Memória envolve muitas partes do cérebro
O que seríamos sem nossas memórias? Se você não se lembra de onde você esteve, ou daqueles com quem você se importava, você ainda seria quem você é agora? E se você esqueceu como normalmente responde aos outros, tudo que aprendeu na escola ou o que aprendeu a fazer durante toda a sua vida?
Nossa capacidade de lembrar e aprender está entre as mais fundamentais e significativas das habilidades do nosso cérebro.
O cérebro não apenas permite que experimentemos tudo ao nosso redor, mas também nos permite reexperimentar nosso passado. Além disso, faz isso de várias maneiras, usando tipos distintos de memória.
Qual foi a melhor coisa que aconteceu com você hoje? Esse é um exemplo de memória autobiográfica ou episódica, quando nos lembramos de algo no contexto, como lembrar o café da manhã. Distingue-se da memória eidética, uma memória de fatos desconectados da experiência, como o conhecimento de que Paris é a capital da França. Sua capacidade de ler isso é baseada em outro tipo de memória chamada memória procedural - o tipo de memória que faz a lembrança de como fazer algo “como andar de bicicleta”.
A memória pode ser ainda mais subdividida - por exemplo, a memória de trabalho permite que você tenha alguma coisa em mente por alguns segundos de cada vez, depois solte, como um número de telefone que você precisa discar imediatamente e nunca mais. A memória de curto prazo dura mais, talvez uma hora ou mais, e a memória de longo prazo pode durar a vida inteira.
As divisões dessa memória geralmente se confundem na realidade, mas fornecem uma estrutura para entender como o cérebro se lembra.
A formação hipocampal e o sistema límbico
Uma desventura cirúrgica famosa dos anos 50 estimulou muito do nosso conhecimento sobre a formação da memória. HM era um jovem com convulsões vindas de seus lobos temporais mediais que levaram os médicos a remover os dois.
O resultado foi algo muito parecido com o filme "Memento", em que o protagonista só pode recordar alguns minutos de cada vez. As memórias de HM antes da cirurgia permaneceram intactas até a sua morte, apesar de os médicos com quem ele trabalhou após o acidente necessariamente se reintroduzirem centenas de vezes.
Os lobos temporais mediais contêm o hipocampo, uma estrutura cerebral com uma elaborada curva em forma de S que inspirou os patologistas imaginativos a denominá-lo depois do grego para "cavalo marinho". Dentro das curvas do hipocampo estão neurônios diferentes dobrados uns sobre os outros, trabalhando juntos para cimentar as fundações de novas memórias.
Embora o papel do hipocampo na memória seja bem conhecido, ele é apenas parte de uma rede que se estende por praticamente todo o cérebro. Ambas as memórias de muito longo e muito curto prazo podem existir muito bem sem o hipocampo e estruturas próximas, como evidenciado por algumas das habilidades retidas de HM. Sem o hipocampo e estruturas relacionadas, no entanto, a maioria das novas memórias não pode durar.
O hipocampo não funciona sozinho, mas como parte de uma rede neural bem estudada por estudantes de medicina, chamada de circuito de Papez . Isso inclui o hipocampo, corpos mamilares (duas pequenas estruturas próximas ao tronco cerebral), partes do tálamo e o córtex cingulado .
Outras partes do cérebro, como o prosencéfalo basal, desempenham um papel na memória. O prosencéfalo basal envia acetilcolina para o córtex cerebral. Essas projeções são danificadas na doença de Alzheimer - medicamentos como o Aricept aumentam os níveis de acetilcolina.
O córtex cerebral
Enquanto o hipocampo e o sistema límbico são críticos na formação da memória, essas memórias são finalmente armazenadas em todo o córtex. Além disso, o resto do cérebro está envolvido com estratégias de aprendizado e recordação, bem como atenção, todas críticas para o aprendizado e a memorização eficazes.
A memória de trabalho é uma forma de memória que contém informações apenas o tempo suficiente para usá-las ou armazená-las para mais tarde.
Isso foi mostrado para depender de circuitos envolvendo os lobos frontal e parietal. Lesões nessas regiões podem levar à dificuldade de manter algo em mente por tempo suficiente para iniciar o estágio inicial de memorização, conhecido como codificação. A codificação envolve o trabalho com o hipocampo para organizar e selecionar quais informações devem ser armazenadas de forma mais permanente.
Além de codificar, o córtex pode estar envolvido em extrair memórias do armazenamento em um processo chamado recuperação. É possível que alguém tenha problemas com a recuperação da memória, mesmo que a codificação tenha sido feita corretamente. Por exemplo, a maioria de nós já teve a experiência de se esforçar para lembrar de algo, apenas para que isso venha em nossas mentes mais tarde. Às vezes, a informação errada pode ser recuperada, como na confabulação , onde parece que alguém está mentindo sobre seu passado, embora acredite sinceramente na falsa memória.
Distúrbios da Memória
Diferentes distúrbios da memória afetam diferentes regiões do cérebro. A doença de Alzheimer , por exemplo, classicamente danifica o hipocampo, resultando na dificuldade de formar novas memórias, mas sem problemas iniciais com memórias que já foram armazenadas. A lesão cerebral traumática frontal pode levar a dificuldades com a memória de trabalho, o que significa que é difícil manter a informação em mente por tempo suficiente para que ela seja codificada. Uma vez lembrado, no entanto, é mais provável que a informação permaneça, embora algumas dificuldades com a recuperação também possam estar presentes.
Fontes:
H Blumenfeld, Neuroanatomia através de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002
MM Mesulam (2000): Neuroanatomia Comportamental. Em: Mesulam MM, editor. Princípios da Neurologia Comportamental e Cognitiva. Nova York: Oxford, pp 1-120.