É comum ouvir hoje sobre os potenciais benefícios médicos do chocolate, em particular, que comer chocolate pode ajudar a prevenir doenças cardiovasculares. Mas nem todo chocolate é saudável.
Vários estudos têm sugerido fortemente que os flavanóis presentes em alguns produtos de chocolate atuam como fortes antioxidantes, e também como estimuladores do óxido nítrico.
Como resultado, segundo a teoria, a inflamação pode ser reduzida, a função plaquetária pode melhorar e a pressão sangüínea pode ser reduzida. Todos esses efeitos podem reduzir o risco de doença arterial coronariana , ataques cardíacos , derrames cerebrais e até mesmo câncer.
Qual é a evidência?
O interesse pelos benefícios para a saúde do chocolate foi estimulado há algumas décadas pelo reconhecimento de que os Kuna Amerinds que vivem nas Ilhas San Blas (perto do Panamá) têm uma incidência muito baixa de doenças cardíacas e câncer, comparados aos Kuna que vivem no Panamá. A diferença? Aqueles nas ilhas San Blas consomem grandes quantidades de cacau rico em flavanol.
Vários outros estudos epidemiológicos têm apoiado os potenciais efeitos protetores dos flavenóis presentes nos produtos de chocolate. Um estudo randomizado iniciado em 2015 (o Complemento de Cacau e o Estudo de Resultados Multivitamínicos - COSMOS) fornecerá evidências prospectivas muito necessárias sobre se, e quanto, flavonoides de cacau são benéficos para a nossa saúde.
Quais são as formas comuns de chocolate?
Existem muitas variedades de produtos de chocolate, e o teor de flavanol varia enormemente entre eles. Se a ciência eventualmente for capaz de provar que os flavonóides associados ao chocolate são saudáveis, precisaremos estar cientes de que muito do chocolate que consumimos contém apenas uma pequena quantidade das coisas saudáveis.
O cacau vem das sementes cruas do cacaueiro Theobroma . O cacau é extremamente rico nos flavonóides catequina e epicatequina - que são as substâncias consideradas como conferindo benefícios cardiovasculares. O cacau é o material consumido pelos ameríndios kuna.
O cacau é composto por sementes de cacau que foram moídas e torradas. A maioria dos produtos de cacau disponíveis para os consumidores foi processada para remover o amargor e adicionar doçura. Uma vez que o amargor do cacau é em grande parte devido aos flavanóis, os produtos comerciais de cacau contêm quantidades relativamente pequenas de flavanóis.
O chocolate é feito por processamento adicional de cacau, principalmente pela adição de açúcar e gordura.
O chocolate ao leite é um produto altamente processado e adoçado, e é frequentemente submetido a um processo de alcalinização (ou holandês), que remove especificamente os flavonóis para produzir um produto suave e adoçado.
O chocolate branco é a manteiga de cacau que foi removida das sementes de cacau. Ele não contém nenhum produto sólido de chocolate, especificamente não contém flavanóis, e não deve ser considerado uma verdadeira forma de chocolate.
O chocolate escuro é um produto de chocolate que é menos processado que o chocolate ao leite. Ele tende a conter mais flavonóides do que o chocolate ao leite, e em parte por isso tende a ser mais amargo e menos doce que o chocolate ao leite.
No entanto, devemos notar que a “escuridão” real do chocolate não tem nada a ver com o conteúdo de flavanol - muito chocolate de leite processado pelos holandeses é bastante escuro.
Notavelmente, o material que está sendo usado no estudo do COSMOS não é chocolate, mas é um suplemento de cacau-flavanol.
Então, quais produtos de chocolate são bons para nós?
Mesmo supondo que estudos como o COSMOS irão eventualmente demonstrar de uma vez por todas que os flavonóides associados ao cacau são saudáveis para o coração, precisamos estar cientes que a maior parte do chocolate e cacau que podemos comprar hoje teve muito do seu conteúdo de flavanol removido durante o processamento.
Neste ponto, é geralmente muito difícil julgarmos o teor de flavonóis dos produtos de cacau e chocolate comercialmente disponíveis. A empresa Mars parece ser a mais séria em promover os benefícios para a saúde do chocolate e introduziu sua linha de produtos CocoaVia rica em flavonóides como um primeiro passo. Os produtos CocoaVia revelam seu conteúdo de flavanol nos rótulos dos produtos. A Mars também é patrocinadora do estudo COSMOS e, presumivelmente, está fornecendo o suplemento de flavanol usado nesse estudo. A empresa Hershey também alega que seu produto Special Dark Chocolate tem um bom conteúdo de flavonóis, mas não publicou o conteúdo.
Se os fabricantes de chocolate levam a sério a promoção do chocolate como um produto saudável, eles precisarão começar a produzir mais produtos ricos em flavanol e rotular o conteúdo de flavanol na embalagem.
Entretanto, devemos ter em mente que, apesar de todo o hype, a maior parte do chocolate que podemos comprar hoje não é medicinal. É doce.
> Fontes:
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