O vírus da hepatite C (HCV) é uma infecção que causa inflamação do fígado. Ele se espalha através do contato com o sangue de uma pessoa infectada ou fluidos corporais. As formas mais comuns de adquirir a infecção pelo HCV são o uso de drogas injetáveis, sexo desprotegido, procedimentos médicos com equipamentos contaminados ou lesões ou ferimentos que expõem o paciente ao sangue infectado pelo HCV.
Causas comuns
O HCV entra no corpo e se reproduz no corpo do hospedeiro (pessoa infectada), visando especificamente o fígado. O HCV muitas vezes evita o sistema imunológico do corpo e causa doenças como resultado do ataque direto ao fígado. A resposta do sistema imunológico do corpo também produz uma inflamação prejudicial do fígado. O fígado é responsável por muitas funções do corpo, como coagulação do sangue, digestão, absorção de alimentos e metabolismo, e é por isso que o HCV tem um impacto tão amplo no corpo.
Existem vários mecanismos conhecidos pelos quais o HCV invade o corpo.
Uso de drogas injetáveis
Compartilhar agulhas, seringas ou outro equipamento para injetar drogas coloca você em risco extremo de desenvolver HCV. O uso de drogas intravenosas é responsável pela maioria das infecções por HCV nos Estados Unidos.
O curso da doença pelo HCV pode ser diferente para aqueles que adquirem a infecção através do uso de drogas do que para as pessoas que adquirem a infecção de outras formas.
As razões para isso não são claras, mas as pessoas que são freqüentemente expostas ao vírus através do uso repetido de drogas são mais propensas a se infectar novamente depois de terem sido tratadas.
Contato Sexual
A hepatite C pode se espalhar através do contato sexual, mas isso não acontece com frequência. Ao contrário do vírus da hepatite B , que é conhecido por estar presente no sêmen e fluidos vaginais, o HCV não é encontrado em quantidades significativas nesses fluidos.
O risco de desenvolver VHC por contato sexual aumenta se você tiver múltiplos parceiros sexuais, tiver contato direto com sangue, ter uma doença sexualmente transmissível ou se infectar com o HIV.
É difícil quantificar sexualmente o número de pessoas que contraem hepatite em comparação com outros meios. Um estudo descobriu que os parceiros monogâmicos de longo prazo de alguém infectado com hepatite C se infectaram em torno de 4 por cento do tempo.
Há pesquisas que investigam se os homens gays têm maior risco de contrair HCV, e estudos mostram que a população pode estar em maior risco de contrair o HCV em determinadas circunstâncias, como sexo desprotegido com um parceiro infectado.
Transmissão Materno-Infantil
Apenas cerca de 4% dos bebês nascidos de mães com hepatite C serão infectados com o vírus. Isso é chamado de dispersão vertical. O risco de disseminação vertical quase duplica se a mãe também tiver HIV ou tiver uma carga viral mais alta (alta quantidade de vírus em seu corpo) no momento do parto. A cesariana não parece aumentar o risco de transmissão, mas a ruptura prolongada das membranas durante o parto está associada a um aumento do risco de transmissão materno-infantil do HCV.
Quase todas as crianças nascidas de mães com HCV têm anticorpos para o vírus.
Isso não significa que a criança esteja infectada. Anticorpos são proteínas imunes produzidas pelo organismo em resposta a agentes causadores de doenças, como o HCV, e essas proteínas imunológicas são transmitidas a bebês de suas mães
Não há evidências que sugiram que a amamentação possa aumentar o risco de transmissão do HCV de mãe para filho. De fato, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Congresso Americano de Obstetrícia e Ginecologia (ACOG) endossam a amamentação para mães com HCV.
Lesões por Agulhas em Configurações de Assistência Médica
Enfermeiros, médicos e todos os profissionais de saúde que rotineiramente usam agulhas enquanto prestam assistência médica correm o risco de sofrer ferimentos causados por agulhas.
De fato, estima-se que mais de 600.000 ferimentos provocados por picada de agulha acontecem a cada ano, com os enfermeiros em maior risco. Uma média de cerca de 2% dos ferimentos por picada de agulha, quando houver exposição ao vírus, resultará em hepatite C aguda.
Transfusão de sangue
No passado, a transfusão de sangue era uma forma comum de disseminação do HCV. As pessoas que tiveram hemofilia, talassemia ou outras doenças que requerem múltiplas transfusões estavam especialmente em risco de exposição. No entanto, hoje, a exposição ao HCV através de transfusões de sangue é muito rara porque o sangue doado é testado para anticorpos do HCV, bem como material genético do HCV. Especialistas acreditam que sua chance de contrair HCV de uma transfusão de sangue é de cerca de um em 2 milhões.
Procedimentos médicos
Alguns procedimentos médicos, como transplantes de órgãos, podem expô-lo a transfusões de sangue, doadores de órgãos são testados para o vírus, bem como para anticorpos, tornando o risco extremamente baixo. As vacinas com agulhas contaminadas também podem expor as pessoas ao HVC. Isso não é comum em países desenvolvidos porque as agulhas descartáveis são normalmente usadas.
Contato Doméstico
O HCV pode se espalhar dentro de uma casa, mas isso é raro. Viver com alguém que tem HCV aumentará um pouco suas chances de exposição ao vírus. O risco deste tipo de propagação pode ser reduzido tomando certas precauções. Por exemplo, uma vez que navalhas e escovas de dentes podem, em teoria, ser uma fonte de exposição ao AVC, é uma boa idéia não compartilhar esses itens.
Spread desconhecido
Há um número relativamente pequeno de pessoas com HCV que não sabem como foram infectadas. Esse tipo de disseminação é conhecido como infecção esporádica, idiopática ou adquirida na comunidade. Algumas estimativas indicam que 10% das hepatites agudas e 30% das hepatites crônicas resultam de exposições desconhecidas. A maioria dos especialistas acredita que esse tipo de disseminação vem do contato com uma ferida contaminada, um contato esquecido de alto risco com alguém infectado pelo HCV ou a exposição ao HCV de um procedimento médico.
Como muitas pessoas desenvolveram hepatite C sem estarem expostas a fatores de risco conhecidos, recomenda-se agora que todos os adultos nascidos entre 1945 e 1965 sejam testados.
Estilo de vida
Existem vários fatores de risco no estilo de vida que podem aumentar suas chances de se infectar com o HCV. Esses fatores de estilo de vida aumentam suas chances de entrar em contato com sangue contaminado.
- Tatuagem ou Body Piercing: Algumas tatuagens são colocadas usando agulhas que não foram devidamente limpas, aumentando potencialmente o risco de HCV.
- Uso de Drogas Injetáveis: Injetar qualquer tipo de droga na pele, veias (IV) ou músculos pode aumentar suas chances de adquirir HCV se você compartilhar agulhas.
- Atividade sexual desprotegida: atividade sexual sem o uso de preservativos ou quando a atividade sexual envolve contato com sangue, há um risco aumentado de HCV.
- Uso de Drogas: Um estudo mostrou que o uso de drogas ou festas sexuais associadas ao uso de drogas podem aumentar o risco sexual. Este risco parece estar separado do risco de infecção pelo uso de drogas injetáveis.
- Trabalhadores da saúde: os profissionais de saúde podem ser infectados, especialmente quando se trata de pacientes em condições que não são sanitárias.
- Procedimentos Médicos e Cosméticos: Procedimentos que são realizados em um ambiente não acreditado podem aumentar as chances de se infectar com equipamentos contaminados.
- Contato casual: Não há evidências de que o contato casual, em geral, dissemine a hepatite C. O contato casual inclui beijar, espirrar, abraçar, tossir, compartilhar comida ou água, compartilhar talheres ou copos.
Riscos de Heath
Não há tendência genética de adquirir o HCV ou de desenvolver uma infecção mais grave. O único fator de saúde associado ao HCV é a deficiência do sistema imunológico, o que dificulta que o organismo lute contra a infecção. A imunodeficiência mais frequentemente notada com o HCV é a infecção pelo HIV.
- Infecção por HIV: o HIV, como o HCV, pode ser adquirido através do uso de drogas injetáveis com agulhas contaminadas e por contato sexual. A deficiência imunológica do HIV pode tornar mais difícil para o seu corpo combater a infecção pelo HCV. Além disso, você pode precisar de medicamentos antivirais para cada infecção, o que pode tornar as decisões de tratamento um pouco mais complicadas se você estiver co-infectado.
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