É mais do que apenas semântica.
Enquanto as palavras "infecciosas" e "contagiosas" são freqüentemente usadas de forma intercambiável para descrever doenças, elas realmente significam duas coisas muito diferentes.
Doença infecciosa
Simplificando, uma doença infecciosa é uma doença que pode causar uma infecção. Ou seja, quando um microorganismo entra em seu corpo e se torna confortável. Para bactérias ou fungos, isso significa dividir e cultivar novas células a uma taxa exponencial.
Os vírus, por outro lado, têm um obstáculo adicional de entrar nas células humanas e assumir seus centros de controle para que possam fazer mais de si mesmos. Independentemente do agente ou mecanismo, o afeto é interno: os patógenos vêm dentro do seu corpo e se espalham por todo o corpo. Às vezes isso pode levar a sintomas. Às vezes isso não acontece.
Infecções Invisíveis
O papilomavírus humano é um exemplo de um patógeno que pode causar uma infecção, mas não necessariamente sintomas. Quase todos os adultos nos Estados Unidos serão infectados pelo HPV, mas a maioria nem percebe isso. Enquanto o vírus pode levar a verrugas genitais ou câncer em algumas pessoas, a grande maioria das vezes não causa nenhum sintoma. Seu corpo é capaz de eliminar a infecção sem você ficar doente - mas você ainda pode espalhá-la para outras pessoas.
Doença Transmissível
Uma doença contagiosa é contagiosa. O efeito é externo. Se alguém pegar a doença, ela pode ficar doente e espalhar o agente patogênico - seja um resfriado, vírus ou algum outro agente causador de doenças - na próxima pessoa.
Isso pode levar a pequenos surtos isolados ou pandemias em grande escala.
Um exemplo disso acontece todos os anos nos Estados Unidos entre outubro e maio: a gripe . Como os vírus da gripe são transmitidos de pessoa para pessoa e através de objetos contaminados, o vírus se espalha por toda parte. Para cada pessoa com gripe, outras duas ou mais pessoas provavelmente ficarão infectadas se não estiverem imunes.
Essa taxa de quão rápido um patógeno pode se espalhar é chamada de número reprodutivo básico, ou R0 , e depende de uma ampla variedade de fatores, incluindo como o micróbio viaja para novas pessoas.
Métodos de Transmissão
A natureza não tem escassez de criatividade na forma como os patógenos podem viajar através de uma população. Estes são apenas alguns dos métodos mais comuns que os micróbios usam para se espalhar.
Pessoa para pessoa
Patógenos que vão de uma pessoa a outra podem ser transmitidos de várias maneiras, como gotículas respiratórias como tosse ou espirros, atividade sexual, contato com sangue ou de mãe para filho durante a gravidez, o parto ou a amamentação.
A doença ativa onde você está espirrando ou tossindo muito pode dar ao micróbio mais oportunidades de se espalhar, mas você não precisa ter sintomas para ser contagioso. Você nem precisa estar por perto. O sarampo, por exemplo, pode ser transmitido até quatro dias antes mesmo de você desenvolver uma erupção reveladora , e o vírus pode permanecer no ar por até duas horas depois de ter saído da sala.
Vetores
Alguns micróbios não se espalham de pessoa para pessoa, mas sim ao longo de um caminho mais tortuoso de pessoa-vetor-pessoa. Responsáveis por milhões de doenças a cada ano, os mosquitos são um dos vetores mais comuns do mundo.
A malária , por exemplo, é transmitida por mosquitos que são infectados depois de morder alguém com a doença, e então, por sua vez, passam o parasita para a próxima pessoa que ele morde.
A presença de mosquitos por si só não é suficiente para espalhar doenças. Eles são meramente a passagem. Se não houver pessoas com malária, os mosquitos não podem espalhar a doença.
Fomites
Algumas doenças nem precisam de seres vivos para infectar novas pessoas - apenas uma superfície para segurar. Uma das razões pelas quais a lavagem das mãos é tão importante para prevenir doenças é porque há uma tonelada de objetos que tocamos todos os dias, cheios de germes que podem deixá-lo doente.
Durante a temporada de gripes e resfriados, limpar o nariz escorrendo e tocar a maçaneta da porta é uma maneira comum de os vírus pularem para a próxima pessoa. Quando você chega atrás deles para abrir a mesma porta, os vírus entram em sua pele e esperam por uma oportunidade de entrar em seu corpo - geralmente quando você está tocando o nariz ou esfregando os olhos.
Alimentos ou água contaminados
Uma maneira particularmente grosseira pela qual os germes viajam é através da rota fecal-oral - isto é, através de comida ou água contaminada pela matéria fecal, isto é, cocô. Alimentos ou água potável podem ser contaminados se as pessoas infectadas não lavarem as mãos antes de fazerem a preparação da comida ou se não tiverem saneamento adequado ao ir ao banheiro. Este é um motivo freqüente de intoxicação alimentar.
Infecciosa, mas não comunicável
Embora todas as doenças contagiosas sejam infecciosas, nem todas as infecções são transmissíveis. O tétano , por exemplo, pode causar uma infecção, mas uma pessoa com tétano não pode se espalhar para outras pessoas. As bactérias vivem em sujeira e poeira e entram em seu corpo através de escoriações como cortes, aparas ou perfurações. Embora o patógeno possa levar a uma infecção e doença muito grave em indivíduos, quase certamente nunca causará uma pandemia mundial.
> Fontes:
> Clínica Mayo. Doenças infecciosas .
> Hospital do Monte Sinai. Métodos de Transmissão de Doença. Departamento de Microbiologia.