Uma visão geral de um dos sistemas mais importantes do seu corpo
O sistema nervoso é uma das partes mais incríveis do corpo humano. Seu sistema nervoso absorve todas as informações do mundo ao seu redor e envia uma mensagem aos seus músculos, permitindo que você faça o seu caminho através do mundo. Seu sistema nervoso autônomo também controla todas as suas funções vitais, muitas das quais você não tem consciência.
Em suma, isso mantém você vivo.
Embora possa parecer um desserviço que uma parte tão importante do seu corpo seja pouco reconhecida pelo design, é provavelmente bom que seu sistema nervoso autônomo esteja fora de seu controle consciente. Se você cair ao aprender a andar, pode se ferir temporariamente, mas geralmente aprende a se levantar e começar de novo. Você pode imaginar se você tivesse que aprender a acelerar o seu coração sempre que necessário? Ou se você parasse de respirar toda vez que adormecesse?
Como muitas coisas tidas como certas, o significado do sistema nervoso autônomo é subitamente reconhecido quando algo dá errado. Embora poucas doenças ataquem o sistema nervoso autônomo, quase todos os distúrbios médicos têm algum impacto na autonomia. Para entender completamente a doença e a saúde, é importante saber como funciona o sistema nervoso autônomo.
Anatomia do Sistema Nervoso Autônomo
Seu sistema nervoso autônomo está quase inteiramente fora do sistema nervoso central e envolve duas partes principais: a parte craniossacral (parassimpática) e a parte toracolombar (simpática).
Estes são, por vezes, considerados opostos entre si, atingindo finalmente um equilíbrio dentro do corpo. Os parassimpáticos estão associados ao relaxamento, à digestão e, geralmente, são mais fáceis. O simpático é responsável pela resposta "lutar ou fugir".
Uma das coisas interessantes sobre o sistema nervoso autônomo é que, quase sem exceção, os nervos fazem sinapse em um aglomerado de nervos chamado de gânglio antes que a mensagem seja transmitida ao órgão alvo, como uma glândula salivar.
Isso permite outro nível de comunicação e controle.
O Parassimpático
Muitos nervos do sistema nervoso autônomo parassimpático começam nos núcleos do tronco cerebral. A partir daí, eles viajam através dos nervos cranianos, como o nervo vago, que retarda a freqüência cardíaca, ou o nervo oculomotor, que contrai a pupila do olho. Parassimpático é o que faz seus olhos se rasgarem e sua boca salivar. Outros parassimpáticos terminam nas paredes dos órgãos torácicos e abdominais, como o esôfago, trato gastrointestinal, faringe, coração, pâncreas, vesícula biliar, rim e ureter. A sinapse parassimpática sacral nos gânglios das paredes do cólon, bexiga e outros órgãos pélvicos.
O simpático
Fibras simpáticas do sistema nervoso autônomo saem da parte lateral da medula espinhal, onde recebem informações de partes do cérebro, como o tronco cerebral e o hipotálamo . As fibras correm das sinapses nos gânglios do lado de fora da coluna vertebral até os alvos, geralmente ao longo dos vasos sanguíneos. Por exemplo, os nervos simpáticos que dilatam seus olhos em resposta à escuridão ou uma ameaça saem da medula espinhal em seu pescoço e fazem sinapse no gânglio chamado gânglio simpático superior, e então correm ao longo da artéria carótida até o rosto e o olho.
Estes fornecem nervos aos órgãos viscerais abdominais e pélvicos, bem como folículos pilosos, glândulas sudoríparas e muito mais.
Neurotransmissores autonômicos
Os sistemas nervosos se comunicam por mensageiros químicos chamados neurotransmissores. Neurotransmissores como acetilcolina e norepinefrina são os principais responsáveis pela comunicação em seu sistema nervoso autônomo. Para ambas as partes parassimpáticas e simpáticas do sistema autonômico, a acetilcolina é liberada no nível dos gânglios. Os receptores de acetilcolina nos gânglios são nicotínicos e podem ser bloqueados por drogas como o curare. Os neurotransmissores diferem, no entanto, quando as células nervosas atingem seus alvos.
No sistema nervoso parassimpático, os receptores pós-ganglionares em órgãos como o trato gastrointestinal são chamados muscarínicos e são suscetíveis a drogas como a atropina.
Em contraste, os neurônios simpáticos pós-ganglionares só liberam norepinefrina, com exceção das glândulas sudoríparas e de alguns músculos lisos dos vasos sanguíneos, nos quais a acetilcolina ainda é usada. A norepinefrina liberada pelos neurônios pós-ganglionares atingiu um grupo de receptores chamado família adrenérgica de receptores. Existem duas categorias principais de receptores adrenérgicos, alfa e beta, cada um dos quais tem subcategorias com suas próprias propriedades únicas e podem ser manipulados por diferentes tipos de medicação.
Controle de Pressão Arterial
A pressão arterial é um bom exemplo de como os componentes simpáticos e parassimpáticos do sistema nervoso trabalham juntos no corpo. Em geral, há duas coisas principais que fazem com que a pressão sangüínea suba: a velocidade e a força do bombeamento cardíaco e a estreiteza dos vasos sanguíneos em seu corpo. Quando o sistema nervoso simpático domina, o coração bombeia forte e rapidamente, os vasos sangüíneos periféricos são estreitos e apertados, e sua pressão arterial estará alta. Em contraste, o sistema parassimpático retarda o coração e abre os vasos sanguíneos periféricos, fazendo com que a pressão sangüínea caia.
Imagine que você está de pé depois de ter ficado sentado por muito tempo. Dois receptores detectam a pressão nas paredes da pressão sangüínea no seio carotídeo e no arco aórtico e enviam mensagens para o tronco encefálico, que reagem adequadamente aumentando a pressão arterial.
Em outros casos, você pode precisar que sua pressão arterial aumente porque, por exemplo, você está aterrorizado por um urso raivoso. Mesmo antes de começar a correr, seu cérebro reconheceu o urso e enviou mensagens ao seu hipotálamo para preparar seu corpo para entrar em ação. A simpática é ativada, o coração começa a bater e a pressão sanguínea começa a subir.
Embora existam outros sistemas que possam controlar a pressão sanguínea, como os hormônios, eles tendem a ser graduais e lentos, e não imediatos, como aqueles controlados diretamente pelo sistema nervoso autônomo.
Como controlar seu sistema nervoso autônomo
Para a maioria de nós, o sistema nervoso autônomo geralmente está fora de nosso controle consciente. No entanto, o córtex do cérebro, normalmente associado ao pensamento consciente, pode mudar seu sistema nervoso autônomo em algum grau. No cérebro, a ínsula, o córtex cingulado anterior, a substância inominata, a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial comunicam-se com o hipotálamo, causando impacto no sistema nervoso autônomo. No tronco encefálico, o núcleo do trato solitário é o principal centro de comando do sistema nervoso autônomo, enviando a entrada em grande parte através dos nervos cranianos IX e X.
Como o córtex está ligado ao sistema nervoso autônomo, você pode controlar seu sistema nervoso autônomo por meio de um esforço consciente, especialmente com alguma prática. Pessoas altamente treinadas, como praticantes avançados de ioga, podem reduzir intencionalmente sua frequência cardíaca ou até mesmo controlar a temperatura corporal por meio de práticas meditativas. Para a maioria de nós, no entanto, concentrar-se em coisas que são mais relaxantes do que estressantes ou simplesmente respirar profundamente quando você percebe que o sistema nervoso simpático está causando um pulso rápido ou uma sensação de ansiedade pode trazer seu sistema nervoso parassimpático de volta a um grau de ao controle.
Fontes
- Princípios de Neurologia de Adams e Victor, 9ª edição: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.
- Blumenfeld H, Neuroanatomia por Casos Clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.