Como separar a ciência desonesta do fato médico
O charlatanismo médico é vagamente definido como a prática de afastar as falsidades como um fato médico. Nem sempre é feito com o propósito de ganho financeiro, mas muitas vezes para inventar ou contorcer fatos simplesmente para se adequar às próprias crenças ou pretensões pessoais.
Sinais avisados de charlatanismo médico
Os curandeiros médicos geralmente sugerem que eles têm habilidades ou insights que os qualificam como especialistas ou revelaram segredos que governos e empresas querem suprimir ativamente.
Muitas vezes eles fazem casos notavelmente convincentes, até levando credenciais profissionais que lhes proporcionam o verniz da respeitabilidade.
O charlatanismo pode se estender a indivíduos ou grupos que negam a ciência ("negadores"), que solidificarão suas visões contrárias escolhendo seletivamente quais partes da ciência aceitar e quais ignorar. Pode até incluir fabricantes de certos produtos e suplementos sem receita médica, que sugerem tacitamente benefícios médicos que nunca foram realmente estabelecidos.
Apesar dos esforços da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para eliminar essas alegações, a internet hoje está repleta de produtos e programas que pretendem tratar - e até mesmo curar - tudo, desde câncer até diabetes e AIDS .
O problema com charlatões é que o próprio termo parece sugerir algo quase bufão, facilmente identificado e prontamente descartado. Mas a verdade simples é que os curandeiros médicos conseguem atacar as dúvidas e os medos das populações vulneráveis, prometendo o tipo de certezas médicas que a ciência muitas vezes não consegue.
Peneirar os fatos médicos da pseudociência às vezes pode ser complicado. No entanto, existem várias pistas para contar quando confrontados com a ciência incerta ou questionável.
Referências desonestas
A fim de satisfazer o escrutínio da revisão de ética, os cientistas clínicos farão referência a todas as facetas de suas pesquisas com detalhes precisos, permitindo aos pares uma visão clara de como as conclusões foram tiradas.
É por isso que as bulas de remédios são tão longas e complicadas - não apenas para passar a classificação legal, mas para garantir que todas as evidências relevantes estejam disponíveis publicamente, mesmo que você, como consumidor, não possa compreendê-las completamente.
Não é suficiente, por exemplo, aceitar que "quatro em cada cinco médicos pesquisados" apóiem um determinado produto com o conhecimento de quantos médicos foram realmente pesquisados; que tipos de perguntas foram feitas; que financiou a pesquisa; e onde a pesquisa foi publicada. Isto é especialmente verdade se for uma forte reivindicação médica.
Os charlatães médicos muitas vezes omitem referências médicas de suas pesquisas ou não fornecem meios para acessar relatórios reais (por exemplo, listando o New England Journal of Medicine, 2014 e nada mais).
Outro truque prontamente empregado por quacks é referências de fonte única, o que significa uma lista de estudos gerados por uma única pessoa ou entidade. Muitas vezes isso é feito pelos próprios indivíduos que vendem um produto, ou por uma entidade corporativa que não divulgou adequadamente sua conexão com a pesquisa.
Isso não quer dizer que todo produto ou suplemento que você precisa precisa ter uma lista enciclopédica de referências para que elas sejam consideradas reais. Mas se alguma vez confrontado com uma afirmação médica que parece bom demais para ser verdade, pergunte a si mesmo: onde está a evidência real?
Cura Médica-Alls
Sempre desconfie de qualquer produto, dispositivo ou programa que prometa remediar uma série de possíveis doenças. Isto é frequentemente visto com medicamentos anti-HIV que se destinam a reforçar a resposta imune de uma pessoa, cujos princípios são então aplicados a qualquer número de doenças associadas e não associadas.
Quando um produto alega tratar, por exemplo, HIV, câncer e doenças cardíacas, subjacente a essa alegação está a sugestão de que a patogênese dessas doenças é essencialmente a mesma - e isso simplesmente não é o caso.
Claro, existem muitos medicamentos no mercado que têm mais de uma aplicação médica (aspirina, por exemplo).
Mas quando qualquer produto promove ativamente a si mesmo como tratando (ou diminuindo o impacto de) uma ampla gama de doenças não associadas, seja cauteloso.
Testemunhos médicos ou anedotas
Os testemunhos médicos são problemáticos, mesmo na publicidade contemporânea de medicamentos, em que um indivíduo afirma, em um anúncio de TV ou impresso, como um determinado medicamento ou produto melhorou muito sua vida. É uma prática desconfortável com a qual nós, como consumidores, convivemos todos os dias e que às vezes atravessamos uma linha tênue entre propaganda e coerção.
É a mesma prática regularmente adotada por pesquisadores charlatães. Em vez de fornecer ciência referenciada para sustentar suas alegações, os charlatões muitas vezes confiam apenas na evidência anedótica ou depoimentos sinceros como prova da veracidade de seus produtos.
Então, como, você pergunta, pode uma pessoa dizer a diferença entre a ciência do charlatão e a ciência real se nós vermos a mesma abordagem sendo adotada nas indústrias de cosméticos e suplementos alimentares, por exemplo? É uma pergunta justa e muitas vezes difícil.
Em primeiro lugar, lembre-se de que cosméticos, vitaminas e suplementos são regulados de maneira diferente dos medicamentos prescritos, os quais exigem testes clínicos rigorosos para obter aprovação da FDA.
É uma coisa para um produto afirmar que você terá um sorriso mais brilhante e uma pele melhor se você usá-lo. Outra é se um produto pretende tratar ou curar uma doença específica. Se alguma vez encontrar um produto desse tipo, tire qualquer depoimento que você vir com um grão de sal. Use seu melhor julgamento e, melhor ainda, entre em contato com seu médico para aconselhamento.
"Séculos" da Evidência
A popularidade dos remédios homeopáticos e medicamentos tradicionais, como as ervas chinesas, é frequentemente apoiada pelo que os profissionais nos lembram de séculos de evidências. E isso é justo. O fato de um certo produto ou técnica ter sido adotado por milhões de pessoas ao longo de gerações sugere benefícios que seriam errados em demitir imediatamente.
Mesmo entre os praticantes de HIV, vários produtos naturais são freqüentemente empregados, incluindo, por exemplo, o uso tópico ou transdérmico de capsicum (um composto encontrado nas pimentas) que pode aliviar a dor associada à neuropatia periférica induzida por drogas.
Mas o fato de que algo existe há séculos nem sempre se traduz no maior mercado consumidor. Vimos isso com kava kava, uma planta amplamente utilizada no Pacífico Sul por suas propriedades relaxantes e ansiolíticas. Uma forma derivada, vendida no mercado de balcão na Europa e na América do Norte, supostamente resultou em várias mortes devido à toxicidade hepática induzida pela kava kava. Como resultado, alguns países impediram ativamente a venda do produto de qualquer forma.
O fato de que algo existe há séculos não é, por si só, um endosso de seus benefícios. Embora definitivamente haja lugar para terapias complementares , inclusive no tratamento do HIV , não se deixe influenciar pelos anúncios que baseiam suas afirmações na "sabedoria antiga" ou em quantos séculos um produto existe.
Faça sua pesquisa e informe o seu médico se você decidir usar qualquer forma de medicina complementar.
"A ciência não sabe tudo"
Este é o único assunto com o qual os profissionais da medicina e os charlatões podem concordar: a ciência não sabe tudo. E esse é o ponto. O objetivo da ciência médica é não só relatar o que se encontra no decorrer da pesquisa, mas o que não se encontra. O fato de que algo é mostrado para ser inconclusivo não significa que é inerentemente errado. Significa simplesmente que nós, como comunidade científica, não sabemos.
O mesmo não pode ser dito para a ciência do charlatão. Em seu coração, charlatanismo é caracterizado por uma rejeição da ciência tradicional por um indivíduo ou grupo, enquanto se recusam a conceder quaisquer dúvidas sobre a validade de sua própria pesquisa. Não há espaço para introspecção; sem incertezas a serem exploradas. Os charlatões apresentam sua "ciência" como prova enquanto se pintam como contadores da verdade suprimidos pelo governo, por corporações ou pelo establishment médico.
Seja direta ou indiretamente, uma veia de conspiração permeia muitos de seus argumentos, e isso é um problema. Ao enquadrar seus produtos dessa maneira - seja como uma "verdade recém-exposta" ou como um "segredo revelado" -, o objetivo é minar a confiança que uma pessoa tem não apenas na ciência ética, mas no próprio sistema de saúde.
Ao identificar seus próprios preconceitos pessoais - os sentimentos negativos que você pode ter sobre o governo, autoridades de saúde ou medicina -, você pode separar melhor a ciência da pseudo-ciência e evitar ser vítima de produtos que desperdiçam seu dinheiro ou, pior ainda, saúde em risco.
Fontes:
EUA Food and Drug Administration (FDA). "Como a FDA avalia produtos regulamentados: cosméticos". Silver Spring, Maryland.
Biblioteca do Congresso dos EUA. "Bill Text - 103rd Congress (1993-1994) S.784.ES - Suplemento Dietético e Lei de Educação de 1994. " Washington DC; publicado em 25 de janeiro de 1994.
Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. "Registro de Drogas - Kava Kava (Piper methysticum)." Bethesda, Maryland.
Haanpää, M. e Treede, R. "Capsaicina para Dor Neuropática: Vinculando Medicina Tradicional e Biologia Molecular". Neurologia Europeia. Novembro de 2102; 68 (5): 264-275.