O vírus da hepatite C (HCV) é geralmente diagnosticado com exames de sangue. Um teste de anticorpos pode detectar se o seu corpo teve que lutar contra a infecção pelo HCV. Um exame de sangue que mede o vírus no sangue confirma o diagnóstico, mas os resultados levam mais tempo. Às vezes, testes de função hepática, exames de imagem ou biópsia podem apoiar ou confirmar o diagnóstico também.
Auto-verificações / testes em casa
Se você acha que pode ter HCV, há alguns sinais que você pode tentar procurar por conta própria. O problema, no entanto, com autovigilâncias para o HCV, é que muitos dos sinais que você pode observar são comuns à maioria das infecções virais. Alguns dos sinais que você pode procurar são sinais de doença hepática, mas eles não são específicos para o HCV.
Pele e olhos
O sinal mais característico do HCV é a icterícia, uma cor amarelada da pele e dos olhos. A icterícia afeta todo o corpo e a parte branca dos olhos. Essa cor pode parecer um pouco amarelada, quase como um bronzeado ou, se a infecção teve um grande impacto na função hepática, seus olhos e pele podem se tornar extremamente amarelados.
A icterícia indica insuficiência hepática ou disfunção hepática, por isso não é específico para o VHC.
Distensão abdominal
A expansão da área abdominal, com ou sem desconforto, é comum no estágio avançado do HCV.
Muitas pessoas não apresentam sinais de HCV nos estágios iniciais da infecção, e a distensão abdominal pode ser o primeiro indício de que você tem o HCV.
Sintomas como os da gripe
Se você tem uma infecção ativa pelo HCV, pode ter febre baixa, fadiga, dores musculares, perda de apetite, náusea e desconforto estomacal. Você pode experimentar isso com quase qualquer infecção viral, por isso não é um indício forte de que você tem hepatite.
Sintomas gastrointestinais
Se você tem uma infecção ativa pelo HCV, é provável que você tenha problemas de estômago, náusea, vômito ou diarréia. Assim como os sintomas gripais, esse não é um sinal definitivo de infecção pelo HCV, pois pode ocorrer também com outras infecções.
Fatores de risco
Na maioria das vezes, você não saberá imediatamente se foi infectado pelo HCV. Pensar cuidadosamente se você tem algum fator de risco é a melhor maneira de verificar se você pode ter o HCV.
Se você tiver fatores de risco ou algum dos sinais de HCV, é recomendável que você faça o teste do vírus.
Laboratórios e Testes
Existem vários exames de sangue que podem diagnosticar a infecção pelo HCV, determinar o melhor tratamento e monitorar seu progresso. Os exames de sangue podem verificar o anticorpo do HCV, o próprio HCV e as alterações da função hepática.
Testes de sangue do anticorpo do HCV
Quando os vírus da hepatite C infectam as células do seu fígado, o sistema imunológico responde usando anticorpos para marcar os vírus como intrusos prejudiciais. Os anticorpos são específicos para o HCV, portanto, sua presença indica que você teve o HCV em algum momento da sua vida. Os testes de anticorpos não podem distinguir entre infecção passada ou atual, de modo que informações clínicas como histórico médico, sinais, sintomas ou outros testes podem determinar se você tem uma infecção ativa ou uma infecção anterior.
De fato, um teste de anticorpos positivo pode significar que você teve uma infecção que conseguiu combater e que você é essencialmente imune ao HCV.
- Teste de sangue: testes de Ensaio de Imunoadsorção Enzimática (ELISA) podem detectar anticorpos no sangue. Existem muitos testes ELISA diferentes. O teste ELISA para HCV pesquisa a amostra de sangue para o anticorpo HCV. Se forem encontrados anticorpos, isso significa que você pode ter infecção por HCV. O teste ELISA é muito sensível e é positivo em 95% das vezes se você tiver anticorpos contra o HCV. Essa alta sensibilidade significa que, quando o teste ELISA é negativo, você pode se sentir muito confiante de que não tem o HCV. No entanto, é tão sensível que pode identificar incorretamente anticorpos anti-HCV, e há uma pequena possibilidade de que um resultado positivo possa estar incorreto. Por causa da chance de um resultado falso-positivo, um segundo teste pode ser necessário para verificar os resultados originais.
- Teste Rápido: O teste rápido pode detectar o HCV no sangue ou na saliva com 89% de sensibilidade e 100% de especificidade. Isso significa que não é tão sensível quanto o teste ELISA e pode perder a presença de HCV às vezes. Mas se o teste for positivo, você pode ter certeza de que você tem ou teve HCV em seu corpo em algum momento.
ARN da hepatite C
A detecção do RNA do HCV, que é material genético do vírus, indica que o próprio vírus está presente em seu corpo. Este teste poderoso também permite que os médicos vejam o quão bem você está respondendo ao tratamento, pois pode determinar a quantidade de vírus no sangue, que é freqüentemente chamada de carga viral . Ele detecta o vírus usando a tecnologia de PCR (reação em cadeia da polimerase), que é um método de detecção de material genético.
Usando testes de ELISA e RNA de HCV juntos:
- ELISA negativo = Sem anticorpos da hepatite C encontrados no sangue. Você provavelmente não está infectado com o HCV.
- ELISA positivo = Você pode ter infecção por HCV. No entanto, é possível que isso seja um falso-positivo. Mais testes são necessários.
- RNA negativo do VHC = Sem infecção ativa pelo VHC.
- RNA positivo do HCV = infecção ativa pelo HCV .
Genotipagem do Vírus da Hepatite C
Os vírus da hepatite C não são todos iguais. Certamente, todos eles são identificados como vírus da hepatite C e todos podem causar infecção aguda e crônica por hepatite C, mas não são exatamente geneticamente semelhantes. Eles têm variações genéticas ligeiramente diferentes e são agrupados em diferentes genótipos (tipos genéticos). Conhecer o seu genótipo pode reduzir significativamente a duração do seu tratamento porque o seu médico pode selecionar o tratamento certo para o tipo de HCV que você tem.
Os genótipos são importantes porque os vírus da hepatite C com diferentes variações genéticas requerem diferentes abordagens de tratamento. Os médicos determinam o seu genótipo de HCV com um teste de laboratório que usa um método chamado reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (RT-PCR). Este teste analisa o material genético do vírus para determinar sua seqüência, que identifica o genótipo do vírus.
Testes de Função do Fígado (LFTs)
Testes de função hepática podem ser anormais se o vírus e a inflamação causarem danos ao fígado. Esses testes geralmente não devem ser anormais até os estágios finais. E os tratamentos para HCV também podem alterar os níveis de LFT.
As LFTs que se alteram se você tem disfunção hepática incluem:
- Albumina
- Bilirrubina
- Tempo de Protrombina (PT)
- Razão Normalizada Internacional (INR)
LFTs que podem se tornar alterados se você tiver inflamação do fígado incluem:
- Alaninaminotransaminase (ALT)
- Aspartato aminotransferase (AST)
- Gamma-glutamil transaminase (GGT)
Imaging
Testes de imagem podem identificar inflamação do fígado, aumento do fígado, encolhimento do fígado ou tumores no fígado. Os resultados de imagem não podem identificar especificamente a infecção pelo HCV. Qualquer uma dessas conseqüências pode ocorrer como resultado da infecção pelo HCV, embora possam ocorrer com qualquer doença do fígado também. Você pode precisar de exames de imagem se tiver distensão abdominal, icterícia severa ou sintomas que sugiram câncer. Você também pode precisar de exames de imagem se seu médico estiver preocupado com outros possíveis diagnósticos que possam ser identificados em exames de imagem abdominais, como apendicite ou cálculos biliares.
- Ultrassonografia Abdominal: Este teste pode avaliar anormalidades no fígado e no abdome, e também pode detectar acúmulo de líquido no abdome, o que pode ocorrer com insuficiência hepática.
- Tomografia axial computadorizada (TC): Uma tomografia computadorizada de abdome pode detectar alterações no tamanho e na densidade do fígado e pode visualizar massas ou sinais de câncer precoce.
- Ressonância Magnética (MRI): Uma ressonância magnética pode detectar anormalidades que sugerem disfunção hepática ou câncer.
- Biópsia hepática: uma biópsia hepática é uma seção do tecido retirado do fígado e avaliada ao microscópio para identificar características identificadoras da doença. o procedimento é geralmente guiado por lesões anormais observadas em exames de imagem.
Diagnósticos Diferenciais
Vários problemas médicos diferentes podem causar LFTs anormais e produzir sintomas semelhantes aos da infecção pelo HCV. No entanto, nenhuma dessas condições pode fazer com que você tenha um exame de sangue de anticorpos HCV positivo ou um teste de RNA HCV positivo.
- Hepatite Alcoólica: O alcoolismo pode causar vários problemas sérios no fígado, incluindo esteatose hepática, cirrose e câncer. O desenvolvimento de doença hepática alcoólica ocorre gradualmente ao longo do tempo, e estudos de imagem podem mostrar padrões diferentes do que seria esperado com o HCV.
- Hepatite B (HBV): O padrão de doença com o HBV é mais grave do que o do HCV, embora possa haver semelhanças porque ambos são vírus que afetam o fígado.
- Hepatite A (HAV, hep A) : Outro vírus que causa hepatite, como o HCV, hep A, pode causar sintomas semelhantes aos da gripe. Este vírus é transmitido através de alimentos contaminados. Ele se espalha porque o vírus está presente nas fezes (cocô) e pode se espalhar de pessoa para pessoa devido à lavagem inadequada das mãos.
- Colecistite (inflamação da vesícula biliar) ou Coledocolitíase (pedras na vesícula): cálculos biliares ou na inflamação da vesícula biliar podem causar icterícia, náuseas, vômitos e febres. Colecistite e coledocolitíase podem ser dolorosas também.
- Apendicite: Inflamação ou infecção do apêndice causam dor abdominal intensa e febre, e se desenvolve rapidamente. Às vezes, a apendicite pode ser confundida com infecção pelo HCV se a dor da apendicite for leve. A infecção pelo VHC pode ser confundida com apendicite se a dor e o desconforto abdominal forem piores que os sintomas habituais do VHC.
- Carcinoma hepatocelular: o câncer do fígado pode causar distensão abdominal, icterícia e testes da função hepática anormais. O câncer do fígado também pode se desenvolver como resultado do estágio avançado do HCV. É importante determinar se o HCV foi a causa do câncer porque o vírus e o câncer precisariam ser tratados.
> Fontes:
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