A palavra coma tem conotações aterrorizantes para a maioria das pessoas. Muitas pessoas aprenderam quase tudo o que sabem sobre coma assistindo à televisão, onde o coma é uma condição da qual as recuperações são previsíveis para os espectadores e milagrosas para os personagens. Na realidade, dependendo da causa e gravidade do coma, uma recuperação pode ser quase garantida ou extremamente improvável.
A definição de coma é qualquer condição em que o paciente está inconsciente com os olhos fechados e incapaz de ser estimulado por estimulação vigorosa ou dolorosa. Isso não é a mesma coisa que dormir, já que o cérebro não passa pela atividade normal associada ao sono durante o coma. Considerando que alguém que está dormindo pode se mover, se eles estão desconfortáveis, uma pessoa em coma não, exceto para os reflexos da coluna vertebral.
Observe que, por essa definição, os médicos freqüentemente colocam as pessoas em coma intencionalmente toda vez que usam anestesia geral para um procedimento cirúrgico. Da mesma forma, muitas pessoas nos hospitais demoram muito tempo a livrar o corpo de substâncias estranhas, sejam essas substâncias medicamentosas ou infecções. Nesses casos, esperamos que a pessoa acorde quando o corpo finalmente se livra da infecção, medicação ou toxina.
Por outro lado, há formas de coma das quais pode ser impossível acordar.
Ao contrário do que costumávamos pensar, as células nervosas podem se regenerar, mas o fazem apenas em partes específicas do cérebro e, mesmo assim, muito lentamente. Se células nervosas suficientes morrem em uma região que é essencial para manter a vigília, como o tálamo, o tronco cerebral ou grandes áreas do córtex cerebral, a pessoa provavelmente nunca recuperará a consciência normal.
Os outros estados de inconsciência
Enquanto todos parecem se concentrar em coma, há estados ainda mais graves de inconsciência. Por exemplo, alguns tipos de coma acabam sendo substituídos pelo chamado estado vegetativo. Enquanto os pacientes comatosos parecem estar dormindo, as pessoas em estado vegetativo recuperam algum grau de excitação em bruto, resultando na abertura dos olhos. Os olhos podem até mesmo se mover reflexivamente, parecendo olhar para as coisas na sala. No entanto, as pessoas em estado vegetativo não demonstram uma verdadeira consciência de si mesmas ou do seu meio ambiente. Se o tronco cerebral permanecer intacto, o coração, os pulmões e os tratos gastrointestinais continuam funcionando. Se esta condição durar meses, o paciente é considerado em estado vegetativo persistente.
A morte cerebral é uma situação ainda mais grave, na qual as funções do tronco encefálico são comprometidas em um paciente em coma, e alguém não consegue mais respirar sozinho. A capacidade do paciente inconsciente de aumentar ou diminuir sua frequência cardíaca adequadamente também pode ser afetada. Não houve casos bem documentados de pessoas diagnosticadas com morte cerebral que tiveram algum tipo de recuperação significativa. Enquanto um médico qualificado pode fazer um diagnóstico de morte cerebral com base apenas no exame físico, dada a gravidade do diagnóstico, algumas famílias preferem fazer testes adicionais também.
No entanto, se o exame à beira do leito puder ser realizado de forma completa e precisa, testes adicionais provavelmente não mostrarão nenhuma informação nova ou mais promissora. Se uma autópsia é feita em um paciente com morte cerebral, muitas células do cérebro terão sido desperdiçadas.
Os estados minimamente conscientes
Por causa do prognóstico severo dessas condições, os neurologistas esperam encontrar um sinal de que seu paciente pode, na verdade, não estar em coma ou estado vegetativo, mas sim em um estado minimamente consciente. Estados minimamente conscientes ainda significam um grave déficit de consciência, mas há pelo menos algum vislumbre de consciência preservada do eu ou do ambiente circundante.
Essa pode ser uma capacidade claramente reproduzível de seguir comandos simples, dar respostas sim / não de maneira adequada, demonstrar um comportamento proposital, como sorrir ou chorar de forma adequada, ou ajustar as mãos ao tamanho e ao formato dos objetos retidos. Em geral, as pessoas em estados minimamente conscientes têm resultados muito melhores do que os pacientes em coma sustentado.
Determinar se uma pessoa está em um estado minimamente consciente ou em coma é mais difícil do que se pensaria inicialmente. Uma pessoa em coma pode se mover de uma forma que pareça estar desperta, enganando amigos e familiares. Por exemplo, pacientes comatosos podem fazer caretas se um estímulo doloroso for aplicado a um dedo ou dedo do pé. Eles podem até parecer afastar o membro de tal dor. No que é chamado de síndrome de Lazarus, um reflexo especialmente forte pode levar um paciente em coma a sentar-se ereto. No entanto, essas respostas são apenas reflexos, semelhantes ao que acontece com a perna quando um neurologista bate no joelho com um martelo. Tais movimentos não significam necessariamente que alguém esteja acordado.
Recuperando-se de um Coma
Quando a maioria das pessoas pergunta se o ente querido está em coma, o que ele realmente quer saber é quanto tempo o paciente vai acordar, se é que vai. Como você viu, isso pode variar dependendo da causa e gravidade do estado inconsciente. Por exemplo, coma devido a traumatismo cranioencefálico tende a ter um melhor prognóstico do que coma devido a parada cardíaca . Pacientes mais jovens tendem a se sair melhor do que os mais velhos. Uma pessoa em estado de coma induzido por drogas pode acordar naturalmente quando a droga é removida de seu sistema, enquanto que alguém com uma lesão cerebral permanente pode progredir para um estado vegetativo persistente ou mesmo morte cerebral. Em geral, quanto mais tempo alguém permanece inconsciente, menor a probabilidade de recuperar o estado de alerta.
No entanto, até mesmo as diretrizes acima podem ser algo de uma simplificação excessiva. Os neurologistas podem fazer previsões sobre o futuro, mas isso não é o mesmo que uma bola de cristal metafórica. Infelizmente, a única maneira de saber com certeza se alguém vai se recuperar de um coma é esperar por uma quantidade razoável de tempo e ver. Quanto tempo para esperar pode ser uma decisão difícil, depende das circunstâncias únicas do paciente e de sua família, e deve ser discutido cuidadosamente com toda a equipe médica.
Fontes
- Jerome B. Posner e Fred Plum. Diagnóstico de Stupor e Coma de Plum e Posner. Nova York: Oxford University Press, 2007.
- Hal Blumenfeld, Neuroanatomia através de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002