Os cientistas ainda estão tentando entender completamente a causa ou causas da doença de Alzheimer . Enquanto isso, é útil entender as marcas de Alzheimer - placas e emaranhados - e os fatores de risco que afetam a probabilidade de uma pessoa desenvolver a doença.
Placas e Emaranhados
A doença de Alzheimer é caracterizada por um acúmulo de proteínas no cérebro.
Embora isso não possa ser medido em uma pessoa viva, extensos estudos de autópsia revelaram esse fenômeno. O acúmulo se manifesta de duas maneiras:
- Placas - depósitos da proteína beta-amilóide que se acumulam nos espaços entre as células nervosas
- Emaranhados - depósitos da proteína tau que se acumulam dentro das células nervosas
Os cientistas ainda estão estudando como placas e emaranhados estão relacionados à doença de Alzheimer. Uma teoria é que eles bloqueiam a capacidade das células nervosas de se comunicar umas com as outras, dificultando a sobrevivência das células.
As autópsias mostraram que a maioria das pessoas desenvolve algumas placas e emaranhados à medida que envelhecem, mas as pessoas com doença de Alzheimer se desenvolvem muito mais do que aquelas que não desenvolvem a doença. Os cientistas ainda não sabem por que algumas pessoas desenvolvem tantas em comparação com outras. No entanto, vários fatores de risco para a doença de Alzheimer foram descobertos.
Fatores de Risco de Alzheimer
- Idade : A idade avançada é o fator de risco número um para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Uma em cada oito pessoas com mais de 65 anos sofre da doença de Alzheimer e quase uma em cada duas pessoas com mais de 85 anos sofre de Alzheimer. A probabilidade de ser diagnosticado com Alzheimer quase duplica a cada cinco anos após os 65 anos.
- História familiar : Pessoas que têm um pai ou irmão que desenvolveu a doença de Alzheimer são duas a três vezes mais propensos a desenvolver a doença do que aqueles sem histórico familiar de doença de Alzheimer. Se mais de um parente próximo foi afetado, o risco aumenta ainda mais.
Os cientistas identificaram dois tipos de genes associados a esse fator de risco familiar. O primeiro é pensado para ser um "gene de risco", ApoE 4 , que aumenta a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, mas não garante isso. Além da ApoE 4, os cientistas acham que pode haver mais de uma dúzia de genes de risco ainda a serem descobertos.
O segundo tipo de gene é um "gene determinístico" e é muito mais raro que os genes de risco. Genes deterministas são encontrados apenas em algumas centenas de famílias extensas ao redor do mundo. Se um gene determinista é herdado, a pessoa sem dúvida desenvolverá a doença de Alzheimer, provavelmente em uma idade muito mais precoce.
- Fatores de estilo de vida : Embora a idade e a história da família estejam fora de nosso controle, os cientistas também identificaram vários fatores de estilo de vida que podem influenciar o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer. Foi encontrada uma ligação entre traumatismo craniano grave e desenvolvimento futuro da doença de Alzheimer , de modo que aqueles que praticam medidas de segurança, como usar cintos de segurança e não se envolver em atividades onde há um alto risco de queda, estão em vantagem.
A evidência também está montando para a promoção de exercícios e uma dieta saudável para reduzir o risco de Alzheimer. Evitar o tabaco , limitar o consumo de álcool , manter-se socialmente ativo e envolver-se em atividades intelectualmente estimulantes também demonstrou ter um efeito protetor contra a doença de Alzheimer.
Finalmente, há uma forte ligação entre a saúde do coração e a saúde do cérebro . Aqueles que estão livres de doenças cardíacas ou condições relacionadas estão em menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer ou outro tipo de demência do que aqueles que têm problemas cardiovasculares.
Fontes:
"Doença de Alzheimer: desvendar o mistério". Instituto Nacional do Envelhecimento. 29 de agosto de 2006.
"Pesquisa de Alzheimer sobre Causas e Fatores de Risco". Centro de Fisher para a Fundação de Pesquisa de Alzheimer. 1 de maio de 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"Genes, estilos de vida e palavras cruzadas: a doença de Alzheimer pode ser prevenida?" Instituto Nacional de Saúde. 2005.
-Editado por Esther Heerema, MSW, especialista em doença de Alzheimer