que foram posteriormente rejeitadas após uma investigação do National Institutes of Health (NIH).
De acordo com o relatório do NIH, Montagnier enviou uma amostra de vírus de um doente ao Instituto Nacional do Câncer, a pedido de Gallo. Sem o conhecimento de Montagnier, a amostra havia sido contaminada por outro vírus - o mesmo que a equipe francesa classificaria posteriormente como LAV. Confirmou-se então que a amostra de vírus contaminou a cultura agrupada de Gallo, levando ao que foi o mais desconcertante caso de apontar os dedos na pesquisa sobre a história da AIDS.
Foi somente em 1987 que a controvérsia foi esclarecida e tanto os EUA quanto a França concordaram em dividir os lucros dos direitos de patente. Por esta altura, contudo, a reputação de Gallo foi gravemente prejudicada, e apesar de um artigo de 2002 na revista Science (no qual Gallo e Montagnier reconheceram a contribuição um do outro para a descoberta), apenas Montagnier e Barré-Sinoussi receberam o reconhecimento do Comité do Prémio Nobel de 2008. .
CONTINUAÇÃO CONTÍNUA DE GALLO À PESQUISA SOBRE A AIDS
Apesar disso, a contribuição de Gallo para a pesquisa sobre a AIDS é incontestável. Além da co-descoberta do HIV, Gallo é responsável por fornecer a pesquisa fundamental necessária para desenvolver o primeiro teste de HIV.
Em 1996, Gallo e seus colegas fundaram o Instituto de Virologia Humana, cuja organização recebeu uma doação de US $ 15 milhões da Fundação Bill & Melinda Gates por suas pesquisas sobre vacinas preventivas contra o HIV.
Em 2011, Gallo fundou a Global Virus Network com o objetivo de aumentar a colaboração entre pesquisadores de vírus e superar as lacunas na pesquisa.
Fontes:
Montagnier, L. "Ensaio histórico. Uma história da descoberta do HIV". Ciência . Novembro de 2002: 298 (5599): 1727-1728.
Gallo, R. "Ensaio histórico. Os primeiros anos do HIV / AIDS." Ciência . Novembro de 2002: 298 (5599): 1728-1730.
Gallo, R. e Montagnier, L. "Ensaio histórico. Perspectivas para o futuro." Ciência . Novembro de 2002: 298 (5599): 1730-1. doi: 10.1126 / scien ce.1079864. PMID 12459577.