Estima-se que até 70% das pessoas com doença de Alzheimer sofrerão interrupção do sono noturno. Profissionais recomendam uma variedade de mecanismos de enfrentamento, variando de medicação a mudanças nas rotinas diárias.
Por que os distúrbios do sono ocorrem?
Pesquisadores não sabem exatamente por que indivíduos com a doença de Alzheimer têm distúrbios do sono.
Alguns pesquisadores teorizam que os distúrbios do sono têm a ver com problemas respiratórios, uma condição comum em indivíduos com doença de Alzheimer. Estudos relataram que 30% a 70% dos pacientes com doença de Alzheimer têm distúrbios respiratórios do sono. Os distúrbios respiratórios do sono são o rótulo para um grupo de distúrbios que causam padrões irregulares de respiração durante o sono. A apnéia do sono é o exemplo mais comum desse transtorno.
De maneiras que não são totalmente compreendidas, a doença de Alzheimer também parece afetar o ritmo circadiano de um indivíduo. O ritmo circadiano, o sistema de cronometragem natural do corpo, é responsável por permitir que o cérebro relaxe à noite e seja estimulado durante o dia. Pessoas com doença de Alzheimer muitas vezes acham difícil dormir à noite e, por outro lado, terão dificuldade em ficar acordado durante o dia. Um estudo de 2007 publicado na revista médica Gerontology descobriu que as pessoas com doença de Alzheimer normalmente têm uma temperatura corporal central levemente aumentada, um fator que pode atrapalhar o ritmo circadiano normal.
Acredita-se também que a neuroinflamação, ou inflamação no cérebro, também possa afetar o ritmo circadiano.
Dificuldade para dormir é frequentemente associada a um aumento nos sintomas, como agitação , desorientação e até mesmo repetição , como imitar as palavras e ações do cuidador, durante o início da noite e as horas noturnas.
Esse fenômeno é chamado de sundowning . Segundo a Associação de Alzheimer, o sundowning pode ser causado pelo esgotamento e pela incapacidade de distinguir a realidade dos sonhos.
O que pode aliviar as interrupções do sono?
Antes de ir ao armário de remédios, os cuidadores podem experimentar algumas das seguintes técnicas:
- Se houver suspeita de distúrbios respiratórios do sono, considere a terapia de via aérea positiva contínua. Essa terapia envolve o uso de uma máquina que fornece ao paciente um fluxo contínuo de ar. Estudos demonstraram que esta terapia é bem sucedida em pacientes com doença de Alzheimer.
- Atenha-se a uma programação diária , estabelecendo horários regulares para acordar de manhã e dormir à noite.
- Apoie uma rotina de exercícios diários, mas reserve as quatro horas antes de dormir para atividades mais tranquilas.
- Mantenha a TV e outra exposição na tela, como computadores, no mínimo, especialmente dentro do período de quatro horas antes de dormir.
- Configure uma luz noturna e forneça um "objeto de transição", que ajuda a transição individual do dia para a noite. Este objeto pode ser um cobertor, uma peça de roupa ou até mesmo um bicho de pelúcia, mas usá-lo apenas à noite.
- Limitar o uso de cigarros, bebidas com cafeína e álcool.
- Incentive a exposição durante o dia à luz solar.
- Alguns medicamentos podem aumentar a vigília, por isso converse com um médico ou farmacêutico sobre quais medicamentos podem atrapalhar o sono. Considere mudar os medicamentos ou o esquema de medicação, para evitar administrar o medicamento à noite.
A medicação pode ajudar a tratar os distúrbios do sono?
A lista de medicamentos que tratam distúrbios do sono é demorada e inclui drogas que vão desde antidepressivos tricíclicos, como Pamelor ou Aventyl (nortiptilina), até pílulas para dormir tradicionais, como Ativan (lorazepam). O Aricept (donepezil), um medicamento já aprovado para limitar temporariamente a progressão da doença de Alzheimer, também demonstrou aumentar a saturação de oxigênio em pacientes com distúrbios respiratórios do sono relacionados à doença de Alzheimer.
A melatonina , um hormônio produzido naturalmente, também é usada às vezes com o objetivo de facilitar o sono em pessoas com demência.
Cada medicamento tem possíveis efeitos colaterais que devem ser discutidos com um médico antes de iniciar o tratamento.
Segundo a Associação de Alzheimer, o uso de medicamentos para induzir o sono deve ser evitado. Os medicamentos para dormir estão associados a um "aumento do risco de quedas e fraturas, confusão e um declínio na capacidade de cuidar de si mesmo". Especialistas aconselham que, se tais medicamentos forem usados, a menor quantidade de medicação necessária deve ser usada.
Como muitas medicações para dormir podem ser causadoras de vícios, os especialistas também recomendam a eliminação gradual das drogas após atingir um horário de sono saudável.
Fontes:
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