A leucemia linfocítica aguda (LLA) é um tipo de leucemia que afeta principalmente crianças, embora possa afetar adultos também. É também referido como leucemia linfóide aguda ou linfoide aguda. A ALL afeta os linfócitos imaturos - um tipo de glóbulo branco - conhecidos como blastos.
Visão geral
A ALL é, na verdade, o câncer mais comum em crianças, responsável por cerca de 25% dos cânceres infantis.
Cerca de 7.000 pessoas desenvolvem todos os anos com cerca de 1.500 mortes, embora cerca de dois terços das pessoas que morrem sejam adultas.
Esta doença é uma que progride bastante rapidamente e é caracterizada por um grande número de glóbulos brancos imaturos no sangue e na medula óssea. Enquanto no passado esta era uma doença rapidamente fatal, agora é em grande parte permissível com quimioterapia .
Essa descrição de ser agressivo e sobreviver ao mesmo tempo pode ser confusa para algumas pessoas, especialmente se você ler um antigo livro de medicina que descreva a ALL como um câncer extremamente agressivo. Portanto, pode ajudar a pensar sobre como funciona a quimioterapia, atacando as células que se dividem mais rapidamente.
Em uma época em que temos excelentes remédios para quimioterapia, ter um câncer agressivo pode, em alguns aspectos, ser considerado "melhor", pelo menos na percepção de que temos uma maneira de tratar agressivamente a doença.
Tumores que são de crescimento lento, em contraste, são menos propensos a serem curados com quimioterapia. E embora esse câncer, infelizmente, ocorra em crianças, as crianças geralmente se saem muito melhor do que os adultos com a doença.
Quais são os linfoblastos?
Os linfoblastos são uma forma imatura do tipo de glóbulos brancos conhecidos como linfócitos.
Na medula óssea, ocorre um processo chamado hematopoiese , que basicamente significa a formação de nossas células imunes e sanguíneas.
Este processo começa com uma célula-tronco hematopoiética que pode evoluir ao longo da linha mielóide (que então se torna um tipo de glóbulo branco conhecido como granulócito, glóbulo vermelho ou plaqueta) ou da linha linfóide. O linfoblasto é o "bebê" neste processo. Os linfoblastos podem se tornar linfócitos T (células T), linfócitos B (células B) ou células assassinas naturais (células NK).
Causas
Não se sabe exatamente o que causa a ALL, mas os fatores de risco podem incluir:
- Algumas condições genéticas, como a síndrome de Down
- Algumas alterações cromossômicas ou mutações genéticas
- Exposição a substâncias, como o benzeno
- Exposição intra-uterina (pré-natal) aos raios X
- Exposição a tratamentos para câncer, incluindo radioterapia e quimioterapia
Sintomas
Como os linfoblastos "vivem" na medula óssea , todos os tipos de células do sangue, incluindo glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas, podem ser afetados. Os glóbulos brancos que são produzidos - mesmo que em número maior que o normal - não funcionam tão bem quanto o normal e freqüentemente há uma diminuição no número de outras formas de glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas.
Os sintomas podem incluir:
- Fadiga e fraqueza
- Palidez
- Febre (febre de origem desconhecida em crianças) ou suores nocturnos
- Infecções freqüentes (isso pode ser difícil de determinar em crianças que normalmente recebem várias infecções a cada ano)
- Contusão
- Falta de ar
- Diminuição do apetite e perda de peso
- Petéquias (manchas de pele que aparecem em vermelho e não desaparecem quando você pressiona a pele - não branqueie)
- Dor óssea e nas articulações, especialmente nos ossos longos
- Linfonodos aumentados indolores no pescoço, axilas e virilha
- Ternura do abdome superior direito ou esquerdo, logo abaixo das costelas
Diagnóstico
A ALL geralmente é suspeita pela primeira vez com base no aumento da contagem de leucócitos com um aumento no número de linfócitos imaturos.
Outros testes realizados no processo de diagnóstico podem incluir:
- Mais exames de sangue
- Biópsia da medula óssea
- Exames de imagem para procurar tumores, especialmente no abdômen, tórax ou medula espinhal
- Punção lombar (uma punção lombar é feita para procurar a presença de células cancerígenas no líquido cefalorraquidiano)
Tratamento
Pode ser útil entender de imediato que, ao contrário de alguns tipos de câncer, a quimioterapia para LLA é freqüentemente realizada ao longo de alguns anos, em vez de algumas semanas.
O tratamento da ALL pode essencialmente ser dividido nas seguintes etapas, mas geralmente inclui quimioterapia intensiva (transplantes de células-tronco e radioterapia também são parte do tratamento):
- Terapia de indução (indução da remissão) - Quando se diagnostica a LLA, o primeiro passo é diminuir a contagem de blastos e restaurar a produção de células normais na medula óssea. Isso envolve quimioterapia agressiva e às vezes é feito em regime de internação. Quando essa etapa é concluída, alguém com TODOS está geralmente em remissão.
- Consolidação - O próximo passo (considerado um dos passos da terapia pós-indução) é "limpar" todas as células cancerígenas que foram "deixadas" após a terapia de indução.
- Terapia de manutenção - Mesmo depois que esse câncer está em remissão, e o tratamento adicional eliminou todas as células cancerosas remanescentes, ele tem uma tendência a recorrer sem tratamento adicional. Terapia de manutenção é projetada para prevenir a recorrência de leucemia e resultar em sobrevivência a longo prazo.
- Prevenção / tratamento do SNC - Se a ALL está presente no líquido cefalorraquidiano, a quimioterapia intratecal é geralmente feita, uma vez que a maioria das drogas quimioterápicas não cruza a barreira hematoencefálica. Para muitas crianças e adultos que não têm envolvimento do SNC, o tratamento (incluindo este, bem como, possivelmente, a terapia de radiação) é feito para evitar que o câncer apareça ou se repita no cérebro.
O prognóstico para crianças é um pouco melhor do que adultos para todos. Atualmente, cerca de 95% das crianças atingem a remissão e mais de 80% das crianças sobrevivem com a doença a longo prazo.
Suporte e Coping
Muitas vezes, é uma criança que está passando por TUDO, portanto, o apoio precisa ser direcionado a crianças que moram com a ALL e seus pais. Aprenda o máximo que puder sobre a doença. Estenda a mão para ajuda. O tratamento para a leucemia é uma maratona em vez de um sprint e pode ajudar a deixar que algumas das pessoas que oferecem ajuda saibam que você não precisa imediatamente, mas, por favor, ajude com o passar do tempo.
O apoio a crianças com câncer melhorou dramaticamente ao longo da última década e até os acampamentos para crianças que lidam com a doença agora existem em todo o país. Esses acampamentos ajudam as crianças a sentirem que não estão perdendo o que seus colegas sem câncer estão desfrutando.